Зима полностью вступила в свои права. Метели заметали тропы, укрывая снегом мерзлую землю. Морозы по ночам стояли не шуточные. От холода трескалась кора на деревьях, стены изб трещали. Спасаясь от холода в домах жарко топили печи. В лагере за стенами костры полыхали круглосуточно, не давая замерзнуть людям. Все ждали окончания карантина. Срок приближался. Больных и умерших больше не было. Настроение, не смотря на холода, с каждым днем становилось все лучше и лучше. Люди начали улыбаться.

— Эй, вы там как живы? — Кричал мужик через забор своему соседу.

— Живы, здоровы и вам того же желаем! А у вас как? — Отвечал сосед.

— И у нас Слава Богам все отлично! — Отзывался мужик.

И так по всему городу.

Михаил приходил к стене выслушивал отчеты шамана и сотника Иргина. Радовался. Оставалось три дня до срока. Ворота откроют и они, наконец, будут дома. Очень хотелось спросить про жену, но все никак не решался. Первым заговорил шаман.

— Князь, плохие новости у меня. Хоть княгиня просила ничего тебе не говорить, но я должен тебя предупредить.

— О чем ты? — Насторожился Михаил. Сердце в груди екнуло от нехорошего предчувствия.

— Княгиня совсем плоха. Болеет она.

— Черная смерть?

Шаман отрицательно покачал головой.

— Нет. Хворь на нее не понятная напала. Гаснет на глазах. Боюсь, что не успеете вы свидеться с ней.

— Как так? Почему раньше мне не сказали? Почему я узнаю об этом только сейчас? — Михаил гневно смотрел на шамана.

— Княгиня не велела. Да и знал бы ты раньше чтобы сделал?

— Я видеть ее хочу! Откройте ворота впустите меня! — Потребовал князь.

— Нет. Пока срок не истечет, мы этого делать не будем. Приказ есть приказ. Ждите! — И старик ушел.

— Вот ведь, хрыч старый! Приказ у него! И когда это баба главнее мужика стала? — Думал Михаил, возвращаясь в лагерь. Злился. Переживал. — И что за болезнь такая, что даже Говорящий с Духами определить не может?

Беспокойство за жену тревогой терзало душу. Три дня! Как вытерпеть эти три дня! Но судьба распорядилась иначе.

Нападение произошло на рассвете, когда сон крепче всего. Ничего не подозревавших дежурных сняли тихо, ножами. Возможно, и погибли бы все, так и не проснувшись, если бы не Черныш Михаила. Умный конь, почуяв кровь, заржал, призывая хозяина. Сонный Михаил выглянул из палатки. В предрассветной мгле двигались бесшумные черные тени.

— Тревога! К оружию!

Нападавших была в разы больше. На их стороне было преимущество внезапного нападения. Кто-то умер так и не проснувшись. Кто-то погиб, не успев понять, что происходит. Оставшиеся воины сбились в середине лагеря. Отражали нападение спина к спине.

— Отступаем к городу! — Отдал приказ Михаил.

Им пытались перекрыть путь к отступлению, но опытные воины все же смогли забрав раненных отступить к городским воротам.

Десятник Орислав наблюдал за боем со стены. Видел, как окружили князя и его воинов. Приказал позвать Иргина, а сам с тревогой следил за ходом боя. Несколько раз порывался пойти на помощь, но куда ему с десятком против не одной сотни. Да и ворота открыть нельзя. Путь в город будет свободен. Вот и стоял, ждал сотника, что тот решит. Бой проходил молниеносно. И вот уже князь, с остатком людей, приближается к воротам. Не выдержал и отдал приказ.

— Открыть ворота! Впустить князя и его людей! Как только войдут, сразу же закрывайте!

Это решение спасло многим жизни. Сам Михаил вместе с Деяном, отражал атаки, пока последний человек не скрылся за воротами. В пылу боя один из тех, кто преследовал князя и его воинов влетел в узкий просвет закрывающихся створ, а когда осознал что попал в ловушку было уже поздно.

— Допросить! — Бросил Михаил и полез на стену.

Лагерь был разгромлен. Повсюду лежали тела погибших воинов. Нападавшие, собрались возле своих предводителей решали, что делать дальше.

— Что это было? — Спросил Михаила Деян. — Для него как и для остальных было полнейшей неожиданностью произошедшее нападение.

— Измена, друг. Измена.

— Кто, как думаешь?

— А вот сейчас и узнаем.

Мужчины спустились со стены, подошли к пленнику.

— Говори! — Приказал Михаил. — Как посмели напасть на княжескую сотню?

Пленный воин с ненавистью смотрел на князя.

— Скоро тебе конец князь! Кончилось твое время. Хватит!

— Говори. — Повторил приказ Михаил. Но воин лишь презрительно плюнул под ноги князю.

Михаил махнул рукой одному из воинов, что стоял ближе всего. Отдал распоряжение.

— Этого пока в яму.

По улице на подмогу десятнику, во главе с Иргиным, бежали люди. Увидев, что помощь уже не нужна, сотник сбавил шаг. Отдал распоряжение занять каждому его место на стене и сам подошел к Михаилу. Между ними повисла напряженная тишина. Каждый видел друг в друге соперника, смотрели, оценивали.

— Что произошло? — Первым задал вопрос Иргин.

— Нападение. Измена. Судя по всему кому-то не терпится занять место князя. — Ответил ему Деян.