— Но раз ты так беспокоишься, я останусь здесь вместо тебя, хорошо?

Цзи Лин, не отрывая взгляда, смотрела ему вслед.

Он вытащил флягу из-за пояса и, покачивая её, пробормотал:

— Мне как раз не хватает ингредиентов для настоя. Пойду поймаю парочку демонов и проверю, подойдут ли они...

Она коснулась волос, которые всё ещё хранили его тепло, и её уши покраснели. Слово «учитель» случайно сорвалось с её губ, причинив боль и заставив её опомниться.

Учитель, но только учитель...

Цзи Лин стояла некоторое время, затем резко дала себе пощёчину, и звук исчез в воздухе. Она ушла, не заметив тень, которая пряталась за деревом.

Шэнь Цзуй отпил из фляги и грустно усмехнулся:

— Какая судьба, две ученицы — одна глупа, другая дура. Звезда судьбы, ты смеёшься надо мной?

Он покачивал флягу и, спускаясь с горы, бормотал:

— Я же говорил вам не цепляться за учения. Как же вы все упрямы...

Цзи Лин послушалась его и отправилась отдыхать, но мастер, сражавшийся с Кон Мэйжэнем, не мог просто так уйти.

Даже для такого могущественного человека, как лидер Уфана, борьба без отдыха была изматывающей. Его лицо стало еще бледнее обычного.

Кон Мэйжэнь тоже не смог одержать победу. Их силы с Небесным Владыкой были равны, и хотя во время погони за Эр Шэн на него кто-то напал, он продолжал сражаться из последних сил. Его губы были белее снега, лоб покрыт холодным потом, но он продолжал насмешливо говорить:

— Бессмертный, мне нечего терять, и я могу наслаждаться этой битвой. Если я проиграю, то просто уйду. Но у тебя за спиной стоит целый Уфан. Ты потратил столько сил, что если кто-то с недобрыми намерениями нападёт на Уфан, что ты тогда будешь делать? Появление Города Пустоты — это важное событие для всего мира, и не стоит позволять личным чувствам мешать великим делам.

Лидер клана оставался невозмутимым и холодно ответил:

— Город Пустоты будет защищён без помощи Уфана. А если ты проиграешь, то не уйдёшь отсюда.

Основатель Уфана не имел представления о том, кем был Кон Мэйжэнь, но, услышав, как тот называл себя «королём», и ощутив его демоническую силу, он понял, что тот имеет связь с королевской семьёй демонов. Поэтому он стремился захватить его.

Кон Мэйжэнь, приподняв бровь, насмешливо улыбнулся:

— Не стоит беспокоиться о том, смогу ли я покинуть Уфан. Кто же защитит Город Пустоты? Уфан на протяжении многих лет был влиятельным орденом, и другие секты уже давно испытывают недовольство. Разве ты не заметил, что вокруг Уфана собралось множество демонов?

Как только он произнёс эти слова, на западе раздался шум. Заклинание, окружающее город, задрожало под ударами демонической силы, и демоны начали атаку.

Кон Мэйжэнь, улыбнувшись ещё шире, сказал:

— Теперь Уфан действительно останется один.

Бессмертный, взглянув на запад, где демоническая энергия сталкивалась с заклинанием, сохранил бесстрастное выражение лица и лишь тихо произнёс:

— Глупцы.

Внезапно на горизонте возникла яркая белая вспышка. Кон Мэйжэнь заметил, как густой дым поднялся в небо, а затем вся демоническая энергия исчезла. Демоны превратились в пепел и развеялись на ветру.

Кон Мэйжэнь побледнел и, прищурившись, пристально посмотрел на приближающегося человека в синем халате с высоким воротником. Выражение его лица было суровым.

— Тот, кто осмелится приблизиться к Городу Пустоты, будет убит, — спокойно произнёс он.

Эти слова эхом прокатились по всему Уфану, и бурная атмосфера мгновенно утихла. Кон Мэйжэнь медленно перевел взгляд с незнакомца на лидера Уфана и с холодной усмешкой произнес:

— Я и не знал, что Уфан так близок с павшими бессмертными.

Небесный Владыка хранил молчание. Мужчина в синем халате завис в воздухе, его взгляд упал на высохшее озеро. Лицо его слегка изменилось, а в глазах вспыхнуло яростное пламя.

— Кто осмелился нарушить покой Города Пустоты?

Эти слова звучали странно. Город Пустоты был местом заключения самых жестоких преступников, и говорить о его покое было нелепо.

В этот момент камень с надписью «Город Пустоты» внезапно задрожал, и из земли послышался гул. Лидер Уфана нахмурился, а Кон Мэйжэнь смотрел вниз с недоумением и волнением.

Человек в синем халате пристально смотрел на камень, его чёрные глаза сверкали.

***

В это время Эр Шэн и Чан Юань оказались в густом чёрном тумане. Их мир вокруг мгновенно изменился, и послышались оглушительные звуки обвала, словно весь мир рушился. Эр Шэн остановилась, крепко сжав руку Чан Юаня.

Чан Юань, ощущая её страх, мягко произнёс:

— Не бойся, это лишь иллюзия.

Чёрный туман, в котором они находились, был барьером вокруг Города Пустоты. Внутри этого барьера скрывался естественный лабиринт, преодолеть который было невозможно даже для древнего дракона. Чан Юань лишь отчасти понимал его тайны.