Лошадь поднялась на пригорок. Отсюда уже хорошо просматривались стены ограды и крыши домов. Только почему-то их вроде стало меньше? Или ему показалось? Нет, наверное, показалось. Спускались осторожно. Зима была не за горами и по ночам землю хорошо подмораживало. Еще немного и лес оденется в снежные шубы. Хорошо удалось вернуться до зимы. Тропа постепенно расширялась, превращаясь в широкую наезжанную дорогу. Вот впереди последний поворот, за ним уже с полверсты и город. Можно считать, что уже дома. Настроение у всех было приподнятое. Весело перекидывались шуточками, подколками. Внезапно под ноги Черныша метнулась тень. Конь встал на дыбы, шарахнулся в сторону. Михаил был хорошим наездником удержался в седле.

— Князь! — Женский надломленный голос раздался откуда-то снизу.

Пригляделся. Женщину Михаил узнал сразу. Бывшая служанка.

— С ума сошла женщина. А если бы тебя зашибло!

— Мне уже все равно князь! Мужа моего не стало. Жить не хочу! — Плакала женщина. — Не ходи в город князь! Черная смерть в городе лютует!

— Что ты несешь женщина?! — Возмущению князя не было предела. — Откуда взялась?

— Как уехал ты князь, тут и началось. Ведьма проклятая одну беду за другой на нас наводить стала. Измучила людей, извела. Зельями колдовскими опоила и сотника и шамана. Они теперь только ей подчиняются. Но и тут ей мало стало. Наслала она на город «Черную смерть». Люди мрут, словно мухи. А чтобы как можно больше людей убить велела из города ни кого не выпускать!

— Да что же это такое ты несешь. Откуда у нас ведьма могла завестись? — Князь хмурился все сильнее. Мила была еще та сплетница. Веры ей особо не было.

Женщина ткнула пальцем в князя.

— Ты привел ее в город. В своей постели пригрел змею подколодную. В жены себе взял. А она сотнику Изгину полюбовницей стала!

Лицо князя исказилось от злости. Ударил женщину кнутом.

— Замолчи гадина! Я тебе язык вырву!

От удара кнутом женщина упала. Зашипела как змея.

— Не веришь князь. — Махнула рукой в сторону города. — Иди и сам посмотри.

Князь сорвал коня в галоп. В груди жег огонь. Спешил убедиться, что подлая служанка все наврала. Ложь, все ложь. Не могла его Наташа быть ведьмой! Не могла его предать! Только не она! Конь резко остановился. Городские были ворота закрыты и над ними висел череп волка. «Черная смерть»!

Князь Михаил стоял перед закрытыми воротами в ступоре. Череп над воротами ясно указывал на опасность внутри города. Стало понятно внутрь просто так не попасть, но узнать, что же на самом деле случилось узнать надо. Один из воинов по приказу сотника соскочил с коня, забарабанил в ворота кулаками.

— Ей, там! Открывайте ворота, князь вернулся! — На его крики никто не ответил.

На помощь товарищу подошли еще несколько воинов. Стучали уже в несколько рук. Кричали.

— Они там все вымерли что ли. — Не выдержал сотник. — Может ворота выломать?

— Давай. — Разрешил Михаил.

Крепкие воины притащили бревно, стали со всей дури бить по воротам. Те трещали, но даже не думали поддаваться.

— Оковку для ворот наш кузнец ковал Рознег. Отличная работа! — Похвалил кузнеца Деян. — Ломать долго будем.

И тут над стеной появилась взлохмаченная голова. Человек видимо спал, плохо ещё соображал спросонок, потому потирая глаза и зевая сердито закричал:

— Эй, чего удумали! Видишь, череп весит, значит, вход закрыт. Идите отсюда по добру, по здорову!

— Глаза то протри, пентюх! Князь домой пожаловал. Открывай, давай! — Кричали снизу от ворот.

Мужик глаза, наконец, продрал, увидев князя, кубарем слетел со стены. Но ворота так и не открыл. Минут через пять появился вновь, но уже какой-то не уверенный. Мялся долго, прежде чем начал говорить:

— С прибытием вас князь! — Обратился он к Михаилу. — Вы уж не гневайтесь, но ворота открыть не могу. Беда у нас приключилась. Черная смерть в городе лютует. Приказ княгини под страхом смерти ворота никому не открывать. Из города не выпускать и не впускать.

— Ты чего несёшь, недоумок! — Взбесился Деян. — Живо пошли за Иргином.

— Чего ругаться то сразу. — Заворчал мужик себе под нос. А громче прокричал. — Послал уже! Ждите!

Через час бесконечного ожидания на стене появился Иргин.

— Приветствую вас князь!

— Почему ворота не открываете! — Возмущенный длительным ожиданием закричал Деян. Михаил старался держать себя в руках хотя и его ситуация уже выводила не на шутку.

— Так не можем. В городе карантин князь.

— Чего?! — Не понял незнакомое слово сотник.

— Карантин. Так ваша жена княгиня Наташа распорядилась. Чтобы заразу не распространять в другие селения.

Мужчины замолчали, обдумывали то, что услышали.

А что разумно. Пожертвовать одним городом, чем всеми сразу. Кто знает, куда бы люди побежали.