И не до сна.

Она приходила вместе с кухней, на которой померла, кастрюлями и холодильником за спиной и кричала:

– Валя! Валя! Валя! Валя!

Из беззубого рта летели слюни, попадали Игорю на лицо.

Игорь вскакивал. Бабкины слюни превращались в пот, тот ручьями стекал по щекам и дальше, вниз по шее.

Игорь затыкал уши руками, открывал рот, мотал головой, пытаясь вытрясти оттуда бабку.

Не получалось.

Бабка всюду следовала за Игорем. Он менял съемные квартиры, но она уже сидела в них на диване. Он уезжал в другие города, но бабка находила его и там. Он громко слушал музыку, до стука соседей по батареям, до вызова полиции. Он не слышал ни стуков, ни дверного звонка, ни шума на лестничной площадке, ни музыки, что сам же и поставил орать, – одну только бабку в своей голове, а та скрипела без конца: «Вааааааля».

Игорь сделался раздражительным. Его бесило все: как дворник метет под окнами асфальт, как смеются дети во дворе, как сосед хлопает дверью, как медленно переключается светофор, как быстро мигает поворотник у машины, как шумит по подоконнику дождь, как светит солнце, как бегут по небу облака.

ВСЕ!

В одну из бессонных ночей он вышел на улицу, наспех накинув куртку, шнурки на ботинках не завязал, бежал от бабки, надеялся, что та останется в комнате, будет кричать там, а не у него в голове.

Улицы темные, пустые – не за что зацепиться, чтобы отвлечь себя.

Игорь зажег сигарету и побрел в сторону кафе «Мечта». План был прост: сосчитать, сколько шагов до кафе, перевести их в уме в метры, высчитать время и свою скорость. Не то чтобы это важно. Он вообще ни разу не заглядывал в «Мечту», не ел там пересоленный суп или рыхлые котлеты с пюре комочками, не заказывал кофе.

Просто нужно занять мозг. Вытеснить оттуда бабку.

От кафе можно пройти до гаражей. Вглубь лучше не соваться, вдруг какая шпана выжидает одинокого путника и только рада будет попинать Игорево белое брюхо. От гаражей обратно к дому через соседний район.

И считать шаги.

И переводить в метры.

И сравнивать скорость до кафе со скоростью до гаражей.

В соседнем районе под девятиэтажкой пошатывался мужик. Асфальт тянул его к себе, мужик сопротивлялся, изгибался в спине, кренился вбок, но не падал. Сначала он что-то мычал неразборчивое. Потом собрался с силами и заорал:

– Ва-АА-аля!

Игорь вздрогнул.

– Ваа-ааля! – продолжал орать мужик, пытаясь смотреть в окно то ли на пятом, то ли на четвертом этаже, но окно убегало от него, уплывало, растекалось. – Ва-Ааля! Пусти меня! Вааааа-аля! Пусти, сука! Ва-АА-ааля!

Мужик звал свою жену. Или любовницу.

Но у Игоря внутри заклокотало, закипело, словно это ему кричат, словно это он – сука.

Не стоит обращать на пьяного внимания.

Не стоит.

Пройти мимо.

Сжать зубы и пройти.

Закурить еще одну сигарету и пройти.

Считать шаги.

Переводить в метры.

Игорь поравнялся с мужиком. Тот оглянулся, взглянул на Игоря пустыми осоловелыми глазами и вновь заорал:

– Вааааааааля-аааааа-АА!

Пьяные всегда медлительные, вот мужик и не успел повернуться к окнам. Вот и смотрел на Игоря. Вот и орал:

– Валя-аааааа!

И тут Игорь врезал мужику по морде. Пьяница свалился на асфальт и не шевельнется. В окне на четвертом (все же четвертом) этаже зажегся свет, потом с грохотом открылась форточка, в ней показалась лохматая голова той самой Вали.

– А ну отойди от него! – верещала голова. – Я сейчас полицию вызову! Ты ж его убил! Лю-уу-ди! Да что же делается! Убили! Лю-у-уди! Помогите!

В нескольких окнах позажигался свет. Лохматая голова засунулась обратно в форточку.

«Вот дураки, – подумал Игорь. – С выключенным светом лучше видно, что на улице творится».

Кинул сигарету на асфальт, потушил ее ботинком, взглянул на пьяницу – живот того мерно вздымался, будто тот решил поспать посреди улицы. Жив. И ладно.

Быстрыми шагами, уже их не считая, Игорь направился домой. К чему ждать, пока Валя – жена или любовница – вылетит из подъезда и с ходу вцепится в лицо обидчику ее мужа.

Или любовника.

И весь город превратился в одних Валь. И каждую хотелось ударить. И того, кто эту Валю окликнул, позвал, назвал, – тоже ударить.

– Валя! Валя! Валя! Валя!

Со всех сторон. На все лады.

Старыми дрожащими голосами: «Валя! Валентина Петровна, слышишь? Напиши-ка мне рецепт твоих маринованных огурчиков».

Детскими звонкими: «Валя! Ты водишь!»

Мужскими грудными: «Валя, ну зачем ты сама сумки тащишь? Дай помогу».

Женскими тонкими: «Ой, Валя, дорогая, да не нужны ему никакие отношения! Ему от тебя только секс нужен!»

Голосами кассиров: «Валя! У нас отмена!»

Голосами официантов: «Здравствуйте, меня зовут Валя, что будете заказывать?»