— Как к нам заявилась леди Ласлоу… Хочешь сказать, это она нас так приложила? — я на секунду задумалась. — Хотя нет, я хорошо помню, как мы ее выпроводили, потом посидели немного в гостиной и отправились спать. Но это же было…

— Сутки назад, плюс ночь, которую мы проспали, — подсчитал Калеб, все так же не отрывая хмурого взгляда от хронометра. — Не думаю, что дело в леди Ласлоу, подстава не ее уровня. Что-то произошло вчера перед самым сном, из-за чего мы потеряли сутки воспоминаний.

Я вздохнула и стянула с ног так и не зашнурованные сапоги. Калеб прекрасно знал, что прогуливать я не люблю, однако сейчас у нас не осталось выбора. Что бы ни произошло вчера, я не хотела идти в университет, не выяснив, откуда исходит новая угроза.

— Скажи декану, что мы чем-нибудь отравились, — попросила я и решительно направилась к дивану. Копаться в глубинах собственной памяти я не любила еще больше, чем нырять в чужую, поэтому собиралась покончить с неприятной необходимостью как можно скорее.

— А ты куда? — крикнул мне вдогонку оборотень.

— Выяснять, во что еще мы успели вляпаться!

*

Грельские топи многими студентами воспринимались как студенческий лагерь с палатками, кострами, песнями, морем выпивки и порой мешающей веселью нежитью. Аномальная местность находилась в трех днях пути от Родена и, соответственно, питающего столицу магического источника. Однако, несмотря на расстояние, магия в окрестностях болот была доступна всем, даже столь слабому магу как я. Одна-две подобных аномальных зоны были в каждой стране, и все они, хоть и отличались внешне, имели общие особенности. Связнички здесь практически не работали, поэтому за столетия сложилась система оповещения и отслеживания — маги, уходя в рейд в глубину топей, отмечали свой путь, а еще называли дежурящим в лагере товарищам время, за которое точно должны вернуться. Благодаря этим мерам у тех, кто нарвался на неприятности, оставался шанс дождаться помощи. Телепорты, в отличие от связничков, в аномалиях работали, хоть и с большой погрешностью, но далеко не у всех была возможность их купить, так что сигнальные вешки да контролирующий своевременное возвращение дежурный оставались главной надеждой на спасение для тех, кто переоценил свои силы.

На протяжении столетий из года в год боевые маги оттачивали свои навыки, уничтожая опасных и не очень чудовищ, обитавших среди тумана, воды и темно-красной, будто окропленной кровью глины. Как гласила официальная версия — чтобы местная нежить не разбредалась по окрестностям и не уничтожала мирное население. Однако любой, кто хоть раз побывал в топях, знал — нежить весьма неохотно отдаляется от болот, скорее уж, это нам приходится лезть за ней тем глубже, чем ценнее и опаснее была дичь. Многие из обитавших здесь видов обладали ценной шкурой или сверхпрочными панцирями, особыми ядовитыми или целебными железами, которые раскупали как алхимики, так и ведьмы с целителями, или острейшими когтями, порошок из которых уже много лет использовался в промышленности для увеличения прочности сплавов. Немало уникальных растений росло именно на красной глине топей, да и редкие минералы порой попадались под ноги особо удачливым охотникам. На рейдах в глубину Грельских топей можно было неплохо подзаработать, и это во все времена привлекало искателей наживы несмотря на то, что без магии с местными обитателями было почти невозможно справиться. Почти четверть наших вылазок во время практики превращалась в поисково-спасательные операции для очередных самонадеянных авантюристов, решивших, что им болото по колено. Вот только сейчас, следя за приготовлениями Калеба, я сама ощущала себя одним из таких легкомысленных рейдеров.

— На контроле остается Карина, — перечислял оборотень, одновременно проверяя содержимое карманов и висящей за плечами сумки. Я в это время шнуровала высокие ботинки, в которые заправила такие же, как у Калеба, брюки — в Грельских топях в юбке делать было нечего, поэтому там мы все выглядели одинаково. — Время возвращения — девять вечера, у нас три часа на дорогу в одну сторону. Если к этому времени ничего не найдем, возвращаемся телепортом. Взяла?

— На месте, заряжен, — отчиталась я, хлопнув себя по одному из карманов. Друг кивнул.

— Если до девяти не отчитаемся о возвращении, Карина свяжется с деканом Лероем и передаст ему, что мы ушли исследовать тайный ход из твоего дома. Подробностей я Карише не рассказывал — чем меньше народу в курсе наших дел, тем лучше. Лазейку в защите дома, настроенную на ауру декана, оставил, записку с указанием на дверь, маяк и наш выбор направления в тоннеле — тоже.

— Почему именно Лерою?

Калеб серьезно на меня посмотрел.

— Потому что, если мы и вправду найдем что-то, из-за чего не сможем вернуться, Карина, а с ней и Бриан с Брайаном тоже в это влипнут — силы не те. Если уж доверять свое спасение, то тому, у кого больше шансов справиться, а не этой безалаберной троице. Так, маяк для телепорта беру с собой, — Калеб подцепил цепочку на шее и предъявил мне хрустальную каплю, повисшую рядом с его пауком.

— Может, позовем декана сразу? — я с сомнением покосилась в черноту, скрывающую уходящие вниз ступени тайной лестницы. — Сам помнишь, он предлагал свою помощь, если мы обнаружим что-нибудь интересное. По-моему, это именно тот случай.

— Фаюшка, эти меры на случай, если мы действительно попадем в беду. Но ты же знаешь, что я не стану тобой рисковать! — попытался успокоить меня оборотень. — Если двигаться дальше окажется слишком опасно, вернемся назад и сдадимся мастеру Лерою. А сейчас — идем?

Калеб, как и в день нашего знакомства, протянул мне руку. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Идти по тоннелю мы решили в том же темпе, что и в первый раз — достаточно быстро, чтобы преодолеть за три отведенных на вылазку часа приличное расстояние, и в то же время не бегом, чтобы успевать смотреть по сторонам и заметить опасность, если таковая возникнет. Мне не верилось, что под самым сердцем столицы мы наткнемся на нежить, однако запах Грельских топей, не заставивший себя долго ждать, явно намекал, что нам стоит быть осторожнее. В остальном эта прогулка ничем не отличалась от предыдущей — тот же уходящий вдаль тоннель, эхо шагов, гулко отражающихся от стен, каменный пол и полное отсутствие ответвлений.