Я попыталась сосредоточиться на чем-то другом. К сожалению, единственное, что привлекло мое внимание, было то, насколько я была голодна.

Мой живот заурчал от негодования.

— Замолчи.

Второе урчание перекрыло гром. Очевидно, моя приглушенная команда только сильнее разозлила голодных монстров.

Ох, к черту.

Я отбросила одеяло в сторону и на цыпочках вышла в коридор.

Было почти три часа, час дьявола, и дрожь пробежала по моей спине. Дом преобразился в нечто иное ночью, когда на стенах заплясали искривленные тени, а тишина приобрела угрожающий вес.

Я не могла избавиться от ощущения, что мне досталась роль ничего не подозревающей главной героини в фильме ужасов, которая, сама того не зная, идет навстречу своей ужасной смерти, хотя ей следовало бы оставаться в тепле и безопасности в постели.

Глупый Ашер. Я свалила на него свою паранойю. Неужели он действительно думал, что история о загородном поместье, населенном зловещими духами – лучший фильм для просмотра перед сном?

Может быть, поэтому я не могла спать. Мое подсознание защищало меня от возможных кошмаров. Это не имело никакого отношения к тем, кто инициировал нашу эру.

Я спустилась вниз и прошла через гостиную с помощью своей верной мантры.

Призраков не существует. Призраков не существует. Призраков не...

Я повернула за угол и остановилась как вкопанная. Сквозь кухонную дверь пробивался бледный свет, предупреждая меня о том, что кто-то, или что-то, уже внутри.

Я наконец поняла, что чувствуют персонажи фильмов ужасов, потому что, хотя инстинкт самосохранения кричал мне, чтобы я бежала, болезненное любопытство толкало меня вперед.

Извинения всем глупым персонажам, которых я когда-либо ругала за принятие плохих решений. Оказывается, я тоже глупый персонаж, который принимает плохие решения.

Я выглянула из-за двери, мое сердце колотилось в груди. Высокая, темная фигура стояла около открытого холодильника, размахивая ножом.

Я ничего не могла с собой поделать.

Я закричала.

— Аааааааа!

— Аааааааа!

Фигура резко обернулась. Его нож со стуком упал на пол, а наши одновременные крики разорвали тишину.

Я не думала. Я просто кинулась внутрь, схватила ближайшую сковородку и замахнулась ею на его голову, прежде чем он оправился от удивления.

Он вовремя пригнулся. Я снова замахнулась, но он схватил меня за руку на середине пути и отправил нас обоих кувырком на землю.

Он первым ударился о плитку с громким стоном. Я оседлала его и подняла сковороду над головой.

В этот момент я действовала чисто инстинктивно. Если бы я перестала двигаться, страх взял бы верх, а я не могла этого допустить. Кто-то должен был пострадать, и это была бы не я. Не сегодня, Сатана.

Я собиралась уже опустить сковороду, когда знакомый голос пронзил мое облако адреналина.

— Скарлетт, остановись!

Подождите. Это был...

Я моргнула, и мой бессмысленный туман рассеялся, обнажив острый подбородок и изумрудные глаза.

— Ашер?

— Очевидно, — проворчал он. — Кем ты думала, я был?

— Я думала, ты злоумышленник. — Мое сердце продолжало колотиться, пытаясь угнаться за этим новым событием.

— Почему ты так думала? — Ашер с опаской посмотрел на мою руку, сжимающую сковороду так, что костяшки пальцев побелели.

О Боже. Я чуть не разбила лицо Ашера Донована кухонной утварью.

Я покраснела и быстро положила сковороду на пол.

— Я спустилась вниз перекусить и увидела свет из кухни. Я не думала...

— Что у меня могла возникнуть та же идея? — закончил он сухим тоном.

Кровь распространилась на шею и грудь.

Каким-то образом мой разум перескочил через наиболее логичный ответ и сразу перешел к худшему сценарию.

Я хотела, чтобы пол раскрылся и поглотил меня целиком. Свободное падение в ад не могло быть хуже, чем нападение на хозяина дома с помощью нержавеющей стали.

— Я была осторожна. Если бы ты был злоумышленником... — Я замолчала. Не усугубляй ситуацию. — В любом случае, я извиняюсь. — Мне следует выговориться, прежде чем мое лицо взорвется от унижения. — Я не хотела, гм, почти убить тебя.

— Извинения приняты.

Облегчение возросло, когда в его ответе прозвучала нотка веселья.

Хорошо. Он не был так уж расстроен.

Если бы меня задержали по обвинению в покушении на убийство, это бы серьезно испортило мне выходные.