***

Прошло два стандартных часа, а я всё шёл. Вернее, уже не шёл, а еле-еле передвигал ноги, практически топтался на месте, чуть ли не падая.

Может, привал? Не могу больше.

Обернулся: вулкан достаточно далеко, гула практически не слышно. Кругом всё ещё кромешный тёмно-красный ад. Всюду мерещатся жуткие твари; тени оживают и ползут, протягивая ко мне свои тёмные щупальца.

Я остановился. Всё хватит. Силы закончились. Осмотрелся. В принципе, местечко здесь неплохое, есть где спрятаться. Например, вон за тем кустом (надеюсь, он не ядовитый).

Подошёл к нему, осмотрел со всех сторон… Ладно, сойдёт. Куст рос в низине, где можно залечь; корявые ветки будут нависать надо мной и прикрывать от каких-нибудь опасностей. Но пока, единственная опасность здесь – это лава, но она явно сюда не доползёт, даже через десять часов. Значит, можно свалиться тут.

И я свалился.

О Создатель! Как же хорошо поваляться на этой ядовитой сере!..

Не прошло и минуты, как я заснул.

***

Разбудил меня этот проклятый сон! Я снова был какой-то непонятной двойственной сущностью! Что за бред мне снится в последнее время?! Что за двойственная сущность? И самое главное, я никак не мог понять, что всё это значит! Такое впечатление, что кто-то или что-то меня зовёт. Куда? Зачем? Почему я?

Разлепил глаза и увидел, что мир вокруг переменился в лучшую сторону. О-ох, ну наконец-то, красная зона закончилась. Маана вышла из тени Сатта или что там насчёт этого говорил Крудфрид…

Где же Крудфрид? Смогу ли я его найти здесь? Да и не факт, что он выжил. Очень жаль, если случилось непоправимое. Я, по-моему, что-то сильно привязался к этому малому. Но мы столько пережили вместе, столько раз спасали один другого!.. Так что, немудрено. Но, как его найти, если я совершенно не знал, где находился? Я даже примерно не представлял, в какой стороне база!

Видел те скалы, где упал наш истребитель. Крудфрид не мог отлететь слишком далеко, он явно где-то поблизости. Если бы только он мог подать хоть какой-нибудь знак…

Следов на камнях, естественно, никаких. Остаётся надеяться, что он смог выкарабкаться и спуститься со скалы. Ну, а если его отнесло в сторону взрыва, если он вовремя не нашёл убежище, если его снесло волной в пропасть, то… Не хочется думать об этом. Жалко его, но сейчас я не в силах что-либо сделать. Самому надо как-то выкарабкиваться и надеяться на чудо. А чудес, как известно, не бывает.

Я тяжело вздохнул и выполз из своей ямки, где спал. Почувствовал себя маленьким полудохлым сусликом…

Как же не хочется никуда идти!

Посмотрел на небо: тучи, серая мгла… всё, как обычно. В уме промелькнула мысль, что же происходит сейчас на орбите? Ушёл флот противника или всё ещё крутится где-то неподалёку? Во всяком случае, в небе никого не видно, значит, пока ещё не начали патрулировать. Да и что здесь патрулировать? Они наверняка просто просканировали эту маленькую планетку, поняли, что все киппоны разбиты, и дело с концом. Но вот, база. Неужели они её не обнаружили? Это вряд ли. А если обнаружили, то непременно уже захватили её.

Я понял: время потеряно, слишком долго я спал. Как я мог раньше об этом не подумать? Они наверняка уже оккупировали базу, а сейчас занимаются тем, что идентифицируют оставленных там пленников. А если это не их пленники? Помнится, Крудфрид говорил, что на Маане действовал флот наёмников. Очевидно, это те самые гниды, а с гнидами иметь дело не хотелось бы. У них, насколько я понял, свои законы. Кому они подчиняются? Да и подчиняются ли вообще? У них был приказ уничтожить киппонов, что захватили Маану. Вот они и уничтожили. В их ли интересах морочиться с пленными?..

Создатель! Это просто немыслимо! Стоило мне подумать об этом, как где-то вдалеке появилось зарево; низкие тучи окрасились синим сиянием, а спустя некоторое время послышался отдалённый гром.

Я стоял и смотрел в сторону свечения. Это самый настоящий взрыв! Нет, не просто взрыв! Череда едких сполохов означала множественные взрывы, и это точно не вулкан! Это самая настоящая плазма!

Гром ещё больше усилился, прокатившись эхом по отдалённым горным цепям. О Создатель… кажется, теперь я узнал, где находится база… Вернее, находилась.

Теперь мне всё стало ясно. Гниды не удосужились даже спуститься на планету, они просто подвели боевой крейсер на стационарную орбиту и жахнули глубинным лазером по базе, разнеся её в клочья! То же самое они сделали с южной базой, о которой говорил Крудфрид. Чёрт! Какие же всё-таки они гниды! Действительно гниды, по-другому и не скажешь! Уничтожить базу, не потрудившись даже предложить сдаться тем, кто там был!

Но, зная их технологии, становилось ясно, что они скрупулёзно просканировали её и только потом уничтожили. Они знали, что там пленные и всё равно дали залп!