На севере материка Волькрамар раскинулось заснеженное государство под названием Штургская Федерация. Штургцы – народ суровый, привыкший к выживанию среди скал, опасных диких животных. И хотя здесь еще далеко до холодов, как в Царстве Эльдеальсия, климатические условия здесь не ахти. Нужно сильно постараться, чтобы эта промерзлая земля дала хоть какие-то плоды. Отдельной проблемой для Штурга остается то, что в свое время Старая Дользандрия завоевала города Загдрим и Золотая Сила, что нарушило логистику и буквально поделило страну на две половины: Восточный Штург и Западный Штург. За неимением возможности прокладки сухопутных торговых маршрутов через горы, государство было вынуждено бросить все силы на создание водных торговых артерий в Море Королей, и в особенности в Заливе Душицы. Город Приказ Клира стал одним из важнейших торговых центров. Все водные торговые маршруты стали проходить через него, что, по сути, сделало его богатейшим городом и фактически второй столицей. Более выгодное местоположение было только у столицы Штурга, которая так и называлась – Штург.

Архитектура державы была монументальной, рассчитанной прежде всего на прочность и способность устоять под гнетом низких температур, сильных ветров. Здания строились без изысков, без различных украшений, как то любили делать в Песлере, Гридже или Старой Дользандрии. В основном преобладали белые и серые цвета. Серыми традиционно были крыши. Тем не менее, в Западном Штурге с начала XIX столетия стены здания начали красить краской с небесным оттенком. В Восточном Штурге архитектурные традиции не менялись до самой современности. Штургцы, в основном, исповедуют североверье, хотя раньше был широко распространен омфултизм – вера в Омфулта, или Безумного Воина, или Великого Грабителя.

В Штурге, в Свободном Городе, тридцать шесть лет назад, в не самое спокойное время, в семье рабочих родился Эверт Горст. Отец и мать работали на заводе, стараясь накопить деньги на обучение сына в техникуме, однако у того были свои планы. Достигнув восемнадцати лет Эверт отправился поездом на срочку в армию, и там спустя три месяца службы он попал в настоящий ад. И хотя были разговоры, и хотя все знали о напряжении на границе, и хотя все читали новости, для многих это стало вдруг неожиданностью. Оргерт пошел войной на Штург.

2048 год от Начала Владычества Людского. Война Оргерта за возвращение исконных оргертских городов Чистый Лебедь и Свободный город уже шла на тот момент три года. Сильная метель. В замерзшей земле были вырыты окопы. В них сидели трясущиеся от холода солдаты. На белом снегу лежали разлагающиеся трупы, остывала горячая кровь, стонали раненые. Чернела колючая проволока, противотанковые ежи и сгоревшая военная техника, тысячи воронок от артиллерийских снарядов. И все это медленно засыпала метель. Было раннее утро. Эверт Горст сидел в яме с боевыми товарищами возле небольшого котелка, в котором бурлили оставшиеся харчи. Костерок потрескивал, давая хоть какое-то тепло. Попытались его замаскировать так, чтобы сильно не дымил, хотя он все равно будет маяком для тех, кто сидит по другую сторону ничьей земли. И хотя могла шарахнуть артиллерия, авиация – жрать хотелось так, что уж лучше с бульбой в кишках на куски разлететься, чем затягивать пояс до самого позвоночника. Рядом с Эвертом Горстом сидел его боевой товарищ с самых первых дней войны – Хавелок Лэндон, здоровенный трехметровый гремзирдр. Гремзирдры имеют человеческое тело, голову и хвост быка. Если такие ребята оказываются в армии любой страны, их в обязательном порядке отправляют в штурмовые отделения. Штурмовиком стал и Хавелок. И в этом занятии он сильно преуспел – к 2048 году получил звание старшего советника ротного командира. Горст на тот момент находился в звании советника ротного командира, но штурмовиком не был – он командовал мотострелками. Хотя оба находились в составе «царицы полей», задачи выполняли разные. И вот так присесть вместе в яме хотя бы на какое-то время, чтобы перевести дух, было сложно. Хавелока Горст знал с детства и был сильно удивлен, что ему удалось с ним встретиться на фронте. На передке уже выстроили землянки, полевой штаб, укрепления. Подошла артиллерия, налажено снабжение. Горст приподнял крышку котелка и ткнул вилкой в картошку.

– Готово. – Горст достал вареную картошину вилком и положил ее на перчатку, за ним начали повторять остальные.

– Какой настрой у бойцов? – Хавелок достал бульбу и зачерпнул кипятку из котелка кружкой.

– Ты кипяток давай не сёрбай. Чай заварим, как картошку доедим. Нашу роту вчера потрепало неслабо. Потеряли 40% состава, сегодня должно прибыть пополнение. Потеряли взводного командира и пятерых боевых специалистов (звание младшего командного состава ВС Штурга).

– Я думал в 45-м, что за месяц оправимся. Оргертцев отобьем, и они обратно побегут. А их командиры к нам бросятся, выхватывая по дороге белые трусы и размахивая ими в знак капитуляции. Ан нет, кидаются раз за разом, как волки на лося.

– Ну пока рога нам не пообламывают, будем стоять бодаться.

– Честно говоря, есть у меня подозрения, что мне действительно жена рога делает, пока я тут.

– Да я ж не об этом…

– А я об этом. Я тебе говорю, что она по любому сейчас толпе клыки точит.

– А чего думаешь то так? Ты мне вообще за жену ни разу три года не говорил.

– Не люблю вспоминать, что у меня жена есть. Вернусь – разведусь. Если вернусь.

– Так а почему подозреваешь ее? Что она с толпой с целой.

– Она же порноактриса.

Все сидевшие и молчавшие до этого и пребывавшие в подавленном настроении возле костра командиры начали громко ржать. Только Хавелок сидел и хмуро смотрел на костерок.

– Ну хорош. – Зло сказал Хавелок, устав от непрекращающегося смеха.

– Хавелок, ты долбоеб? – Спросил с улыбкой Горст.

– Ошибка молодости.

– Это не был риторический вопрос. Ты долбоеб?

– Чего ты от меня хочешь?

– Ты зачем ее в жены взял?

– Ну… сильно либеральных взглядов был на тот момент. Я ж говорю – ошибка молодости. Нахер я вам вообще сейчас это рассказал.

– Ну, потому что может последний раз так сидим. – Неожиданно сказал Горст.

На некоторое время все затихли задумавшись. А потом разговор начал Хавелок.

– Сменим тему. Первые бои на границе помнишь?

– Чем дальше, тем веселей разговор…

– Да ладно тебе. Ты мне тогда жизнь спас.

– Спас.

– Если бы ты тогда меня с пулемета не прикрывал в поле, я бы не дополз до окопов.

– Мог я что ли иначе поступить.

– Мог. С патронами тогда худо было. Может ты и неправильно поступил, могли и не отбить следующую атаку из-за этого.