– Ваше Высочество! – женщина удивленно подняла брови.

– Привет, Клэр, – кивнула я. – Рада тебя видеть.

Капитан покосилась на своих бойцов, пытавшихся слиться с брезентом шатра, и спросила:

– Что они натворили? Какие-то подозрительно тихие.

– Сболтнули лишнее, – я позволила себе многообещающую улыбку. – Пройдемся? Я прихватила кое-что интересненькое из столицы.

– Надеюсь, оно поможет выжить? – хмыкнула капитан.

– Убить поможет точно, – ответила я и вышла из шатра.

Оре-Роул была старше меня лет на пятнадцать, но непростая жизнь боевого офицера по полной отпечатались на ее все еще красивом лице. Складка меж бровей, залом у уголков губ и стильный шрам, рассекающий бровь – эта женщина знала, как выглядит жерло доменной печи.

За то время, что она преподавала в Железной академии мы, конечно, подругами не стали, но какая-то форма доверительных отношений между нами образовалась.

– Ты знала, что Марлоу заключил пари на участие в отборе? – спросила я, когда мы отошли в безлюдное место, служившее стрельбищем.

Капитан промолчала.

– Ты что, сама с ним поспорила?! Ты в своем уме?! – обалдела я.

Клэр скривилась.

– Мне нужно было показать ему, что среди аристократок есть достойные девушки.

– И ты не придумала ничего лучше, как заставить его принять участие в отборе?

– Он перспективный офицер, таких мало на Фронтире. Но его личная неприязнь по гендерному признаку могла стоить ему карьеры. А так он смог увидеть аристократию с лучшей стороны, с твоей стороны.

– Это нарушение закона, – спокойно проговорила я.

– Ой да ладно. Это не дуэль и не отъем финансовых активов. И никто не требовал от него победы.

– Это пари, пари капитала и своего подчиненного. Ты серьезно думаешь, что этим можно пренебречь? – раздраженно спросила я.

– Я – хороший командир, и я забочусь о своих бойцах так, как мать родная о детях не заботится! – рявкнула Клэр. – Вот скажи, насколько успешная будет карьера у аристократа, считающего, что все бабы – продажные стервы?

Я промолчала.

– И ты бы все равно им не заинтересовалась, – пожала плечами капитан.

– Почему? – безмятежно улыбнулась я.

– Я слишком хорошо вас знаю, – хмыкнула оре-Роул.

Я глубоко вздохнула:

– Это была очень и очень плохая идея.

– А что, понравился? – оживилась капитан.

– Уже нет, – сухо ответила я. – И если еще хоть раз устроишь пари, отправишься в центральный архив разбирать бумаги до конца своей дней, – спокойно проговорила я.

Не угрожала, это было не нужно. А информировала. Оре-Роул уловила мой тон и сосредоточенно нахмурилась.

– Я ясно выразилась? – спросила я нажимом.

– Более чем, – мрачно ответила оре-Роул.

– Хорошо. Следующее – я привезла техномагическое оружие. Отбери десять человек из своего отряда, посмотрим, как они в деле.

Капитан кивнула.

– И еще кое-что. Ты аннулируешь пари с Вальтером. Парень возвращается в твоей подчинение.

– Когда?

– Прямо сейчас.

Оре-Роул медленно кивнула.

– На этом все. За оружием придешь завтра с отобранными бойцами.

И я ушла к себе. Могла бы разузнать детали, найти тысячу оправданий это ситуации, но не хотела.

Вот так просто. Не хотела.

А когда я подошла к своему шатру, то пожалела, что поспешила закончить разговор с Клэр.

Из тени ко мне шагнул Вальтер.

– Ваше Высочество, мы можем поговорить?

– Думаю, в этом нет необходимости, – спокойно ответила я, равнодушно мазнув по магу взглядом.

О, кто бы мог подумать, что мне пригодятся эти уроки дворцового лицемерия прямо посреди руин.

– Ваше Высочество, – Вальтер перегородил мне дорогу ко входу в шатер. – Пожалуйста.

Я спиной почувствовала любопытные взгляды и на мгновение прикрыла глаза. Говорить? Не говорить? О чем? И… зачем?

– Демира… – тихо прошептал Вальтер, и у меня мурашки побежали по спине от его проникновенно-молящего тона.

И я кивнула.

– Ну хорошо. Проходи.

Я вообще-то не просила отдельное жилье, но Кирион решил изобразить блюстителя моего морального облика. А потому у меня появилась своя небольшая комнатушка со спальным местом на дорожном сундуке и небольшим столом, уже заваленным какими-то бумагами. Ну прямо какое-то кабинетное проклятье, не иначе.