— Ты чего бродишь? — вполголоса спросили у меня за спиной, и я взвизгнула от неожиданности. Калеб подкрался совершенно бесшумно, я даже не поняла, что на кухне не одна! Он стоял с таким же стаканом воды в руках, лохматый, в одних пижамных штанах и накинутой на плечи рубашке. Я едва сдержала судорожный вздох, поняв, что самоубеждение ни капли не сработало, и поспешила отвести взгляд. Даже на тренировках Калеб выглядел не так соблазнительно, как сейчас, в полутьме, разгоняемой лишь заглядывающим в окно кухни уличным фонарем!

— Кошмар приснился, — кое-как просипела я, радуясь, что в темноте не рассмотреть, как пылают у меня щеки.

— С тобой побыть, пока заснешь? — с сочувствием в голосе предложил друг. Я в панике замотала головой — только не это! Я этого не переживу! Залпом допив остатки воды, я метнулась мимо ничего не понимающего оборотня к лестнице и, стремительно взлетев на второй этаж, захлопнула дверь своей комнаты, словно это могло мне помочь. Со вздохом отчаяния я упала на свою кровать и закрыла лицо руками. Как я могла так вляпаться?!

Пора признать правду. Я влюбилась в своего единственного друга. И это катастрофа, потому я всегда была для него еще одной младшей сестрой!

Первый день нового семестра не задался с самого утра. Я не выспалась, извелась, пытаясь решить, как мне дальше общаться с Калебом и не выдать себя, у меня подгорел завтрак, преподаватель по новой дисциплине — основам немагической инженерии — сходу показал себя отъявленным женоненавистником, заявив, что ни одна женщина еще не спроектировала ничего значительного, а значит все мы ничего не стоим и на его занятия можем даже не ходить, все равно выше, чем на тройку, зачет не сдадим. Я добавляла этот предмет в свое расписание, потому что думала, что знание принципов работы немагической техники, распространенной на территории большей части страны, поможет мне лучше понимать техномагию, но, кажется, ошиблась. Может, еще не поздно вычеркнуть дисциплину из расписания и занять освободившееся время чем-нибудь действительно нужным? Да даже попробовать изучить предмет самостоятельно, почему бы и нет? Это точно полезнее, чем в течение двух часов слушать, что я ни на что не способна! Я решительно сгребла тетрадь в сумку и поспешила на выход, но, стоило мне сделать несколько шагов из аудитории, как по коридору пронесся полный негодования вой.

— Ты-ы-ы! — обернувшись на крик, я увидела несущуюся ко мне быстрым шагом Марлу и мрачно усмехнулась. Неужели хоть у кого-то утро не задалось еще сильнее, чем у меня? — Ты обвинила меня в поджоге, стерва! Ко мне домой из-за тебя следователи явились! Да как ты посмела!

— Что посмела? — я дождалась, пока рыжая девушка подойдет ближе — как бы мне ни было плохо, опускаться до воплей и кричать на весь коридор я не собиралась. — Сказать правду? Назвать тебя среди тех немногих, кто пытался мне угрожать незадолго до пожара?

Марла неожиданно резко вздохнула, а затем успокоилась и ухмыльнулась.

— Да смысл тебе угрожать? Тебя пожалеть впору, — с гадливой улыбочкой протянула она. — Сколько лет на задних лапках прыгаешь вокруг этого оборотня, а трахает он всех, кроме тебя.

На этот раз удар попал в цель, наложился на чувства, о которых я сама догадалась лишь меньше суток назад, и на сон, о котором так старалась не вспоминать. Пальцы сами собой сложились в атакующий жест, но мою ладонь решительно перехватили.

— Фаюшка, стой, — уверенный голос прозвучал над ухом, а талию обвила теплая рука. Всей спиной я ощущала вставшего позади, почти вплотную, Калеба, в очередной раз ставшего мне опорой и грозящего однажды стать моей погибелью. Я никогда раньше не реагировала на попытки других девушек меня задеть, сохраняла хладнокровие в любой ситуации, а сейчас из-за одной фразы едва не ударила боевой магией! Сглотнув, я выдохнула и расслабила руку. Калеб моментально переплел свои пальцы с моими, поддерживая и не позволяя сотворить какую-нибудь глупость. Довольная своим выпадом Марла так и не поняла, чего избежала. — А вы что встали? — с угрозой поинтересовался он у столпившихся вокруг студентов. Марла явилась очень невовремя, в тот самый момент, когда в коридорах буквально шагу не пройти, чтобы ни на кого не натолкнуться. — Своих дел нет, никто никуда не спешит?

Отчетливо прозвучавший в голосе рык заставил всех зашевелиться — рисковать здоровьем и связываться с взбешенным оборотнем дураков не было. Даже Марла, фыркнув что-то пренебрежительное, поспешила убраться туда, откуда пришла. Калеб на секунду отстранился, с беспокойством заглянул мне в лицо, а затем снова взял за руку и куда-то повел. Я машинально следовала за ним и пыталась смириться с тем, что план не выдавать свои чувства, кажется, провалился с самого начала.

Калеб привел меня в один из многочисленных эркеров, где всегда можно было найти пару потертых кресел, лавочку, а иногда даже стол, на котором некоторые нерадивые студенты спешили доделать или исправить домашнюю работу в последние минуты перед занятием. В этот раз нам достался уголок с длинным полукруглым диваном, повторяющим форму эркера. Друг сел рядом со мной и приобнял, притягивая к себе ближе и упираясь подбородком мне в макушку.

— Прости меня за это, — через пару минут вздохнул оборотень, так и не отпустив меня, а я не торопилась освобождаться.

— За что?

— Я правда не думал, что они тебя достают, — признался Калеб, явно имея в виду своих бывших подруг. Я покачала головой.

— Не достают. Обычно хватало одного разговора, даже не всегда на повышенных тонах. Марла первая так отличилась. Спасибо, что остановил. Я точно отправила бы ее к целителям, если не хуже.

А еще за такое нападение, независимо от результата, я гарантированно вылетела бы из университета без права на восстановление и занятие магической практикой. Большая сила требовала большой ответственности, поэтому наказания для оступившихся магов были довольно суровы. Не только Марла избежала серьезных неприятностей благодаря вмешательству Калеба.