Я опустил плечи и долго смотрел на синеватое зарево. Смотрел, как вдалеке плазма пожирает всё, к чему прикасается. С этого момента там не было ни одного живого существа. А Кипп потерпел фиаско на Маане теперь уже окончательно.

Скорее всего, на этой планете в живых остался только я один…

Один на целой планете!

Ну… если пофантазировать, то, может быть, ещё и Крудфрид, хотя почему-то верилось в это с трудом.

Сам не зная зачем, пошёл дальше. Действительно, зачем куда-то идти? Единственное место, куда можно было пойти на этой планете – база, но теперь её нет. И что дальше?

Но я шёл. Чисто по инерции. Куда? Зачем? Просто шёл… А из головы не выходили мысли о Крудфриде. И почему вдруг я решил, что он погиб? Чем он хуже меня? Он не глупый парень, не первый день на войне! Так почему я так сразу записал его в покойники?

Нет. Надо думать о хорошем. Тем более, мне сейчас нужна хоть какая-нибудь цель, просто чтоб было к чему стремиться. Цель, чтобы не сойти с ума от осознания всей безысходности. А цель моя может быть только одна – найти Крудфрида. Вот этим-то я и займусь. Буду бродить по скалам до тех пор, пока будут силы, а когда жажда и голод повалят меня на землю, тогда… вот, тогда и отдохну! Отдыхать, по всей видимости, буду бесконечно. И я не в силах ничего изменить.

Крудфрид… Где же ты, дружище?..

***

Промаялся я целый день. Конечно же, никого не нашёл. Пытался думать, анализировать, просчитать траекторию падения моего истребителя и возможный вектор движения кресла Крудфрида после катапультирования. Вариантов было много. За всё это время, учитывая сложность здешнего ландшафта, мне удалось проверить только одно место. Неудивительно, что Крудфрида там не оказалось.

Было ещё несколько близлежащих вариантов, но их проверять просто нет сил. Кажется, от жажды я просто высох. Губы потрескались, болят и кровоточат. Язык, как сухая деревяшка, шуршал во рту. Голод сжимал внутренности, словно в тисках. Постоянно кружилась голова. Идти было всё сложнее, всё тяжелее; тело словно бы налилось металлом и превратилось в покорёженный остов, который был когда-то человеком. Долго ли я ещё так протяну?

Бес сил рухнул на землю.

Всё. Не пойду никуда. Да и смысла нет. Спать… хочу спать. Опухшие тяжёлые веки закрылись сами собой… Ну, не буду им мешать. Пусть я засну здесь. А проснусь или нет, не знаю.

***

Это удивительно, но я всё-таки проснулся.

Проснулся всё от того же сна!

Мне показалось, что я немного ожил. Сон подействовал на меня ободряюще, что странно. Откуда-то даже появились силы. Я встал. А в голове, как отголосок потусторонней реальности – мой сон.

Как обычно, я не помнил, что видел. Но всё же, если немного поднапрячься, вспомнить можно.

Что я видел? Двойственная сущность… нет! Мои мысли вдруг как будто бы прострелила невидимая молния, от чего сразу всё стало на свои места.

Нет же! Всё неправильно! Я всё не так осознавал! Мой несовершенный, уставший от переживаний мозг неправильно осознавал реальность! Всё это время я неправильно интерпретировал эти видения! Теперь я точно знал, что никакая это не сущность. Это механизм! Нейросеть, вживлённая в мой мозг и ставшая моей частью.

Это… это часть меня самого… мои руки, ноги, голова, моё тело… продолжение моего тела и продолжение моего сознания…

Это мой корабль! Теперь я знал действительно точно – он зовёт меня! Он выжил и зовёт! Зовёт через сны! Подаёт сигналы телепатически. Но это не совсем та телепатия, в обычном понимании. Это что-то другое. Телепатия техническая, основанная на искусственных нейросвязях моего мозга. Недаром же я во время полёта чувствовал себя частью корабля! Это он. Он ждёт свою вторую половину, зовёт. А вторая половина настолько тупа, что не смогла понять этого с самого начала! Какой же я тупой, о Создатель! Но у меня есть отмазка: в последнее время я пережил слишком много волнений и запутался, не смог сориентироваться и разобраться. Да, это меня извиняло. Но что я мог теперь сделать? С этими знаниями, которыми я теперь обладал, мне всего-то нужно… Что мне нужно?.. Нужно прочувствовать корабль, почувствовать его местонахождение, слиться с ним мысленно и дойти до него. Дойти!

А как тут дойдёшь, если ноги совсем не ходят? Да, я немного очухался после сна, но надолго меня всё равно не хватит. Я не дойду.

А может, дойду?

Всё зависело от того, на каком расстоянии он находился. Если сравнительно близко, то всё возможно. А если далеко…

И тут я хлопнул себя по лбу! Вернее, по стеклу шлема. Я действительно дурак, каких свет не видывал! Как можно быть настолько тупым?! Есть же самый простой способ: мысленно связаться с кораблём и вызвать его сюда! Сюда! Он сам ко мне прилетит, если почувствует связь со мной! Он столько времени наполнял эфир своими ментальными сигналами, чувствовал, что я где-то рядом, пытался добиться от меня ответа, чтобы узнать моё местонахождение, а я бродил вокруг да около и ничерта не понимал! О-о-о, Создатель! Лучше поздно, чем никогда. Хоть я и полный дурак, но, как оказалось, не совсем ещё потерян, есть ещё, как говориться, надежда!

Так спокойно. Нужно успокоиться и поразмыслить. Спокойно…

Итак, что мне нужно? Связаться. Почувствовать. Установить ментальный канал. Вспомнить… вспомнить, как я это делал. Ведь я делал это, когда летел, с лёгкостью; тогда всё получалось само по себе. Но теперь всё гораздо сложнее. Наверное, играла роль потеря связки с кораблём и расстояние. Да, очевидно, так и есть. Но это всё можно восстановить.

Надо просто сосредоточиться, напрячь мозг, представить себе эту связку…

И… озарение пришло неожиданно. Мой мозг в какой-то момент словно бы включился. Я почувствовал поток сознания. Связка лилась, как спокойная река, при этом я чувствовал такое блаженство, такую радость и счастье, словно бы после долгой разлуки встретился со своим лучшим другом. Мой лучший друг – это мой корабль; часть меня самого, часть моего сознания, часть моего ментального тела. Я чувствовал его эмоциональный фон. Пусть не жизненный, искусственный, даже какой-то не совсем настоящий, но он был настолько реален, настолько брал за душу и проникал в каждую клеточку моего тела, что самое настоящее счастье наполнило всю мою душу.