Голова шла кругом. Но, ничего. Справлюсь. Я ведь теперь… граф, черти бы его побрали!..

***

Понятно, что нужно действовать, но меня что-то останавливало. Непонятно, что.

Я сидел в удобном кресле. Чувство какое-то странное, как будто засыпаю. Я не понимал, что со мной.

А ещё чуть погодя, вообще мир перед глазами поплыл.

Что за чертовщина? Что происходит?

Мозг словно растворялся; при этом все чувства оставались при мне, если так можно выразиться. Я отчётливо понимал, где нахожусь, понимал, что сижу в кресле, а не несусь где-то в облаках. Но вместе с тем, погружался в необъяснимую пучину, где как бы одновременно и нет ничего, и есть сразу всё. Это чувство просто невозможно объяснить.

Хочу двинуть рукой – не могу. Встать – не тут-то было! Меня словно бы пригвоздила к креслу неведомая сила.

А потом что-то произошло; даже не знаю, что – как будто я выплыл из небытия и оказался везде и сразу.

Какие-то образы, голоса, жесты, предметы, интонации, эмоции… Воспоминания…

Чужие воспоминания!

Люди… люди, люди, люди… Разговоры… Эхо, разносящееся повсюду, заглатывающее несуществующего меня.

Всё мелькало где-то в подсознании, проносилось неосязаемым вихрем, бросая свои отпечатки на обратную сторону моего «я».

Неописуемо. Непредсказуемо. Нереально. И вместе с тем, полностью реально, и я знал, что всё это есть на самом деле, и чувствовал каждое движение, запоминал каждую мелочь этой непонятной вселенной.

Это состояние длилось и длилось. Бесконечно. Времени не существовало. Пространства мелькали повсюду. Менялись реальности.

То холодно, то жарко. То смешно, то грустно.

И в какой-то момент несуществующего времени (как бы это парадоксально не звучало), я понял, что всё вдруг остановилось. Всё закончилось. Не осталось ничего…

Ничего, кроме реальности.

Реальность выплыла также неосязаемо и внезапно, как и пропала.

И я сидел. Сидел в кресле. Снова в том же самом кресле. И смотрел куда-то вдаль.

И тут я всё понял.

Только что я прошёл процедуру «ознакомления» с жизнью того, кого мне придётся играть. Я прочувствовал всё то, что граф чувствовал на протяжении всей своей жизни. Каждая его эмоция; каждая радость и огорчение; все разговоры, которые он помнил или даже забыл; все те люди, с которыми он встречался на своём жизненном пути; привычки, пристрастия, интересы; всё, что хоть как-нибудь было связано с графом, только что погрузилось в моё сознание, отпечаталось в глубинах моего мозга и прижилось, как будто бы всё это всегда было моим.

Теперь я граф. Полноценный. Полнейшая копия. Максимально подогнанный под оригинал двойник.

Я откинулся на спинку и тяжело вздохнул.

Ну для чего мне всё это?

Не хочу. Не надо. Это слишком сложно и не нужно. Хочу тишины, спокойствия, умиротворения. Хочу счастья! Но последнего, как ни крути, можно добиться лишь сыграв ту роль, которую мне навязали. Я граф. Должен быть им. Действовать, как он, даже думать, как он. Граф…

Ещё долго я сидел, погрузившись в размышления. Потоки информации то и дело всплывали в памяти. Это всё не моя память, но я всё отчётливо помнил.

Прошёл час или два… Не знаю. Не важно. Чувствовал, как затекла спина. Кресло, хоть и удобное, но сидеть бесконечно даже в нём нельзя. И я встал. Глубоко вздохнул и понял: обратного пути нет. Да и не было.

Пройдясь по кораблю без определённой цели, я остановился возле обширного экрана, за которым растёкся бесконечный космос. Передо мной был неактивный пульт управления. Но я не обратил на него особого внимания, потому что понял одну очень замечательную вещь. Я даже улыбнулся. Хоть одна хорошая новость.

Теперь я знал, что мне не придётся спать со старой женой графа. Потому что граф никогда не был женат! Как следствие – нет детей. Он одинок. Также одинок… как я…

***

Разобраться в корабле не составило труда. Сделано было всё на высшем уровне; каждая функция выплывала в моём внутреннем взоре стоило только подумать; мозг тут же наполнялся нужной информацией. Корабль читает мои мысли?! Нет. Всё-таки нет, потому что вскоре я понял, что моя ДНК и ход моих мыслей на каком-то непонятном субатомном уровне связаны с этим кораблём, а мозговая активность напрямую связана с интеллектом корабля. В данный момент я являлся как бы частью корабля, его сущностью, можно даже сказать – душой. Одушевлённый механизм. Совершенный механизм – продолжение моего физического тела и расширенного сознания.

Всё это было настолько просто, эффективно и отлажено, что порой становилось даже страшно: хочешь сесть – подумай, и сзади появляется кресло, и как раз такое, как ты хотел; хочешь пройти в другой отсек – подумай, и откроется выход в любой части стены; хочешь посмотреть за пределы корабля – подумай, и вокруг появится ошеломляющая панорама космоса, где по желанию можно было вызвать название, координаты и физические характеристики любого, даже самого отдалённого объекта видимого галактического сектора; а при желании можно было вызвать карту целой галактики, опять же, со всеми характеристиками.