Город, в котором теперь жила Наташа, не был похож на то, к чему она привыкла. Здесь не было той суеты, которой отличаются современные мегаполисы. Люди не спешат на работу, не шумит транспорт. Только изредка проедет конный. Люди ходят неспешно, завидев знакомых, останавливаются, чтобы поболтать узнать последние новости. Он больше напоминал большую сонную деревню. Все друг друга знали, знали всё друг о друге. Каждое мало-мальское событие обсуждалось чуть ли не целый месяц. Поэтому когда сотник ни стого ни с сего вдруг усилил посты вызвало целую волну предположений. Версий выдвигалось много и все разные. Но время шло, а ничего не случалось, все вновь успокоились, погрузились в состояние блаженной дремы. В один из таких дней к княжескому дому подъехал конный, спешился, кинул поводья подбежавшему пареньку. Лихо взлетел на крыльцо. К нему вышел охранник спросил причину прибытия.

— Я к княжне, с поручением от князя. — Сообщил он.

— Княжна сейчас на огороде, скоро будет. Обожди пока. — Он провел посыльного на кухню, где тому налили мясной похлёбки. — Как только вернётся, позовут.

Посыльный с удовольствием принялся есть, потом развалившись на лавке возле печки задремал.

Наташа и Изга вернулись под вечер уставшие и довольные. День прошел плодотворно. Сегодня убирали раннюю капусту, а на завтра планировали сходить в лес за первой малиной. Дома их встретил охранник и сообщил о посыльном от мужа. Женщины забеспокоились. Мужчину позвали. Тот с поклоном протянул княжне небольшой мешочек.

— Князь просил вас принять от него гостинец.

Наташа взяла протянутый ей подарок.

— На словах просил что-нибудь передать?

— Нет. Сам всё скажет, когда вернётся.

— Как скоро его ждать? — Поинтересовалась княжна.

— Не раньше осени. Дел много. — Сообщил мужчина.

— Жаль, а мы надеялись, что пораньше. — Вступила в разговор Изга. — Она с подозрением смотрела на посыльного. — Что-то я тебя не припомню. Ты из сотни Деяна?

— Нет. — Мужчина слегка замешкался с ответом. — Я в город по делам приехал. Вот князь подарок со мной и передал.

Откланявшись, мужчина скоро удалился, а женщины поднялись наверх. Наташе не терпелось посмотреть, что прислал ей муж. Их отношения были сложные. Князь Михаил не был с ней груб, скорее нежен и предупредителен. И любовник в общем не плохой, но… Наташа его не любила. Мужчина, навязанный ей волей судьбы. Михаил это чувствовал и часто злился на холодность жены. Перед отъездом они немного повздорили и князь уехал не попрощавшись. Это тяготило Наташу, всё же её муж был хороший человек и она не хотела с ним ссориться. Подарок её обрадовал. Это показывало, что он не сердиться на жену, а значит и встреча будет хорошая. Нетерпеливо развязала мешочек и вытряхнула его содержимое на кровать. Свёрток упал и распрямился. Девушка ахнула. Это была меховая почти черная, с серебристым оттенком накидка, подбитая синим шёлком. Девушка взяла мех в руки, провела рукой по ворсу. Мягкий, нежный. Накинула его себе на плечи, покрутились перед зеркалом. Такой красоты она никогда не видела. Что это за мех? Тёплый, лёгкий. Накидка лежала на её плечах, дарила тепло и уют.

— Соболь! — В восторге воскликнула пожилая женщина. — Воистину княжеский подарок! И как идет тебе Наташа.

Брови княжны поползли вверх. Соболь очень дорогой и красивый мех. Еще в древней Руси его носили только очень богатые и знатные люди. Цари, князья и бояре. Действительно царский подарок. Когда Изга ушла, Наташа еще долго крутилась перед зеркалом, рассматривая свое отражение в окружении драгоценного меха. Все девчонки на курсе удавились бы от зависти, если бы могли видеть ее сейчас! А пахнет-то как вкусно. Наташа зарылась лицом в мех, вдыхая аромат каких-то неизвестных ей цветов. Очень тонкий и приятный. Скорее всего, это растительное вещество использовали при выделки шкурок. Мех вызывал постоянное желание его касаться, гладить, играть с ним.

— Надо будет и мужу что-то подарить. — Подумала Наташа. — Такая красота требует ответного подарка.

По воде стелился белый туман, настолько плотный хоть ножом режь. Всё предрассветные звуки тонули в нем как в вате. Лишь слышно как бьётся волна в борт лодки. Если бы Омуль не знал этих мест как свои пять пальцев, давно бы заблудился в тумане. Сегодня он специально встал пораньше, чтобы проверить старые и установить новые садки, а также поставить сеть. Её Омуль плёл целую неделю и сейчас хотел опробовать новое место. Солнце встало над горизонтом, когда закончив свою работу, мужчина направил лодку в обратный путь. Солнечные лучи начали рвать туман на клочья, растворяя его в воздухе. Он стал уже не таким плотным и приподнялся над водой. Поэтому Омуль и увидел тихо выплывающую из тумана большую ладью. Внимательно присмотрелся, неместная, чужая.

— Эй, на лодке, кто такие будете? — Окликнул их Омуль.

В ответ ему никто не ответил. Походу все спали. На свой страх и риск мужчина решил проверить, что это за странные гости пожаловали на их берега. Осторожно подплыл к борту ладьи и подтянулся. С минуту мужчина разглядывал людей находящихся на борту, а затем ужас исказил его лицо. Омуль чуть не упал в воду, когда второпях отталкивался от проклятой лодки. Отплыл от неё подальше, горстями плескал воду себе в лицо, пытаясь успокоиться. Мужчина долго приходил в себя от увиденного, а потом решил, что об этом должен знать сотник. Пусть они решают, что же это такое.

— Что там за шум? — Спросила Наташа, вошедшую в её комнату Изгу. Молодая женщина только что встала, надела платье и расчесывалась, когда снизу послышались громкие мужские голоса.

— Нанче рыбак Омуль засёк на реке чужую ладью. Вот сотник послал проверить, что там такое.

— Понятно. Пойдем завтракать Изга. Сегодня у нас много дел.

Но приступить к делам сразу не получилось. Только лишь они вышли из дома как заметили людей, что направлялись к Водным воротам города. Наташу всегда поражало, как быстро распространялись здесь новости. Вроде посмотришь сонный тихий городок, а как только что-то случается сразу же откуда-то появляется толпа любопытного народа.