Папа собирается открыть рот, но я поднимаю руку, чтобы остановить его. Не могу поверить, что делаю это.

— Нет, папа. Я настаиваю на том, чтобы сказать это. Все, что ты думаешь о католицизме, сводится к вере. Ты воспринимаешь теологию и конструкции как реальные, и я уважаю это. Но ты должен понимать, что это все, чем они являются. Убеждения. Мнения. Не факты, как бы ты этого не хотел. Ты имеешь право верить во что хочешь, и я тоже, независимо от того, насколько тебе не нравится этот факт. И мне жаль, если мой образ жизни вызывает у тебя печаль, стыд или разочарование, но это твоя проблема. Не моя.

Папа с силой ставит бокал на кофейный столик со стеклянной столешницей, мы все вздрагиваем.

— Откуда, черт возьми, это богохульство, Белина? Это от него? — он указывает пальцем на Рейфа.

— Нет, это не от Рейфа, — тихо отвечаю я. — Это давно назревало, и мне жаль, что вчерашние события ускорили этот разговор, но в то же время я считаю, что нам стоит его провести.

— Хочешь сказать, что отвергаешь учение Церкви? — спрашивает папа угрожающим голосом. — Все ли? Или только те части, которые осуждают тебя за плотские грехи? Потому что Библия очень ясна на этот счёт.

О, дорогая, сладчайшая матерь Иисуса. Этот человек станет моей погибелью. Я знала, что он попытается переубедить меня.

— Дело в том, что не имеет значения, какие части я отвергаю, — говорю я ему, — потому что это не твое дело. И я не хочу сказать, что это грубо. Это мое дело, дело моей души, и только мое. Честно говоря, ты настолько религиозно консервативен, что иногда это пугает меня, иногда приводит в ярость, а иногда заставляет бежать в противоположном направлении. Но это не мое дело. Ты взрослый мужчина. Ты имеешь право на свои убеждения, какими бы экстремистскими они ни казались мне. А я имею право на свои, какими бы аморальными они тебе ни казались.

Я делаю паузу, в основном для того, чтобы убедиться, что не довела отца до инсульта. Его лицо багровеет, а глаза полны недоумения.

Мама вмешивается первой. Конечно.

— Но он твой отец, Белль, — слабо произносит она. — Он хочет для тебя лучшего — мы этого хотим.

— Я знаю, что вы так думаете, — отвечаю я им обоим, — но я взрослая и оставляю за собой право самостоятельно принимать решения о том, во что верю, а во что нет, не беспокоясь о том, что он будет волноваться о моей проклятой судьбе.

Я в отчаянии провожу обеими ладонями по лицу.

— Послушай, папочка. Это очень просто. Каждый должен делать то, что ему нравится. Ты можешь придерживаться своих убеждений, а я могу жить своей жизнью. Я не должна беспокоиться о том, как ты оцениваешь мой выбор — это твоя проблема. И тебе не стоит беспокоиться о моей вечной душе.

— В мире миллиарды людей, которые не являются католиками, и если ты настаиваешь на том, чтобы считать мое отстранение от веры, которая не приносит мне пользы, своего рода неудачей, то это невероятно самонадеянно. Честно говоря, все, о чем я прошу, — немного уважения. Твой путь — не единственный. И не обязательно правильный. Я не пытаюсь контролировать то, во что ты веришь, поэтому, пожалуйста, ради Бога, окажи мне такую же любезность.

— Я не знаю, кто ты сейчас, — бормочет он, глядя сквозь меня. — Ты не та дочь, которую я воспитал.

Я чувствую острую боль в сердце, потому что в этом и заключается проблема зашоренности самого себя. Мир вокруг меняется, люди, которых вы любите, растут и развиваются, а вы так упорно не замечаете этого, что испытываете сильнейший шок в своей жизни, когда кто-то, наконец, заставляет вас осознать.

— Извини, но это еще одна вещь, за которую я не могу взять на себя ответственность, — говорю я. — Знаю, для тебя это, должно быть, шок, но, честно говоря, я тоже расстроена. Я серьезно расстроена из-за того, что мне потребовалось так много времени, чтобы понять, что я могу верить в то, что мне нравится, и делать со своим телом то, что хочу. И еще больше меня бесит, что все это время я чувствовала себя виноватой и растерянной.

Честно говоря, мне надоело притворяться. Я не могу прожить свою жизнь так, чтобы защитить тебя от разочарований. Мне просто нужно жить. И тебе нужно принять эту концепцию. Надеюсь, ты сможешь найти в себе силы полюбить меня такой, какая я есть, а не такой, какой ты хочешь меня видеть, но ты должен это знать. Я никогда, ни за что не позволю тебе говорить со мной так, как ты говорил вчера, или обзывать меня подобным образом. И если ты не сможешь этого пообещать, тогда мне придется увеличить дистанцию между нами, просто чтобы защитить себя. Не хочу, но я это сделаю.

Я начинаю плакать. Не могу поверить, что веду этот разговор со своим отцом. Что дело дошло до этого. Что все повязки, которые мы с мамой отчаянно накладывали на нашу семью в течение стольких лет, разошлись, обнажив такую зияющую пропасть, что я не уверена, сможем ли мы ее преодолеть.

— Я очень сильно люблю тебя, — говорю я сквозь слезы, — но не настолько, чтобы причинить себе боль для твоего удовольствия, хорошо? Я просто… я устала. И больше так не могу, поэтому надеюсь, что ты сможешь пойти мне навстречу.