Облюбовали Скервеонель и ЧВК, которые имеют большой навар из-за распрей беркаров между собой и особенно с их соседями – сенкригзу, энекригзу и тенерхада. ЧВК участвуют в подавлении массовых беспорядков в городах, в войнах государств Скервеонеля между собой, а также в устранении неугодных лиц. ЧВК на этом материке стали не просто наемниками, а влиятельной политической силой. Учитывая, что беркары воюют плохо (они глупы, физически слабы, материалы у них плохие, снаряжение некачественное, как и бронетехника, самолеты, корабли – все это запросто разбивается силами ЧВК, даже учитывая огромный численный перевес беркаров), ЧВК сажает на высокопоставленные посты тех, кто им выгоден, и кто им больше платит.

Именно на эту землю и попал турист Рабан Дачс. Неделю назад он сел на самолет в аэропорту столицы Песлера – Больших Когтях, и начал свое долгое путешествие. На самолете он добрался до региона под название Пустой Трон, и уже там его ждала десятичасовая пересадка в столице Янии Тевеолькеайской – Аану яр Этта. Оттуда Рабан вылетел в столицу Эссеории – Нер-Гар, где его ждал чудовищный культурный шок. Погуляв пару дней по городу, Рабан решил, что его больше интересуют места, где беркаров будет поменьше, и тогда он продолжил свое путешествие, но уже на корабле. Из порта Нер-Гара корабль вышел в Море Чаек. Неподалеку от Нер-Гара, стоит упомянуть, примечательны особенно два острова – остров Художников и остров Советников. Во время войны с «изжившей сюда культурой» беркары-революционеры сплавляли туда политических деятелей старого режима и деятелей культуры, творивших в слишком «буржуазном» стиле. Начиная с этого момента культура беркаров и начала скатываться в бетонные коробки; специальное отряды из учеников, которые начали убивать своих учителей; и упрощение всего и вся. Хотя были на острова сосланы далеко не только художники и исключительно советники, но именно вот такие названия прижились. Из Моря Чаек корабль вошел в пролив Сайгака и причалил в порту альтеохийского города Рес-Дор. Там уже Рабан сел на поезд и помчался в Инси-Реш. Поезд обогнул залив Пищухи, справа Рабан то и дело видел высоченный Цветущий Хребет. На Рабана постоянно глазели и задавали дурацкие вопросы даже поздним вечером, что уже изрядно его достало. Беркары трогали его, когда он ел, когда просто стоял в наушниках и смотрел в окно. Начались совсем дикие места, которые выглядели даже волшебно с окна поезда. Высокие деревья, густая трава, буквально все тонуло в зелени. Поезд остановился на железнодорожной станции города Инси-Реш, и Рабан вышел на улицу, вдохнув влажный, прямо густой воздух здешних мест. Именно тут между городами Инси-Реш и Тир-Сеф растянулась Роща Красных Лис, в которую Рабан и направлялся.

Рабану было уже тридцать восемь лет. Он выглядел достаточно усталым, даже истощенным человеком с несколько болезненной худобой. У него были русые длинные волосы, которые он завязывал в хвост, средней длины неопрятная борода, голубые глаза и грубые черты лица. Он выглядел совсем как старик, и даже волосы у него уже изрядно поседели.

Рабан вышел на железнодорожной станции с большим хорошим свергтдирским рюкзаком, в котором были различные необходимые для похода в лес вещи. Инси-Реш сложно было назвать городом, скорее большой деревней. Здесь не было непрекращающегося лабиринта одинаковых серых коробок и засранных забегаловок. Домики здесь были максимум двухэтажные, как правило деревянные. В каждом дворе стоял уличный туалет и склад для хранения дров. Проживающие здесь беркары замирали на месте с круглыми глазами, увидев иностранца. Лишь одна дорога в городе была проложена асфальтом, да и тот раздолбали уже до такой степени, что ехать приходилось очень медленно, змейкой. Иначе рискуешь не то, что подпрыгивать каждый метр в машине, но и разбить все днище автомобиля. Связь ловила очень плохо, только к центру города стало более-менее. Рабан зашел в местный продуктовый магазин, где его попытались обмануть и впарить ему товар вчетыредорога. Это тоже крайне мерзкая черта всех беркаров – они пытаются наебать тебя всегда и во всем, но стоит только повысить голос или сделать вид, что ты сейчас дашь ему в морду, как он тут же начинает гнусно улыбаться, извиняться, льстить. Хуже красарков. Рабан купил немного продуктов, сверился еще раз с картой и на всякий случай проверил распечатанные карты туристических троп Рощи Красных Лис. Рабан достал бутылку с водой и сделал несколько глотков воды, потом сложил все обратно в рюкзак и, посмотрев на начинается вдали густой лес, потопал туда, не обращая внимания уже ни на кого и ни на что. Даже на тупые вопросы и попытки привлечь его внимание.

