Эти слова повергли в тишину и Кайлана, и Эриану. Он взглянул на неё, понимая, что эта новость может вновь омрачить её душу, но она смотрела на курьера со странной отрешённостью, словно стараясь осмыслить происходящее.

— Насколько они близки? — твёрдым голосом спросил Кайлан.

— Они уже в нескольких неделях пути от нас, — ответил курьер. — Их маги обладают невероятной силой, и говорят, что среди них есть маг, владеющий тёмной магией, которая может разрушать любые щиты.

— Значит, у нас есть всего несколько недель, чтобы подготовиться, — произнёс он тихо, глядя на Эриану. — И мне придётся оставить тебя, моя королева, чтобы заняться организацией обороны.

Её взгляд стал серьёзным и сосредоточенным.

— Мы справимся, — слабо прошептала она.

Сквозь мрак, охвативший её сознание, Эриана начинала возвращаться. Шаг за шагом, всё ещё слабо и неуверенно, её разум пробуждался к жизни. Каждый звук был для неё испытанием — от гулких шагов в коридорах до голосов, едва доносящихся из-за стены. Но самое ясное, что она слышала, были слова Кайлана. Он был рядом, не отступал, как обещал, продолжая заботиться о ней с теплотой и преданностью.

Кайлан, как обычно, принёс завтрак и, поставив поднос рядом с ней, посмотрел в её лицо.

— Эриана, — произнёс он, не скрывая радости. — Поешь, тебе нужны силы.

Она молча опустила взгляд на тарелку с ломтиком хлеба и мягкими фруктами. Рука дрогнула, и Кайлан, заметив её слабость, без колебаний взял ложечку и протянул к её губам, мягко и терпеливо ожидая, пока она сделает первый глоток.

Ей было тяжело, но вкус пищи, её простое тепло, медленно пробуждали её тело. Кайлан с улыбкой следил за каждым её движением, и в его глазах светилась радость.

— Я знал, что ты вернёшься, — тихо произнёс он, и его голос дрогнул от волнения. — Я ждал этого.

Эриана смотрела на него, и впервые за долгое время её глаза оживились. В них читалась благодарность, а, возможно, и стыд за те дни, когда она молчала и пряталась от мира. Но эти чувства уже не были столь тяжёлыми — рядом с Кайланом она понимала, что её состояние не было виной или слабостью, а тем испытанием, через которое она прошла и смогла преодолеть.

Отец Эрианы часто приходил в ее покои. Он был готов снова и снова разговаривать с дочерью, показывать ей, что он с ней, и что его сила, его вера — рядом.

Фердальф нашёл её, сидящей у окна в маленькой гостиной зала. Он подошёл тихо, и когда она обернулась к нему, на её лице отразилось нечто новое — слабая улыбка. Её сила не вернулась, но ей было уже не так важно; она чувствовала поддержку Кайлана и отца, и это значило для неё больше, чем магия.

— Отец, — с тихим голосом произнесла она, с трудом встав. Он тут же подошёл к ней и поддержал, помогая сесть.

— Ты выглядишь уже намного лучше, Эриана, — произнёс он, стараясь подавить трепет, который охватил его при виде дочери, живой и почти здоровой. — Я… только хочу сказать, что горжусь тобой. Твоя сила — это не только магия. Ты смогла вернуться, и это дорогого стоит.

Её губы дрогнули, словно она хотела что-то сказать, но слова ещё не находились. Она сжала его руку, и в этом жесте была вся её благодарность, та благодарность, которую она пока не могла выразить словами.

— Я хочу помочь, — наконец прошептала она, и в её голосе слышались нотки решимости, которыми она всегда славилась. — Я больше не маг, но я всё ещё могу быть полезной.

Фердальф кивнул, едва сдерживая улыбку.

— Ты нужна здесь, как никогда. Не как маг, а как советник, как наша опора, как королева этих земель.

***

С каждым днём Эриана возвращалась к жизни все больше.

Она начала посещать двор, где шли тренировки, и её появление не оставалось незамеченным. Солдаты и офицеры видели её старания, видели её слабость и то как она ее преодолевает, и от этого их собственный боевой дух только крепчал. Она обменивалась с воинами словами поддержки, ободряла каждого, кто колебался, и тихо наблюдала за их подготовкой, восхищаясь их силой и преданностью.

Она видела, как Кайлан с головой ушёл в организацию обороны, продумывая каждый шаг, каждый приказ. В её глазах он был не просто магом огня, но и предводителем, настоящим правителем. Он общался с воинами, магами, союзниками из других земель, пытаясь укрепить замок, чтобы встретить врага во всеоружии. Видя, как он трудится и ни на миг не отступает, она почувствовала желание поддержать его всем, что у неё осталось.

Однажды, когда она в очередной раз появилась на тренировочной площадке, Кайлан заметил её издалека и подошёл, в глазах светилась радость, но и волнение.

— Ты снова здесь, — сказал он, едва сдерживая улыбку. — Знаешь, каждый раз, когда ты выходишь, каждый воин чувствует твою поддержку. Это… Это важнее, чем ты можешь себе представить.

Эриана слабо улыбнулась, её глаза светились, хотя она чувствовала слабость после пройденного пути.

— У меня нет прежних сил, Кайлан, — произнесла она тихо, но с теплотой. — Но я могу быть рядом. Я могу быть с вами, поддерживать… Пусть я больше не могу сражаться, я всё равно буду полезна.