— Как ваше здоровье? — Спросил ее Иргин.

— Спасибо сегодня мне намного лучше. Расскажите лучше как князь? Вы его видели?

— Видел. Жив здоров. В город рвался, чуть ворота не снес. — Преувеличил сотник. Сейчас лагерем в четверть версты встали.

— Мне можно его увидеть?

— Конечно. Позавтракаем и я вас провожу. — Пообещал ей Иргин.

День был на редкость солнечный для этого времени года. Они шли по пустой улице. Оставшиеся в живых люди были на карантине, на улицу почти никто не выходил. Им попалась лишь похоронная команда, что проверяла дома на наличие тел и заболевших. Да продуктовая телега развозившая жителям продукты.

— Мы к зиме не подготовились. Многие умрут если не от болезни, то от голода. — Вслух подумала княгиня.

— Не переживайте. Князь с сотней вернулись. Время еще есть. Будут охотиться. На берегу остались бочки с солью. Успеем солонины заготовить. И путину немного захватим. Лосось еще не прошел. Вот овощи пропали это жалко.

— Капусту и по морозу собирать можно. Если в гурты свалить, а зимой брать по необходимости. Мне бабушка рассказывала. Они раньше так делали, когда убрать не успевали.

Подошли к стене. Здесь находилась вышка, по которой воины взбирались на стену. Иргин подал княжне руку, помогая взобраться наверх по лестнице.

— Эй! — Крикнул он воину, что дежурил возле ворот с другой стороны частокола. — Позови князя, скажи княгиня Наташа пришла его увидеть!

Воин побежал в лагерь. Вскоре показался князь на своем верном Черныше. Подъехал на расстояние, откуда его хорошо было видно и слышно. Наташа смотрела на мужа и не знала, что ей говорить. Полгода. Они не виделись полгода. И сейчас на виду у всех она не понимала, как начать разговор.

— Здравствуй Михаил. С возвращением. Как твое здоровье?

Муж усмехнулся. Глядел как-то недобро, зло.

— Ну, здравствуй жена! Вижу у вас тут весело. Скучать не пришлось.

Странно как-то. О чем это он. Она удивленно посмотрела на сотника Иргина. Тот нахмурился. В этот момент налетел холодный северный ветер, пробрал до костей. Наташа поежилась, плотнее кутаясь в соболиный мех. Лицо Михаила исказилось гневом. Больше ничего он говорить не стал, развернул коня и не прощаясь ускакал прочь.

— Михаил! — Окликнула его Наташа. Но тот даже не оглянулся.

— Почему он уехал? Что случилась? — Заглядывая в лицо Иргину, спрашивала княгиня.

— Не знаю. Сам ничего не пойму. — Мужчина пожал плечами. — Идемте, княгиня, помогу вам спуститься.

Он аккуратно взял молодую женщину за руку. Спускались медленнее, чем поднимались. Под конец Иргин подхватил княжну за талию и спустил на землю. Сейчас он был счастлив. Ему удалось прикоснуться к предмету своего воздыхания. И хотя молодая женщина сразу отстранилась, но и этого ему было достаточно для того, чтобы потом в ночной тишине, когда он останется один с трепетом вспоминать это мгновение.

Жизнь потекла своим чередом. В городе каждый день со страхом ждали новых заболевших, новых смертей. И когда их не было, вздыхали с облегчением. Надежда, что болезнь, наконец, отступила, крепчала день ото дня. Похоронная команда исправно обходила дома. Делала перекличку жителей города. Во двор не заходили. Люди сами показывались на крыльце дома. Тут же делились новостями. Шел двадцатый день, как заболел последний человек.

Наташа несколько раз приходила на стену встретиться с мужем, но он ни разу не подошёл. С высоты ей хорошо был виден весь лагерь, стоящий под стенами. И мужа она тоже видела. Живой, здоровый. Иногда ей казалось он смотрит на неё, из далека. Правда, на таком расстоянии не было видно выражение лица. Оставалось только гадать, на что он обиделся. Потом здоровье Наташи сильно ухудшилось, она слегла. В один из дней навалилась сильная слабость, колени подогнулись и княгиня с тихим вскриком опустилась на пол. Случилось это в трапезной, после завтрака, когда почти уже все разошлись по своим делам. Нашла ее служанка, что пришла убирать со стола. На ее заполошные крики прибежал Иргин. На руках отнес в спальню. Изга раздела Наташу, помогла устроиться удобнее. А у той не было сил даже ответить. Шаман приходил к ней несколько раз, брал за руку, считал пульс, смотрел веки. Хмурился. Поил какими-то отварами. Горькими, противными. Ей полегчало, но ненадолго.

— Что со мной? — Спрашивала шамана княгиня, когда смогла говорить. — Почему мне так плохо?

Тот качал головой.

— Врать не буду княгиня. Я не понимаю, что происходит с вами. Вы теряете силы. Думал на вас порча или сглаз, но нет.

Только не расстраивайтесь, мы обязательно разберемся. Найдем причину.

