— Почти всегда, — признал Лайен, и его глаза на мгновение засветились весёлым огоньком. — Но вы, принцесса, явно исключение из этого правила.

Эриана опустила взгляд, чувствуя, как в ней зашевелились эмоции. Лайен сказал это просто, без давления или осуждения, но его слова всё равно заставили её задуматься. Она ведь действительно сопротивлялась, пыталась избежать Кайлана всеми силами, но не могла избавиться от мыслей о нём.

— Он не привык к отказам, — тихо проговорила она, скорее сама себе, чем Лайену.

— Возможно, поэтому вы его так и интересуете, — мягко добавил Лайен, внимательно наблюдая за её реакцией. — Кайлан видит в вас что-то, что не может подчинить сразу. Вы вызываете в нём не только любопытство, но и уважение. Он просто не знает, как к вам подойти. Хотя, я знаю, что вы ему очень нравитесь, принцесса Эриана.

Эриана замерла. Лайен говорил то, что она подозревала, но не хотела признавать. Кайлан не просто преследовал её ради собственной выгоды. Он искренне интересовался ею, возможно, даже больше, чем ей хотелось. Но Эриана не была готова принять это.

— Я не хочу, чтобы он думал, что может сломить меня, — сказала она, подняв взгляд на Лайена. В её голосе звучала решимость, смешанная с внутренним сомнением.

— Я думаю, он этого и не хочет, — тихо ответил Лайен, его голос был серьёзным. — Он уважает силу, а вы показываете её каждый день. Но, возможно, он пытается понять, как вам угодить. И, возможно, это больше говорит о нём, чем о вас.

Эти слова заставили Эриану на мгновение задуматься. Она не видела Кайлана таким, каким описал его Лайен. Для неё он всегда был лишь угрозой, испытанием её собственной воли. Но если Кайлан действительно уважал её… Что тогда? Она почувствовала лёгкий внутренний трепет от этой мысли, но тут же отбросила его, стараясь снова вернуть себе контроль.

— Лайен, — мягко начала она, — с вами легко говорить. Я чувствую себя спокойнее рядом с вами. Но этот разговор… он не меняет сути того, что происходит. Я всё ещё не могу принять его.

Лайен не стал давить. Он посмотрел на неё с пониманием, его глаза выражали уважение к её словам. — Я понимаю, принцесса, — сказал он. — И не предлагаю вам менять своё мнение. Но иногда, чтобы понять кого-то, нужно позволить себе увидеть его с другой стороны.

Эриана медленно кивнула, осознавая, что Лайен прав. Он был тем, кто не пытался её склонить на чью-то сторону, а просто предлагал посмотреть на ситуацию с разных углов. И в этом она находила странный комфорт.

— Спасибо за вашу честность, Лайен, — сказала она, поднимаясь с места. — Возможно, я вернусь сюда снова. Мне нравится находить здесь покой.

Лайен встал следом, слегка поклонившись ей с дружелюбной улыбкой. — Я всегда рад вашей компании, принцесса. И все же, дайте Кайлану шанс.

Эриана на секунду задумалась. Но прежде чем она успела ответить, тишина сада была прервана шагами.

— Вижу, что ты уже находишь новых друзей, Эриана, — раздался голос Кайлана.

Она обернулась и встретила его взгляд. Кайлан стоял в тени деревьев, его огненные волосы сверкали на фоне густой листвы. Он медленно подошёл ближе, его глаза сверкнули знакомым огнём, вызывая у неё смешанные чувства.

— Мы просто разговаривали, — холодно сказала Эриана, стараясь сохранить дистанцию в голосе.

— Я вижу, — с лёгкой улыбкой ответил Кайлан, окидывая взглядом Лайена. — Лайен, я надеюсь, ты не забываешь о своих обязанностях?

— Конечно, ваше Величество, — спокойно ответил Лайен и, поклонившись, удалился, оставив Эриану и Кайлана наедине.

Кайлан наблюдал за его уходом, затем вернул взгляд к Эриане, шагнув к ней ближе.

— Ты становишься всё увереннее здесь, Эриана. Мне это нравится, — произнёс он, его голос звучал мягче, чем обычно, но в нём всё ещё слышалась скрытая сила.

Эриана напряглась, её ледяная магия вновь начала реагировать на его приближение.

— Уверенность — это то, что я всегда имела, — ответила она, стараясь сохранить хладнокровие. — И не только здесь.

Кайлан слегка улыбнулся, его глаза сверкнули с интересом.

— Ты начинаешь привыкать к этим землям, хотя бы немного. Но я всё ещё чувствую, что ты сопротивляешься. Почему?

Эриана смотрела на него, её ледяные голубые глаза встретились с его огненным взглядом. Она знала, что не может позволить себе показать слабость, но что-то в его словах заставляло её задуматься.

— Потому что я не намерена подчиняться этим условиям, — ответила она твёрдо. — Ни этим землям, ни тебе.

Кайлан приблизился, его взгляд стал серьёзнее, огонь в глазах затеплился ярче.