Вдалеке мелькала громадина газового гиганта под названием Сатт, в другой стороне крутилась атмосфера Мааны. Больше ничего не было видно.

Двигатели не слушались, очевидно, повреждены основательно; но иногда на них «находит», и они пытались что-то из себя выдать. Но тщетно. К тому же энергии практически не было.

Нам с Крудфридом пришлось пристегнуться, иначе мы просто воспарили бы от действия невесомости.

По кабине носились какие-то предметы, постоянно натыкаясь на что угодно и иногда врезаясь в наши головы. Мы отмахивались от них, словно от назойливых мух.

Хвала Создателю, Крудфрид перестал орать. Но то, что он сел наконец в своё кресло и пристегнулся, ничего не меняло, – он не пилот и не может ничего предпринять. Поэтому всё на мне. А я лихорадочно ищу способ посильнее охладить наш аппарат.

И я нашёл этот способ! Способ сумасшедший и рискованный, но другого я придумать не смог. В данный момент я могу обмануть тупую систему безопасности истребителя и попытаться спастись. Для этого мне понадобится один совсем сдохший двигатель. Можно запустить процесс самоликвидации «отмершей» части корабля; это чем-то похоже на операцию по удалению какого-нибудь органа у человека; вслед за этим неминуемо последует реакция защиты – машина будет в ускоренном темпе заделывать пробоину для того, чтобы избежать разгерметизации. Но если вовремя остановить этот процесс, то пробоина в корпусе удалит весь воздух из аппарата и заменит его вакуумом, а вакуум холодный. Как раз то, что мне надо! Мы с Крудфридом будем в скафандрах, и поэтому перемена давления, радиация, отсутствие воздуха и остальные «прелести» нам почти не страшны. Единственное условие – надо пристегнуться покрепче, чтобы, если истребитель начнёт разваливаться на части (а он обязательно начнёт разваливаться), нас не унесло в космос.

Если всё пойдёт хорошо, то мы даже сядем! (Ну… это я, конечно, сильно сказал…)

Говорить Крудфриду или пусть это будет для него сюрпризом?..

Ладно, промолчу. Тем более что, времени для объяснений совсем нет. Надо запускать ликвидацию двигателя, благо, системы ликвидации начинают работать, только когда машина находится в аварийном режиме и не в каком больше. А сейчас самый что ни на есть аварийный режим, поэтому этот канал уже давно активирован системой.

Я полез в «наладку», нашёл нужные сенсоры, вывел их как основные на панель, внедрился в систему, нашёл сдохший движок, дал команду на ликвидацию… Система заработала. Теперь бы не пропустить тот момент, когда машина начнёт залечивать свою рану.

Крудфрид выпученными глазами смотрел на меня.

Как мне ему ответить, что я делаю?

Я молча кивнул и попытался успокоить его жестами. Он сидел и хлопал глазками. Ну, пусть хлопает, что ему ещё делать! Главное, чтоб не мешал. Думаю, если он узнает, что я хочу провернуть, повторится потасовка, как тогда, когда я пытался завязать ему оторванную ногу. Он просто не даст мне нормально работать!.. Поэтому, пусть лучше непонимающе хлопает глазками и сидит спокойно. Единственное, что я ему сказал, чтобы он покрепче пристегнулся и активировал скафандр на сто процентов. Спорить он не стал; сделал всё быстро и правильно. Молодец!

Тем временем процесс ликвидации почти завершился. Ошмёток двигателя полностью рассыпался, а подвижные крепления просто отвалились и исчезли где-то позади.

Вот теперь этот момент… поймать бы… Ведь если я начну отмену раньше, система безопасности меня отстранит; у неё одна функция – защита. А я хочу совершить саботаж. Как это будет расценено системой? Правильно: я враг кораблю и террорист, система сразу же лишит меня доступа. Так что отключить её можно только в момент её активации, когда начнётся переадресация сценариев; в этот момент я смогу её обмануть.

И этот момент настал.

Переадресация сценариев.

В ту же секунду я дал отмену. Тут же завизжала система безопасности, пыталась понять, что происходит, но разума ей явно не хватало, для неё эта ситуация была чересчур «нештатной», поэтому она приняла единственно правильное на её взгляд решение – довериться человеку.

И она отдала мне всё управление…

Теперь я тут царь и бог! Могу казнить и миловать! Могу творить с кораблём всё, что заблагорассудится! И никто мне не помешает! Никто не помешает превратить этот бедный истребитель в замёрзшую груду металлолома! Ха! Ха! Ха!..

Помотал головой… Это было лирическое отступление, мимолётное замешательство, срыв нервов… Теперь я взял себя в руки.

Крудфрид взглянул на меня с опаской. Я успокоил его жестом.

Продолжаем работать.

Началась разгерметизация. Затрясло. Завыло. Предметы сорвались со своих мест, понеслись куда-то. Почувствовались сильные перегрузки. Тошнит. Скафандр попытался привести меня в чувство. Полегчало… Продолжалась разгерметизация. Вокруг был уже настоящий вихрь. Всё неслось куда-то, врезалось, сталкивалось, разлеталось, шумело, выло… Весь корпус дрожал, словно его лихорадит. Ну да! Лихорадит его по-крупному! Эх… только бы он выдержал вхождение в атмосферу… Спасательных капсул в этой модели истребителя нет, есть только обычная катапульта. Вот чем думали те, кто создавал эту машину?!

Летим. Уже почти на границе ионосферы. Вся кабина покрыта инеем. Процесс распада зловредных элементарных частиц, по-моему, немного замедлился. Но корпус снаружи потихоньку начинал греться, а это значит, что вскоре этот чёртов распад продолжится, и на этот раз значительно быстрее.

Стратосфера. Тропосфера… Поверхность Мааны быстро приближалась. Видны горы, покрытые туманом…

На протяжении всего спуска я что есть сил пытался замедлить движение машины. Иногда получалось, иногда система давала сбой, но всё же кое-как получилось добиться того, чтобы корпус снаружи нагрелся лишь минимально. Управление в аварийном режиме работало нестабильно, но пока работало. Жалко, что не удастся определить координаты. Нам-то нужно на базу, а несёт нас неизвестно куда.