Как обычно, шел первый час ночи.

– Ваше Высочество? – Теодор заглянул в кабинет, где я, обложившись бумажками разной степени важности, трудилась на благо государства.

– Что? – раздраженно спросила я.

– Вам послание от Микаэллы.

Секретарь положил на стол простой конверт из желтой бумаги, запечатанный магической печатью. Я призвала в руку канцелярский нож, чтобы одним движением вскрыть конверт без швов и стыков.

«Бросай бумажки, здесь вино».

Я хмыкнула, посмотрела на часы и подумала – а почему бы и нет?

– С кем принесли? – спросила я, помахав запиской.

– Как обычно, Ваше Высочество.

У Мики здесь было пара прикормленных слуг и служанок, которые подсматривали, подслушивали и носили записки туда-сюда. Время от времени я вышвыривала тех, кто терял границы, а особенно наглые получали прописку в Туррете.

Это была такая игра, когда я знаю, что она знает, что я знаю, что во дворце ее люди. Но нужно это все было для исполнения воли Иштар. Именно так Повелительница кошмаров обладала огромной властью – помимо разветвленной сети преданных преступных групировок, она обязывала хозяев столиц следить за правителями миров. Удивительно умная женщина, должна сказать. Интересно было бы посмотреть на нее вживую когда-нибудь.

Я чирканула на том же листе «Иду» и запечатала магией. Теодор с поклоном принял и скрылся за дверьми, чтобы передать посыльному. Ехать с помпой в квартал красных фонарей было решительно невозможно, Даян все еще перетряхивал транспортную контору и еще не вернулся во дворец, а идти одной через ночной Ирониум после возможного покушения было неразумно. А потому я поднялась на ноги и отправилась к тому, кто бы мог составить мне приятную компанию – к одному из женихов.

Вот только выйдя из своего кабинета я чуть не впечаталась в Вальтера. Маг с равнодушным видом подпирал стену и, кажется, тоже не ожидал меня увидеть.

– Предупреждаю сразу – сил нет и аудиенции не будет, – заявила я, быстро взяв себя в руки.

Серые глаза чуть раздраженно вспыхнули, но тем не менее мужчина проговорил ровным тоном.

– Я здесь не за этим.

– А зачем? – хмуро поинтересовалась я.

– Сопровождение, – коротко ответил маг.

– Ясно, – кивнула я и двинулась по коридору в направлении гостевого крыла.

Вальтер молча шел рядом, и путь показался мне бесконечным. Это было какое-то мерзкое, тягучее молчание. Я буквально кожей ощущала тяжелый взгляд мага. В идеальной, гулкой тишине замка отчетливо были слышны наши шаги, шелест одежды, шум дыхания.

Мне хотелось развернуться, стукнуть его в грудь и спросить, какого демона? Ну какого демона он явился на спор на мой отбор?!

Но я – наследная принцесса. А наследные принцессы не кричат на мужчин ночью в пустых коридорах. Они идут по своим делам спокойно и уверенно.

Я услышала недовольный выдох Вальтера, больше напоминающий шипение, когда мое Высочество остановилось у одной из дверей гостевых покоев. Но сопровождающий маг промолчал, как и положено отлично вышколенному бойцу.

– Рейнард! – рявкнула я, пнув дверь от души. Как в старые студенческие времена.

Все двери этажа синхронно открылись и в коридор повысовывались мои женихи разной степени помятости. Собственно, Рейнард судя по всему спал.

– Ты чего? – спросил парень, щурясь от яркого освещения в коридоре.

– Собирайся.

– Куда? – не понял парень.

– На свидание, – оскалилась я.

Рейнарду потребовалась секунда, чтобы проникнуться моментом.

– Догонишь, – бросила я и, развернувшись зашагала прочь из гостевого крыла.

Как настоящий военный оре-Лоу мог собраться, пока горит спичка. А потому я не сделала и дюжины шагов, когда парень меня нагнал. Хотел, что-то спросить, но покосился на мрачно шагающего рядом Вальтера и смолк.

А спустя несколько коридоров и лестниц, я резко завернула в альков и накрыла себя с мужчинами куполом звукоизоляции.

– Я отправляюсь к подруге. Вы – будете сопровождать.

– Не то, чтобы я против, но у тебя же отряд элитных военных выделен в сопровождение? – поинтересовался Рейнард.

– Ты предлагаешь мне заявиться к Мике со всеми фанфарами? Прям въехать кавалькадой?

– О… – многозначительно изрек Рейнард, а потом добавил: – К Мике так к Мике.

– Мне это не нравится, – подал голос Вальтер. – Город не безопасен. И, при всем уважении, – мужчина посмотрел на моего лучшего врага студенческих времен, и стало понятно, что уважения там ни на каплю, – у оре-Лоу слишком мало опыта.

– Согласен с твоим телохранителем, – неожиданно заявил Рейнард. – Идея паршивая. Но, я слишком хорошо знаю нашу принцессу. И от задуманного ее не остановит даже Кирион, которого тут нет.