— Боишься? — Наташа кивнула, уткнулась носом в грудь мужа. Он обнял ее за плечи. Поцеловал в макушку.

— Не бойся родная. Мы обязательно победим. Я человека послал за подмогой. Нам надо лишь выиграть время.

— Правда? — Она посмотрела на мужа с надеждой.

— Правда.

Михаил умолчал, что посланного им человека поймали, повесили на дереве, для устрашения. Он запретил говорить об этом людям, чтобы не пугать раньше времени.

Князь поцеловал жену. Сегодня он решил больше не сдерживаться и любить свою супругу со всей страстью, на какую был только способен. Ведь завтра у них такой возможности может и не быть.

Из запорошенного снегом леса на поляну выходили всадники и пешие люди. Их приветствовали с явным удовольствием. Сразу же вели к жарко пылающим кострам, поили горячим травяным чаем. Запах жареного мяса стоял в воздухе, заставляя вновь прибывших, жадно сглатывать слюну.

Дагон и Мелех обнялись, приветствуя друг друга.

— Заждались мы вас. — Говорил другу Дагон. — Что так долго?

— Идём. Поговорим потихоньку. — Они прошли в палатку, присели у костра. Дагон протянул миску с жареным мясом и кружку травяного чаю. С нетерпением ждал, когда тот поест.

— Какие новости? — Спросил когда Мелех наевшись, вытер рот рукавом.

Мужчина прихлебнул чай.

— Неважные нынче новости. Ивар, сын росомахи, пропал. Завел, гад, бузу, а сам исчез. С вечера спать легли — был, а утром испарился. Следов не нашли. Старую княгиню с выводком убить не удалось, только людей потеряли. Из селения она исчезла и куда делась тоже не известно. И вообще многие недовольны. А из Закаменного еле ноги унесли. Людей собирали чуть не по крупицам. Привел сколько смог. — Мелех громко отхлебнул из кружки. — Сотник Анук людей собирает на подмогу князю. А у тебя как?

— Неплохо, но могло быть и лучше. Вчера вернулся разведчик из города. Наших людей оказывается, ещё летом Иргин вычислил, после неудачного покушения на княгиню. Из тех, кто уцелел, потом мор унёс. Осталось человека три — четыре, но и те отказались против князя идти. Говорят, княгиня от людей болезнь отвела. На неё теперь чуть ли не молятся. И гостинец наш Иваром изготовленный осечку дал. Жива ведьма, ничего ей не сделалось. Так что на помощь из города надежды нет. Радует, что их совсем мало. Чуть более ста обученных воинов. Остальных в расчет можно не брать от них большого урона не будет.

— Торопиться надо. Брать город как можно быстрее. Морозы крепчают, можем людей потерять. Да и Анук появиться может.

— Мы уже всё приготовили. Отдохните с дороги и можно начинать. Гонца княжеского поймали намедни. Велел повесить в назидание остальным.

Мужчины ещё долго сидели возле костра обговаривали детали предстоящей битвы.

Сражение началось рано утром, чуть морозный воздух посветлел. Нападавшие несли длинные лестницы и таран для атаки на ворота. Атаковали сразу с двух сторон. Главные и Водные ворота сотряслись от мощных ударов таранов. По лестницам карабкались люди. Князь ещё с вечера заметил подозрительные движения в лесу, догадался, готовятся к нападению. От того атакующих, уже ждали. Рогатинами отпихивали от стен лестницы и они падали увлекая за собой людей, гроздьями висевших на них. В обе стороны летели стрелы. На головы орудующих тараном людей обрушились потоки кипящей воды и смолы. Не ожидавшие такого отпора нападавшие бросили таран и отступили. Воодушевлённые защитники города весело улюлюкали вслед убегающему противнику.

— Всё живы? — Спросил Михаил.

— Всё.

— Раненые есть?

— Нет.

— Не расслабляйтесь. Они скоро снова полезут.

Часа через три атака повторилась. Теперь тех, кто нес таран сверху прикрывали деревянные щиты. Ворота трещали, но не поддавались под мощными ударами. Снова лезли на стены.

— Лейте смолу и зажигайте. Отдал приказ князь.

Расплавленная смола потекла на деревянные щиты, следом полетели горящие стрелы. Сухое дерево вмиг загорелось. Правда таранщики не сразу отступили, пытались ещё какое-то время бить по воротам. Потом снова отошли. Но на стены лезли с удвоенной силой. Уже были раненные и убитые с обеих сторон. Это лишь всех обозлило, заставило сражаться ещё более яростно.

Михаил был в первых рядах, подавал пример остальным. Сражались яростно. Каждый понимал за их спиной женщины, старики, дети. И злость. Злость на тех, кто пошёл против своих, поднял меч на ближнего. Солнце поднялось по зимнему небу и покатилось к горизонту. Сказывалась усталость, но отдыхать не было возможности. Надо отдать должное Дагон и Мелех были отличными воинами и стратегами. Нападение организовали грамотно. В какой-то момент Михаилу показалось им не выстоять. Но вот прозвучал сигнал к отступлению и волна нападавших схлынула. Смотря, как в сумерках растворяются последние воины, князь думал о завтрашнем дне.

— Поставить караулы. Сменять каждые два часа. Остальным есть и отдыхать.

Сам быстрым шагом пошёл домой. Успокоить жену, выслушать доклады сотников. Ворвался в трапезную, где уже собрались все сотники и десятники.

— Миша! — Жена бросилась на встречу. От её голоса внутри стало тихо, спокойно, сладко.

Взял маленькую ручку в свою загрубевшую, с мозолями, поцеловал.

— Иди к себе, я скоро приду. — Тихо шепнул ей на ухо. Не хотел, чтобы другие видели хотя бы частичку их счастья. Наташа послушно ушла.