— Да уж, — явно понял, куда свернули мои мысли, оборотень. — Ты бы могла. Зато у тебя впервые пальцы идеально сложились для атаки, мастер Лерой прослезился бы от гордости. Главное, не говорить ему, при каких обстоятельствах это получилось, иначе он тебя на каждом занятии доводить в воспитательных целях начнет.

*

В конце учебного дня я отправилась сдаваться мастеру Таррену. Артефактор уже ждал меня в компании нетерпеливо расхаживающего по кабинету мастера Даренсона. Поприветствовав преподавателей, я велела прятавшемуся в моей сумке пауку забраться на стол. Задание техномагическое создание выполнило без проблем.

— Что умеет? — поинтересовался старый мастер, через увеличительное стекло рассматривая расположенные на разном уровне алые блестящие глаза.

— Замеряет напряжение магической энергии, пищит при его превышении, может станцевать, а еще привязан ко мне, так что будет следовать за мной, даже если я о нем забуду.

— И это все, на что хватило твоей фантазии? — проскрипел мастер Таррен с удивлением. Я вздохнула. Надеюсь, мое объяснение он примет, иначе придется составлять третий набор артефактов — я категорически не хотела показывать, на что способна пара связанных между собой пауков. Да и за детонатор меня вряд ли похвалят…

— Нет, но вы сами сказали, что это будет мой фамильяр, — я особенно выделила голосом слово «мой». — Поэтому истинные функции я заложила в другие четыре камня, которые заменю, как только вы зачтете мне эту работу.

Несколько секунд мастер Таррен сверлил меня недовольным взглядом, пока прислушивающийся к нашему разговору Даренсон не расхохотался.

— Признайте, Карлос, она вас уделала! — с довольной улыбкой провозгласил техномаг. — Быстро учишься, Фая! Все правильно, возможности твоих артефактов должны быть известны только тебе, иначе они теряют половину смысла!

— Хоть проверила второй набор? — сдаваясь, поинтересовался мастер Таррен. Я кивнула, радуясь неожиданной поддержке мастера Даренсона.

— Взаимодействие нормальное, резонансов и конфликтов нет, магический фон при работе колеблется в пределах допустимых границ, — отчиталась я.

— Ладно, засчитываю, можешь расслабиться, — смирился мастер Таррен. — Сдашь моему коллеге расчеты «кошечки», тогда и получишь следующее задание.

Я было открыла рот, чтобы предложить в качестве нового задания взяться за расчеты замкнутого контура защиты для своего дома, но в последний момент передумала. Что это за защита, если минимум двое посторонних будут в курсе абсолютно всех ее особенностей? Придется ведь не только мои планы по расположению и управлению накопителями показать, но и предъявить схему, составленную Калебом — от того, что именно навертел маг, напрямую зависело, каким образом предстоит действовать мне. Обострившаяся в последние дни паранойя требовала создать как можно больше никому не известных защитных плетений для себя и Калеба, и именно так я и собиралась поступить. Нет, эту задачу мне придется решить самостоятельно.

*

— Фая!

Я обернулась на зов и увидела бегущую ко мне и одновременно размахивающую руками Ладору. Ведьма явно собиралась наспех — пальто не застегнуто, яркий полосатый шарф кое-как намотан вокруг шеи, шапки вообще нет. Впрочем, в Родене зима была холодной, но короткой, и уже сейчас понемногу отступала под становящимся с каждым днем чуть теплее солнцем.

— Уф, думала, не догоню, — Лада попыталась затормозить передо мной, но коварный лед сделал свое дело, и ведьмочка, покачнувшись, замахала руками еще интенсивнее. Я едва успела ее поймать.

— Что-то случилось? — мысленно я перебрала все возможные катастрофы, из-за которых Ладора могла бы так бежать за мной, но ведьма меня удивила.

— Еще как! — отдышавшись, выпалила она. — Сестры Монрой открыли свой магазин-ателье, представляешь? И ведь никому не говорили, все втихую провернули! Мы думали, девчонки от безысходности гардеробы себе и всем желающим перешивают, а они на нас тренировались!

— Ты же сама хвалила вкус Эбби, — не поняла я. — Что тогда тебя возмущает?

— Да нет, я не возмущаюсь, ты не поняла! — ведьма снова всплеснула руками. — У тебя занятия уже закончились? Пошли смотреть, что они нашили!

*

Мастерская сестер Монрой занимала первый этаж небольшого приземистого домика на юге Родена — не центр столицы, но и не совсем окраина. Все пять сестер были здесь — вызванный открытием ажиотаж привлек множество любопытных, среди которых то и дело попадались знакомые лица. Похоже, в университете о новом магазине знали почти все, и только я, как обычно, все пропустила.

— Я слышала, большинство эскизов создала Эбби, — понизив голос, рассказывала Ладора, пока мы бродили среди манекенов и вывесок с рисунками еще не пошитых нарядов. Что ж, ведьма в прошлый раз оказалась права, вкус у Эбби Монрой действительно имелся — вся предложенная одежда была хоть и не из дорогих тканей, но аккуратная, удобная и подчеркивающая достоинства разных фигур. Элегантная, сдержанная на первый взгляд, а на второй — в каждом костюме можно было найти какую-нибудь бунтарскую деталь. Где разрез выше допустимого, где яркий, насыщенный цвет, какой не каждый рискнет надеть, кружевные полупрозрачные вставки в самых неожиданных местах, яркие акценты… Приглянувшееся мне платье прямого кроя было украшено небольшой, но притягивающей внимание брошью с перьями. По отдельности платье становилось невзрачным, а брошь — нелепой, но вместе они составили идеальную пару. Ничего из представленного на витринах не укладывалась в рамки приличий, принятых в высшем свете, но мне было все равно — кажется, спустя столько лет я наконец-то нашла стиль, который мне нравится.

В самом центре магазина стоял манекен, собравший вокруг себя больше всего любопытных. Однако если остальные вещи нет-нет да и просили примерить или сразу повторить в нужном размере, вокруг этого экспоната звенела тишина. Оно и не удивительно — женщину в брюках в Родене еще не видели.

— Кто-то должен стать первым. Рискнешь? — словно вторя моим мыслям, проговорили у меня за спиной. Я обернулась к незаметно подошедшей Эбби. Второкурсница с мерной лентой на шее с мечтательной улыбкой полюбовалась на собственное творение и лишь затем перевела взгляд на меня. — Подобные наряды уже пару лет как вошли в моду в Линтарском княжестве, но для нас это до сих пор слишком смело, — посетовала она. — Мне кажется, пора это исправить.