– Встаньте на плат, - шепнул барон, слегка подталкивая меня под локоть. – Я вам уступаю место главы семьи.

Я сначала не поняла, о чем он толкует с легкой насмешкой в бархатном голосе. Но потом догадалась, что барон имеет в виду суеверие. Кто первый встанет на плат во время венчания, тот будет главенствовать в семье. Как остроумно!

Батюшка спросил, является ли наше желание вступить в брак свободным и непринужденным. После чего благословил и произнес ектенью. Потом пришла очередь молитв, и священник попросил у Господа даровать нам детей. В этот момент мне показалось, что рука Вревского, сжимающая свечу, слегка дрогнула. Неужели происходящее что-то значит для него? Ну а почему нет? Он такой же человек и наверняка хотел бы, чтобы на таинстве присутствовала любимая женщина, а не навязанная незнакомая девица.

Дальше началась самая красивая часть венчания. Венцы, протяжное «Венчается раб Божий…»… И, конечно же, трижды произнесенное возглашение: «Господи Боже наш, славою и честью венчай их!».

После возглашения: «И сподоби нас, Владыко, со дерзновением неосужденно смети призывати Тебе…» мы преклонили головы под венцами, которые держали поверенный и граф Кушаков. Обряд закончился тем, что мы троекратно, по глоточку отпили общего вина и, соединив наши руки, батюшка покрыл их епитрахилью. Нас повели вокруг аналоя и подвели к царским вратам, где Вревский поцеловал икону Спасителя, а я – образ Божией Матери. Потом мы поменялись местами. И уже в конце приложились к кресту.

После венчания начальник Тайной канцелярии сухо поздравил меня, и они с бароном отбыли верхом. Мой муж даже слова мне не сказал, словно перед ним было пустое место. И хорошо. Зачем эти наигранные правила приличия?

Экипаж Вревского ждал меня за воротами церкви.

– Мария Дмитриевна, вы не переживайте так. Все будет хорошо, - пытался утешить меня Петр Симонович. – Три года, и вы свободны. Это не такой уж большой срок.

Я наконец, сняла вуаль с лица и с наслаждением вдохнула свежий, пахнущий грибами и прелой листвой воздух.

– О нет, я не переживаю… Я очень рада, что все закончилось и можно вернуться домой. Когда я смогу получить деньги отца?

– Как и заявлено в завещание. По истечении года вашей супружеской жизни, - ответил поверенный. – Вы же читали документы.

Да, я читала, но на тот момент именно этот нюанс для меня был менее важен, чем все остальное. Год?!

– Да, да… Вылетело из головы, - я улыбнулась ему. – Спасибо, что напомнили. А Вревский знает об этом?

– Конечно. Его милость читал завещание. И он сразу же назначил вам годовое содержание, - удивил меня Петр Симонович. – Каждый месяц вам будет приходить определенная сумма…

– Я отказываюсь от содержания, - прервала я поверенного. – И хочу подписать документы, чтобы это было официально.

– Мария Дмитриевна, но почему?! – изумленно воскликнул мужчина. – К чему эта гордость? Просто примите то, что вам принадлежит по праву! Супруг обязан обеспечить своей половине достойную жизнь по мере его возможностей!

– Я приняла решение, - упрямо произнесла я. – Мне не нужны деньги барона. Будьте добры, составьте отказную, я подпишу ее.

– Как пожелаете, ваша милость, – Петр Симонович поклонился. – Как только все будет готово, я приеду в усадьбу.

– Благодарю вас, - я видела, что он неприятно удивлен моим поведением. Но мне было все равно. Это моя жизнь.

Мы попрощались, и я забралась в экипаж. Мне предстояла долгая дорога.

Весь путь до дома я не переставала думать о поступке Вревского. Нет, его порыв, конечно, благороден… Хотя… Теперь это обязанность барона: обеспечивать свою супругу. Но, с другой стороны, он мог и не позаботиться обо мне. Ничего не мешало просто вычеркнуть меня из жизни.

Вот только я не могла принять от Вревского деньги. Я ему не настоящая жена, а фиктивная. Да и вообще во мне все противилось такому положению дел. Я смогу обеспечить себя сама! Подумаешь, год! Это такая ерунда!

Убаюканная покачиванием экипажа, я уснула, свернувшись калачиком в углу. Мне снился Вревский. В его руках почему-то был букет незабудок…

А потом все закрутилось в повседневных заботах. О венчании я даже не вспоминала.

Надя излечила у слуг все, на что они жаловались. Алексей все больше привязывался к Ахбазану, который, в свою очередь, признал его за хозяина. Елизавета постепенно возвращала свои умения, тренируясь напускать наваждение, и иногда подшучивала над остальными слугами. Она могла так «закрутить» Стешу, что та минут пять расхаживала по передней с пирогом на подносе, ища двери столовой. Или отправляла Ивана за грибами, а когда он начинал хвалиться полной корзиной белых, оказывалось, что она пуста.

Зато Орель стал совершенно неуправляемым. Он убегал, шипел на меня, когда я пыталась его погладить. А однажды даже царапнул. Алексей пообщался с ним по-своему и объяснил мне, что Орелю требуется заниматься тем, для чего он создан. Мой кот был проводником в потусторонний мир, и животному требовалось ходить туда, чтобы сбрасывать негативную энергию. Так что забот мне теперь прибавилось… Как бы ни хотелось забыть о силе некроманта, она не давала этого сделать.

В обычных, не колдовских делах тоже имелись успехи. Мы встретились с ювелиром, и он из десяти выбрал пять эскизов. Набор «Снежная королева» ему понравился больше всего. Для него Демьян Федотович предложил уже просверленные жемчужины. Еще он отобрал колье «Тайна» из рубинов в сочетании с агатами на черном шелке, браслет с топазами в серебристой оправе, черный чокер с бриллиантовой каплей и серьги с изумрудами на зеленой основе.