Мне повезло — оба мастера нашлись вместе, споря над каким-то потрепанным талмудом. Старый и седой до белизны мастер Таррен недолюбливал молодого коллегу не по личным причинам, а исключительно за его специальность — многие артефакторы старой школы были недовольны все возрастающей популярностью техномагии, благодаря которой создавались более дешевые и доступные аналоги незаменимых прежде артефактов. Мастер Даренсон же, каким-то образом сбежавший из Норвестля — закрытого государства, окруженного со всех сторон непроницаемым магических щитом — не любил Таррена именно за проявленное поначалу высокомерие. Вялотекущая война с мелкими пакостями вроде внезапно запертых аудиторий или нехватки инструментов и материалов длилась уже три года, и все давно подозревали, что ведется она ко взаимному удовольствию ворчащих друг на друга мастеров. Заметив меня, оба преподавателя переглянулись и отложили книгу, освобождая поверхность стола.

— Хвастаться пришла? — вместо приветствия, широко улыбнувшись, поинтересовался мастер Даренсон. Я кивнула, не сдержав ответную улыбку — обаяния светловолосому северянину было не занимать — и протянула вперед руку с сидящим на ней пауком. — Та-а-кс, посмотрим…

Техномаг аккуратно забрал паучка и пересадил его на стол. Оба мастера — молодой и старый — с двух сторон склонились над ним, как совсем недавно над книгой, проверяя, на что способно собранное мной чудовище. Паучок не подвел, достойно преодолел все сооружаемые из подручных материалов препятствия и ни разу не споткнулся. Я украдкой выдохнула — получилось! Удовлетворенно кивнув мне, мастер Даренсон расположился поудобнее и вскрыл паука, чтобы проверить, что я натворила внутри.

— Мастер Таррен, вы придумали, что сделать с глазами? — поинтересовалась я, пока техномаг был занят. Артефактор хитро усмехнулся.

— Будем делать фамильяра, как в сказках, — проскрипел он, заставив меня опешить. Из этого чудовища?!

— Вы с самого начала это задумали! — не удержалась я от обвинения. — Но почему паук?! Почему не кошка, например? Я вообще пауков боюсь!

— Хочешь кошечку? — сдвинул на лоб артефактные очки и в предвкушении потер руки мастер Даренсон. Ох, знаю я это выражение лица, ничего хорошего оно мне не сулит! — Значит, выяснишь количество суставов кошки, подсчитаешь, во сколько раз больше затрат энергии потребует анимация кошки в сравнении с твоим пауком, а также во сколько раз больший запас прочности придется закладывать в детали, чтобы срок износа до планового ремонта составил не менее года, изложишь на бумаге и принесешь мне в первую неделю следующего семестра. После этого, если все еще будешь хотеть кошечку, можешь начать ее проектировать. Как раз к защите диплома есть шанс собрать приличное и полезное животное. А пока тренируйся на пауке и радуйся, что я требовал анимировать только лапы и туловище. Хотя, — мастер на секунду задумался, — подумай на досуге, сможешь ли ты сделать его кусающимся в случае нападения и пользующимся ниткой-паутиной. Паутину, так и быть, закладывай как сменную катушку-расходник, вряд ли мы заставим это чудовище воспроизводить ее самостоятельно…

Я едва не взвыла, представив объем расчетов. Кто меня за язык-то тянул?! Фантазия техномага, к счастью, на этом иссякла, и преподаватель вернулся к изучению моего паука. Мастер Таррен, не скрывая искр веселья в глазах, наблюдал, как коллега заваливает меня заданиями, и готовился добавить от себя. Ну точно, сговорились!

— Двигается полностью на техномагии? — наконец, поинтересовался артефактор. Я кивнула. — Тогда запоминай. Первый камень используешь, чтобы паук слышал твой голос и отличал его от других, — мастер Таррен немного подождал, пока я доставала из сумки блокнот. Задание я решила записать — вряд ли оно будет коротким и легким, хотя начал преподаватель с простого — голосовое управление артефактами с привязкой к конкретному голосу использовалось нередко. — Во второй вложишь понимание команд, чтобы не приходилось, как сейчас, за нити магического плетения дергать, — подтвердил старик мою догадку о голосовом управлении. — Ко мне, вперед-назад-вправо-влево, прыжок… Как у паука с прыжками, кстати?

— Умеет, но я бы не рекомендовала часто использовать, — призналась я. — С амортизацией все плохо, приземления и удары расшатывают конструкцию и снижают запас прочности.

— Тогда третий — на щит для увеличения прочности паука, — решил мастер. — Четвертый — голос, пусть попискивает при изменении магического фона. Тебе, как артефактору, лишний индикатор всегда пригодится. Ну а оставшиеся четыре придумаешь сама, фамильяр-то твой, вот и подумай, какими полезными свойствами ты можешь его наделить. Сразу дам подсказку — следи, чтобы близкорасположенные артефакты не конфликтовали, не глушили работу друг друга или, наоборот, случайно не вошли в резонанс. Разнесет не только паука, но и все, что окажется рядом!

Я с тоской покосилась на собранное мастером Даренсоном и вновь разгуливающее по столу криволапое недоразумение. Фамильяр, значит… Знала бы заранее, подумала бы над внешним видом получше. Впрочем, подправить никогда не поздно, да и использовать постоянно, если результат мне не понравится, никто не заставит.

*

Мне снова повезло — сразу после второй пары я едва не налетела на декана Лероя, стоящего перед дверью собственного кабинета в окружении расстроенно шмыгающих носами первокурсниц. Подобная картина повторялась из года в год — в первом семестре боевой маг принимал на свой курс всех желающих, ну а после, невзирая на слезы, обещания и заламывание рук, оставлял только тех, кто воспользовался предоставленным шансом и действительно учился.

— Мастер Лерой, могу я с вами поговорить? — прервала я очередной поток клятвенных заверений и обещаний заниматься лучше всех.

— О, Фая, конечно, проходи, — явно обрадовавшийся возможности отделаться от студенток декан любезно распахнул передо мной дверь. Краем глаза я поймала несколько полных ненависти взглядов от первокурсниц. Наивные, считают, что смогут разжалобить преподавателя, чтобы позволил им мешаться на занятиях еще полгода. Мастер Лерой своих решений не меняет.

— Что у тебя случилось? — пока маг шел к своему месту, он задел стул для посетителей и смахнул неловким движением несколько листов бумаги со стола. О неуклюжести мастера и его способности уронить и сломать что угодно, просто оказавшись рядом, в университете ходило не меньше легенд, чем о его таланте боевого мага. Порой даже не верилось, что в одном человеке могут уживаться настолько противоположные черты.

— У меня просьба личного характера, — немного замявшись, призналась я. Декан в удивлении приподнял брови и обернулся — до сих пор я, в отличие от моих однокурсников, беспокоила его только вопросами об учебе.

— Заинтриговала, — признался он. — Садись и рассказывай, у меня всего минут двадцать свободных есть.

Я воспользовалась приглашением, чтобы оттянуть еще на пару секунд момент, когда я попрошу своего декана поработать взломщиком. Что-то мне подсказывает, что с такой проблемой студенты к нему еще не обращались.