Временами, когда ей становилось легче, Наташа выходила на крыльцо, подышать свежим воздухом. Изга приносила теплые тулупы, укутывая княгиню потеплее. Она сидела и смотрела, как на землю тихо ложиться зима, присыпая землю первым снегом. Молодая женщина с грустью смотрела на всё это. В один из таких дней она вдруг очень четко и ясно поняла, весны она не увидит. Захотелось жить. До боли, до крика. Усилием воли удержалась. Молча глотала слезы, что обильно потекли из глаз. И каждая прожитая минута стала восприниматься острее. Каждый прожитый день, как подарок судьбы. Все на что она раньше и внимания не обращала, вдруг обрело смысл, значимость. Удивительную красоту и грацию. Вон кошка переходит дорогу, брезгливо высоко поднимает свои лапы. Движения медленные, уверенные полные достоинства. Маленький, красивый и идеальный хищник. На перила крыльца сел воробей, коситься черным блестящим глазом. Увидел хлебную крошку, боком, боком клюнул, улетел. Маленький и бесстрашный птах. И на людей Наташа стала смотреть иначе. Конюх Росим. Она так и не поблагодарила его за помощь. А ведь именно он первый понял, что она не парень, не выдал. И раны на спине лечил. Помогал и защищал, как мог. Изга, пожилая, бездетная вдова. Ее жизнь тоже потрепала. Но она не растеряла своей душевной доброты и силы. И о ней заботилась как о дочери. Да и старик шаман. Сколько ему лет? Говорят он очень могущественный колдун. Может человека с того света вернуть. Только вот ей помочь не может, а от того отводит глаза в сторону, как будто он виноват, что она умирает. Все же ей очень повезло встретить в этом мире хороших неравнодушных людей. Сотник Иргин. Наташа знала о тех чувствах, которые он испытывал к ней. Это читалось в его глазах. Поэтому и держалась с ним иногда холодно, чтобы не давать напрасной надежды. Муж. Михаил. О нем она старалась не думать. Все же обида на него оставалась. Между ними нет той любви, о которой она читала в романах. А может и вовсе ее нет, этой любви. Так, увлечение, страсть, похоть. Что между ними? Во всяком случае, долго он переживать не будет. Быстро найдет себе новую жену. Наследники княжескому роду нужны обязательно. Свой подарок она закончила. Вышло, может и не очень, но она старалась. Хотела сделать ему приятное, в ответ на его дорогой подарок. Получилось, что прощальный. Если не успеют увидеться, Изга ему отдаст.

Михаил старался загрузить себя делами. Его воины с утра и до вечера охотились в лесу на всё что могли добыть в это время года. Часть воинов пыталась не упустить последние дни лососевой путины. В бочках, брошенных на берегу, нашли соль. Заготавливали солонину, солили рыбу. На огороде рубили капусту, сваливали её в гурты. Замороженные кочаны падали, ударяясь друг от друга со стеклянным звуком. Один из воинов нашел лопату, попробовал копать землю. Верхний слой подмерз, но не сильно. Смогли добыть морковь. Воины варили суп из замороженных овощей. С каждым днём становилось всё холоднее и холоднее. Зима была не за горами. Жена приходила на стену первое время, а потом перестала. И каждый раз он её видел в сопровождении сотника Иргина. Ревновал. На жене была соболиная накидка. Мила сказала правду. Или всё же нет? Михаил старался не думать о том, что Наташа ему изменяла. В вопросах чести нужно быть весьма осмотрительным. Об этом ему рассказывал отец. Когда то он совершил ошибку и чуть не потерял его мать. Если и наказывать, то за доказанную вину. Вот когда войдут в город тогда он и разберётся. А пока чтобы не наговорить лишнего он старался с женой не видеться. И всё же, как только она приходила, он смотрел на неё. Издалека. Её фигурка четко выделялась на фоне белесого осеннего неба. Она стояла подолгу, кутаясь в соболиный мех от пронизывающего северного ветра. А потом приходить перестала. Напрасно он ждал её, то и дело поглядывая на стену. Жена так больше и не появилась. Через неделю Михаил не выдержал. Сам пошел к воротам покликал охранника. Велел узнать, как обстоят дела в княжеском доме. Глупый мужик рассказал ему о многом, но о княгине умолчал. Князь решил, что о столь личном, постороннего спрашивать не будет. Ушел разочарованным. Ещё одной головной болью стала Мила. Женщина совсем потеряла стыд, лезла к нему в постель. Несколько раз приходилось вышвыривать её в буквальном смысле за шкирку из палатки. Но она не сдавалась. Язык у женщины был змеиный, ядом плевалась не задумываясь. О том, что она решила пробраться в его постель, Михаил понял сразу. Слишком уж очевидными были её намерения. Только вот место оказалось давно занято. Михаил жене изменять не собирался, тем более с такой как она. Однажды поздно вечером князь после долгого утомительного дня вошел в отведенную ему палатку. Рухнул в постель и тут же провалился в забытье. И сон ему приснился красочный реальный. Наташа сама пришла к нему. Улыбалась ласково, нежно. Медленно раздевалась, заставляя его не дышать в предвкушении. А потом целовала жарко, долго. Проснулся от того, что желание было нестерпимым до боли. Но сон оказался явью. Женские руки ласкали его тело, невесомыми касаниями трогали его мужское естество. Еще плохо соображая со сна, подмял под себя податливое женское тело. Сам нашел губы, сжал бедра и… Остановился. Под ним лежала чужая женщина! Не его Наташа. Скатился с постели, поправляя на себе одежду.