– Ну зачем так, - обиделся Споук.
– Может, я и разыгрываю сценку, но мне хотелось, чтобы ты в ней была сама собой. И никем больше. А вот в труппе Лича тебя действительно дергают за веревочки.

– Это мое дело, - холодно отрезала Юджин, насупилась и опрокинула в себя коктейль, так и не ощутив "букета". Но потом виновато заморгала большими ресницами, словно обиженный ребенок.
– А что мне остается делать?
– тихо спросила она.
– Я всего лишь слабая женщина, и... я сама затеяла эту игру, из которой, как оказалось, нет выхода.

– Он есть, - так же тихо ответил Споук.

– И ты хочешь втянуть меня в новую, не менее опасную игру?

– Это будет твоя игра.

– Да какая разница, чья?

– Юджин, послушай меня внимательно, - Споук как-то подобрался и стал необыкновенно серьезен, - я понимаю - тебе трудно верить кому-либо. Тем более человеку, с которым сейчас разговариваешь впервые. И... все же попытайся поверить.

Джакомо Лич - мой враг. Я ненавижу его, - по-своему, но так же сильно, как и ты. Не подумай только, что мне нужна твоя помощь. С Личем я управлюсь сам, и очень скоро. А к тебе я обращаюсь почему? Да по той простой причине, что ты мне нравишься... очень нравишься. Поверь! Я ведь давно наблюдаю за тобой. Я... Так вот! Лич скоро начнет подыхать - это точно. И я не хочу, чтобы его зубы оставили на твоей шее грубые отпечатки.

А подыхать он будет страшно!

– Что толку...
– грустно покачала головой Юджин, - вырвешься из одних зубов и сразу попадешь в другие, еще более острые... в твои, адвокат Споук. Так?

Она впилась взглядом в лицо Споука, ожидая ответа. Тот спокойно выдержал взгляд Юджин, но ответил вопросом на вопрос:

– Скажи, я похож на подонка или подлеца?

– Глупый вопрос. Где ты видел подонка или подлеца, похожего на самого себя?
– горько усмехнулась Юджин уголками губ.
– Может, и ты...

просто хороший актер.

– Может, - не стал отрицать Споук.
– Но тогда ответь: ты уверена, что когда-нибудь, ктонибудь, будь то подонок или честный человек, обратится к тебе с предложением избавить тебя от Джакомо?

Юджин прикусила губку, задумалась на секундочку и отрицательно махнула головой:

– Разве что я окончательно надоем Джакомо и он решит сменить пластинку...

– Да! Но заигранные пластинки Лич не выбрасывает. Он их ломает на мелкие кусочки, предварительно стерев запись.

– Я знаю...
– потупилась Юджин.

– Тогда посмотри на меня. В любом случае - острые или нет у меня зубы, - но я более привлекательный мужчина, чем толстяк Джакомо. По всем статьям - ив фас, и в профиль, - Споук картинно приосанился, важно надул щеки и гордо повел головой.

Юджин подняла на него глаза и прыснула от смеха.

– Мне очень нравится твой смех, - ласково прищурился Эдвин и накрыл тонкие пальчики Юджин большой красивой рукой.

Юджин вспыхнула, но руки не отняла.

– Прости меня за эту наглую атаку, - проворковал Споук, - сама понимаешь: у меня нет ни времени, ни возможностей для планомерной осады. Я был бы рад доказать тебе искренность и свои добрые чувства. Конечно... ты вправе не верить мне... и все же... Я предлагаю тебе свою руку.

– По-моему, ты предложил ее раньше, чем уведомил об этом.

– Послушай, - встрепенулся Споук.
– Мне уже осточертел этот бордель. А у нас и вправду так мало времени. Может, найдем местечко поуютней?

– Давай, - согласилась Юджин и еще раз заглянула ему в глаза.
– Но меня уже наверняка ищут.

– Ну... этого можешь не опасаться.

3

Бак Клипер, по кличке Хиппи [Xиппи - человек-цветок], гнал грузовичок-рефрижератор по бетонке и беззаботно мурлыкал себе пол нос непристойную песенку. Лесенка, казалось, состояла всего из трех слов:

"крошка", "кайф" и "поцелуи", но непривередливого меломана Бака она вполне устраивала. Прозвище Хиппи Бак получил отнюдь не за длинные тохмы, а за исключительный инфантилизм. Покойный его шеф - Вито Профаччи, - не был лишен чувства юмора, а потому и присвоил Баку кличку Хиппи. Аргументировал Вито тем, что интеллект Бака находится на том же уровне, что и у любого растения. Впрочем, Бак был прирожденным автогонщиком, что высоко котировалось "на фирме".

В молодости Бак даже брал международные призы на ралли и дважды входил в десятку сильнейших пилотов на трассе Париж-Дакар. Возможно, из него и получилось бы что-нибудь путное, если бы не всепоглощающая страсть. Бак свихнулся на красотках и превратился в отъявленного потаскуна. Красотки заняли в его жизни такое же место, как и автомобили. А эта страсть оказалась не столь уж безобидной. Во всяком случае, карман Бака сильно страдал. Бедняга влез в долги по макушку и влип в плохую компанию.

Тут-то и появился Вито.