Я решил немного полежать и перевести дух. Я измождён. Высох, как древнее дерево. На душе паршиво. Среди всех этих камней и мёртвой пустыни чувствовалось бесконечное одиночество. Надо мной серое небо, расползающееся округлой кромкой облаков от эпицентра взрыва. Воздух дрожал от мельчайших капелек радиоактивного дождя.

Всепоглощающая тишина наполнена еле слышным гудением. Искажённый расстоянием звук казался гудением, но я хорошо знал, что это рушатся скалы и оголяются раскалённые недра этой небольшой планеты.

Наконец я решил подняться на ноги. Куда идти? Что делать? Да, я выжил: сумел приземлиться, спасся от взрыва… но, что дальше? Я совершенно не знал, где находился. Я один. Если крикнуть, то меня вряд ли кто-то услышит из-за шлема. Снять его и крикнуть? А потом тут же надеть? Нет. Идея хуже некуда. На Маане, конечно, можно сделать пару тройку глотков воздуха, но только не сейчас, вблизи от ядерного взрыва, где не только камни и земля, сам воздух пропитан смертельной радиацией. Снимать шлем нельзя даже на секунду. Это меня убьёт.

А может, это и к лучшему? Сразу исчезнут все проблемы… Послать подальше того Инструктора с его галактиками и графьями, послать Кипп, Алайю и всё на свете и снять этот чёртов шлем; надышаться радиоактивной гадостью и сдохнуть…

Нет. Я вспомнил глаза моей любимой. Как я могу бросить её? А мою девочку, Иалу? Кто её спасёт, если не я? Когда-то я уже потерял свою младшую… и это до сих пор гложет меня. Никогда не забуду тот момент… тот страшный момент, когда наступила тишина после того, как маленькая Оля застыла на полу, а под её головкой растекалась ужасная лужица…

Меня передёрнуло от этого воспоминания. Нет. Я не в праве снимать шлем и дышать здешним отравленным воздухом. Я не вправе бросать свою семью. Я должен найти их, воссоединиться с ними и попытаться вернуть себе счастье. Мне ведь многого не надо, всего-то обнять их, прижать к себе и не расставаться с ними уже никогда. Это будет самое настоящее счастье. И мне кажется… я его всё-таки заслужил…

Мои размышления прервал отдалённый грохот. Что это: взрыв? Опять?

Я выглянул из-за скалы и сразу заметил облако дыма и пара, что поднималось над одной из возвышенностей. А немного погодя с края скалы потекла красная река.

Получше осмотревшись, я увидел ещё один нехороший признак: из небольших трещин в земле струился пар. Под ногами отчётливо ощущалась лёгкая вибрация, постоянно слышался низкий гул.

Так, это уже нехорошо. Вулкан просыпается. А там вдалеке – лава. Только проснувшегося вулкана сейчас не хватало. Ядерный взрыв потревожил немного устоявшуюся поверхность этих скал, а теперь недра возмутились и прут наружу. Надо срочно покидать это нестабильное место.

Отсюда красная река казалась маленьким ручейком, но я знал, что это не так; вскоре этот ручеёк может добраться сюда и превратиться в всепожирающий поток, от которого не скрыться. Никакой скафандр меня тогда не спасёт.

Я с усилием поднялся на ноги. Надо идти и как можно быстрей, насколько позволят силы. А силы почти на исходе. Последние события меня совсем вывели из строя. Я смертельно устал, хотелось пить, на ногах держался еле-еле, в голове шумело, колени дрожали, во всём теле ужасная слабость. Но надо идти. Не ради себя. Ради семьи. Только сейчас я поймал себя на мысли, что несмотря на все беды, всё-таки на что-то надеюсь. На что? Что может спасти меня?.. Но хватит ныть! Пора идти. Взять себя в руки и идти. Если я выжил, значит, всё это не просто так.

Передо мной простилался пологий спуск с горы, а вдалеке торчали вершины скал, окутанных белёсым туманом…

Я кивнул сам себе: вперёд.

Как там называл Крудфрид это время? Красная зона? По-моему, так. Маана снова погрузилась в кровавый ад. Всё вокруг снова погрузилось в красную тьму.

Я шёл один среди корявых деревьев. Далеко позади виднелся отсвет вулкана; он подмигивал мне своим огненным глазом и бросал тёмно-жёлтые отблески на тяжёлые низкие тучи.

В течение долгого времени я ни разу не позволил себе присесть, хотя меня прямо тянуло к земле, словно на шее висела пятидесятикилограммовая гиря. Зная, что останавливаться нельзя, потому что, если сейчас сесть, то я могу запросто провалиться в сон. А сзади вулкан! Чёрт его знает, что у него на уме! Куда поползёт та раскалённая река? Хотя, если призадуматься, я уже отошёл слишком далеко, сюда она явно не достанет. Но всё равно, чем дальше я отойду от вулкана, тем лучше.

И вот, когда я отойду очень далеко, тогда можно будет немного отдохнуть подумать, куда идти дальше. Никаких инструментов у меня нет. Связи нет. Еды нет, питья тоже. Только киппонский скафандр. В общем, положение хуже некуда. И идти куда, я тоже не знал! В какой стороне находится база? Хороший вопрос. Граф Яви валл Юлас готов заплатить парочку миллиардов тому, кто укажет мне путь! Но раздавать миллиарды тут некому. И это печальный факт.