Лорнот нас не ждал. Точнее, он ждал гвардию, чтобы, как положено государственному служащему, явиться пред очи монарха для выяснения обстоятельств. А потому, когда я с пинка вошла в его кабинет, комендант с перекошенным от ужаса лицом пил вонючий виски. В помещении стойко пахло керосином – такого скверного качества был напиток.

– У тебя два варианта, – без предисловия проговорила я, встав перед рабочим столом мужчины, за которым тот безуспешно пытался напиться. – Или ты говоришь все сам. Или тебе помогут.

– Я не знаю, кто это сделал! – воскликнул комендант.

– Вот как? – я вскинула бровь.

– Если бы я знал, этого бы не случилось!

– В Туррете один вход, господин комендант. И один выход. И охрана подчиняется только тебе. Кто-то свободно вошел, убил и вышел, а ты не в курсе?

– Нет… – жалобно простонал мужчина.

Я оперлась кулаками на стол, нос к носу наклонилась к Лорноту и медленно, по слову, процедила:

– Плохой ответ.

А затем выпрямилась и кинула, не оборачиваясь:

– Позовите какого-нибудь увлеченного фаната своей работы. Пусть господин комендант заговорит. Пусть он запоет обо всем, что знают эти стены.

Но Стены Туррета всегда умели хранить тайны, и комендант не знал ничего.

Шли вторые сутки, а мы с Даяном все еще не ложились спать.

– Ты уверена? – с сомнением спросил близнец, вертя в руках приказ за моей подписью.

Согласно этому приказу в нашей федеративной монархии учреждалась новая должность – должность лорда-аудитора. В его обязанности входил дотошные финансовый аудит всего и всех: от министерств до мелких торговцев. Любое денежное действие, попавшее в фокус внимание лорда-аудитора, могло быть проверено. И в случае обнаружения нарушения законодательства, все причастные бы привлекались к ответственности минуя долгое, скучное и неработающее судопроизводство.

Первым же лордом-аудитором, согласно все тому же приказу, назначался мой близнец Даян оре-Титалл. Во-первых, потому что я ему доверяла. Нет, это во-вторых, а во-первых, потому что у него были все необходимые компетенции для проведения подобных проверок. Ну и в-третьих, благодаря его образу инфантильного лентяя и мота, созданному в прессе и активно поддерживаемому самим братом, он знал очень много и мог пользоваться этим знанием без зазрения совести.

– Уверена, – спокойно ответила я, потерев висок. Вторые сутки без сна давались тяжело – голова раскалывалась. – У нас нет времени расшаркиваться со всей бюрократией. Кто-то ворует алрос, превращает его в волшебную пыль и раздает кочевникам для атаки. И этот кто-то явно среди аристократии, не обделенный властью, иначе бы не смог поставить это на поток.

Даян вздохнул:

– Матриарх будет недовольно.

– Плевать, – раздраженно ответила я. – Раз она свалила на меня управление страной, придется мириться с моими решениями.

Брат внимательно посмотрел на меня, будто впервые увидел:

– Фронтир тебя изменил.

– Не нравлюсь? – усмехнулась я.

– Ну… – Даян помедлил с ответом, – Ты стала злее и жестче. Это прекрасные качества для матриарха.

– Но все равно не нравлюсь, – сказала я. Не спрашивала, утверждала.

– Не нравишься, – не стал кривить душой брат. – Я понимаю, что так нужно. Но буду скучать по той девчонке, что совсем недавно выдумывала испытания для отбора.

Я фыркнула.

– Ладно, думаю, на сегодня мы сделали все возможное, – вздохнул Даян, поднимаясь на ноги. – Нужно поспать.

– У меня совещание, – скривилась я, придвигая к себе кофейник.

– Э, нет. Все совещания подождут, пока ты не отдохнешь.

– Но там важная встреча! – засопротивлялась я. Вяло, надо сказать, засопротивлялась.

– Дем, я отсюда вижу, что у тебя болит голова, а я даже ни разу не лекарь. Тебе нужно несколько часов сна, иначе ничем хорошим это не закончится.

Я открыла рот, чтобы выскаать все свои очень умные и важные аргументы, но брат категорично заявил:

– Или ты идешь сама. Или я зову отряд Клэр, и они тебя дотащат до покоев и запрут там. Выбирай.

– Ладно… – буркнула я, поднимаясь на ноги.

Даян, конечно, был прав, но меня постоянно преследовало ощущение, что я везде опоздала, все горит, а для тушения пожара размером со страну у меня есть лужа и ложка. Полная мрачных мыслей и прикрывая глаза от раздражающего солнечного света, я доплелась до своих покоев, чтобы буквально споткнуться о мужчину, сидящего на полу.

Я выругалась, как портовый грузчик, и была полна решимости если не покалечить, но вышибить со двора попавшееся под ноги тело, но вовремя его рассмотрела.

– Вальтер?

Маг одним плавным, быстрым движением поднялся на ноги, и вот уже не я смотрю на него сверху вниз, а он на меня. Впервые за долгое время я рассмотрела его близко. Ранение оставило свой отпечаток на мужчине – он похудел, черты лица заострились. Стали видны морщинки в уголках глаз и заломы от усмешки. А еще глаза. Глаза цвета грозового неба, темнее, чем у меня и братьев, смотрели как-то иначе.