— А что, если я провалюсь? Прошло пять лет. Я не практиковалась и никогда раньше не исполняла «Лорену». Я знаю, что показательный спектакль персонала – это не то же самое, что балет Королевской Оперы, но это мои коллеги. Мои ученики. Если я облажаюсь, мне придется сталкиваться с ними каждый день, и я не знаю, смогу ли я это сделать.

Когда она закончила, ее слова были почти неслышны.

В моей груди поселилась незнакомая, грубая боль. Я ненавидел то, как уныло она выглядела, но я понимал, что она чувствовала.

Балет, футбол. Обе карьеры имели заранее установленные сроки годности.

Мы не были похожи на писателей или юристов, которые теоретически могли бы сохранить свою работу до самой смерти. Мы начинали свою деятельность, зная, что однажды, как бы мы ни старались, наши тела просто не смогут работать на уровне, необходимом для поддержания наших мечтаний.

Наши карьеры были короткими, но яркими, и они были подвержены капризам вселенной – один несчастный случай, один удар судьбы могли положить конец всему раньше, чем мы ожидали.

Я это узнал; Скарлетт пережила это.

Так что, возможно, я перешел черту, сказав то, что хотел сказать дальше, но я не был бы другом, если бы не указал на это, а я действительно считал ее другом, даже если это чувство не было взаимным.

— Я думаю, ты способна на большее, чем ты себе представляешь, — сказал я. — Но в конце дня ты должна спросить себя, о чем ты больше пожалеешь – о попытке и неудаче или о том, что вообще не попытаешься?

ГЛАВА 13

Снаружи продолжала бушевать буря. Дождь стучал в окна, а вспышки молний каждую минуту разгоняли тени на потолках.

Это был сон с белым шумом. Люди платили за такую атмосферу перед сном, но я не могла сомкнуть глаз.

Вместо этого я два часа лежала в постели, прокручивая в голове события дня в бесконечном цикле.

Вес тела Ашера на моем.

Погоня за фотожурналистом.

Тот момент, когда мы поняли, что мне придется остаться на ночь.

И больше всего мне понравился наш разговор в кинозале, который обнажил мои комплексы, которые я предпочла бы скрыть.

Я не собиралась вываливать их на Ашера. Я всегда держала свои самые глубокие (и самые мелкие) страхи запертыми внутри себя, скрытыми даже от Винсента и Карины. Потому что что может быть более мелким, чем отказаться выйти на сцену, чтобы не выглядеть дурой, как бывшая, отчаянно цепляющаяся за свою былую славу?

Но было что-то в Ашере, что заставило меня захотеть довериться ему. Он слушал без тени осуждения, и как спортсмен, он, вероятно, понимал мою дилемму так же хорошо, как любой нетанцор.

Мне следовало бы злиться больше из-за того, что он так сильно на меня давит, но, возможно, он был прав. Лучше ли пытаться и терпеть неудачу, чем не пытаться вообще? Через двадцать, сорок, шестьдесят лет буду ли я жалеть, что не воспользовалась вторым шансом, когда могла?

Ах. Самыми тяжелыми были экзистенциальные кризисы, наступавшие поздно ночью.

Я закрыла глаза, слушая, как раскаты грома разносятся по комнате. Мое тело было изнурено после дневного напряжения, но мой разум был бодр.

Ашер поселил меня в конце коридора, как можно дальше от своей комнаты, несмотря на множество пустующих гостевых номеров между нами.

Я не знала, радоваться мне или оскорбляться. Он что, думал, что я ворвусь в его комнату и изнасилую его или что-то в этом роде? Либо так, либо он беспокоился о том, что сделает, если я окажусь слишком близко.

Оооо... выслушай меня... может, это было случайное совпадение, и ты слишком много думаешь. Не все зависит от тебя, Скарлетт.

Ладно. Мое внутреннее сознание привело меня туда. Думать, что Ашер Донован был так увлечен мной, что он потеряет контроль, если мы будем спать через коридор друг от друга, было верхом высокомерия.

И все же, угольки тепла замерцали, представив его в постели. Он спал? Если нет, то о чем думал? Спал ли он в боксерах или в футболке и спортивных штанах или вообще без них?

Я застонала и уткнулась лицом в подушку. Почему я вдруг представила его голым? Что со мной не так?