Хоть Роща Красных Лис и была местом, излюбленным туристами, однако туда вела ужаснейшая грунтовая дорога, которая вся шла волнами. Пару раз Рабан поскользнулся на резком спуске и задницей упал в грязь. По легенде рощу назвали так, как она называется потому, что раньше в ней жили лисы с мехом кроваво-красного цвета. Поговаривают, что они умели разговаривать по-человечьи, но верить им было нельзя. Они особенно досаждали потерявшимся в лесу людям, предлагая им помощь. Тем не менее, все их разговоры и помощь заключалась в том, чтобы заставить человека перейти через реку или ручей. И так уж в легенде написано, что едва ты перейдешь любой ручей или реку, как станешь жертвой Красного Лиса. Некоторые говорят, что своих жертв лисы уводят в самые глубины леса. Женщин они делают своими наложницами, а мужчин скармливают лисятам. Другие говорят, что лис сразу нападает на тебя и что обладает он невообразимой силой, несмотря на свой небольшой размер. Соответственно, запросто одолев, лис тебя сжирает, а кровь вылизывает с травы и листьев, и никто никогда не узнает, где и как ты пропал. Конечно, этих Красных Лис никто и никогда в реальности не встречал. Вместо этого в роще живут лисы с мехом огненно-оранжевого цвета, которые несколько мельче своих собратьев в других регионах. Для туристов также опасность представляло и то, что роща в понимании волькрамарца и мреннемирдца – это небольшой лес, а беркары же не придавали значения размерам леса при его именовании. Точнее, в их скудном языке не было различных слов для таких явлений. То есть, место, где находился Рабан, скорее из красоты перевели как «роща», хотя это был гигантский и жутко опасный лес.

Рабан наконец-то добрался до начала леса. Об этом символизировала каменная арка с какими-то надписями на беркарском, которые Рабан не понимал. Возможно, что кто-то просто нацарапал матюки. Рабан тяжело вздохнул и вошел в лес.

***

Рабан, его жена Ригхан и дочь Кхира вели размеренную жизнь в одном из центральный районов города Блеклые Пески, что в Песлере. Не самый спокойные регион в Волькрамаре, однако семья не жаловалась. Рабан работал инженером на местном кирпичном заводе. Он отвечал за ремонт и обслуживание оборудования. Ригхан работала учительницей в школе и преподавала литературу. Она была спокойной, доброй и любящей женой. На момент событий, переменивших все, они были женаты уже шесть лет. Их дочери было уже пять лет. Как и у матери, у нее были светлые волосы и серые глаза. Семья любила свою стабильную и размеренную жизнь, доходы родителей позволяли семье комфортно жить, путешествовать по другим странам Волькрамара и отдыхать не на самых дешевых курортах. Главной мечтой семьи было съездить куда-нибудь туда, где все совершенно другое, все новое и непохожее на то, что они видят вокруг себя каждый день. Как-то утром Ригхан подошла к Рабану и показала ему на телефоне фотографии необычных мест на природе.

– Как тебе? – Загадочно спросила Ригхан.

– Неплохо. Я не особо любитель природы, ты же знаешь.

– Не каждый же раз нам по городам ходить и в море купаться.

– И то верно. А что такое? Ты нашла новое место для отдыха?

– Да, я еще не показывала Кхире, это будет для нее сюрпризом. Если, конечно, ты не против туда полететь…

– У меня разве есть выбор? – Рабан улыбнулся.

– Опять ты начинаешь. – Ригхан улыбнулась в ответ.

– Ты всегда выбираешь лучшие места. Где это?

– Довольно далеко…

– А поконкретнее?

– Это Скервеонель.

– Ничего себе. Не думал, что ты хотела побывать на Скервеонеле. Говорят, места там дикие. В плохом смысле.

– Говорят многое, почему бы нам самим не посмотреть?

– Да, я думаю это будет интересно. Дорогие билеты?

– Не особо, как раз ко Времени Огня накопим денег.

– Ну и отлично.

Несмотря на то, что Города Раздора были политически нестабильным регионом, Рабан не думал, что их может коснуться костлявая рука смерти и приклад винтовки. Рабан слышал на работе разговоры об очередных нарастающих противоречиях между Песлером и Гриджей, однако это все было настолько на фоне, что скорее служило поводом для шуток и веселых картинок в Ретхоле, чем поводом для реальных опасений. Вероятно, каждое поколение думает о том, что та картина мира, которую они видят – неизменна. Что вот есть государства, вот здесь любят тех, не любят тех, живут так, вот границы на карте проведены. Однако мир – это не каменное изваяние. Он крошится, рушится, падает, и его снова латают. Меняют формы, меняют надписи, меняют историю создания этих форм и надписей. А порою это изваяние делают из уже нового материала, отличного от старого. И все эти изменения приходят в результате таких событий, от которых волосы встают на жопе дыбом. И каждое поколение, уверенное в том, что их время будет полегче, помонументальней, попонятней, ошибается. Начинается все всегда с малого, за десятки, а порою и за сотню лет. Вот об этом не говорили, а потом пошли слухи. Слухи стали распространяться все сильнее, Города Раздора стали на слуху. Слухи обязательно перешли в шутки-прибаутки. А потом долго-долго все читали между строк в новостях и заявлениях в Ретхоле. Смех постепенно превратился в нервные смешки, картинки стали зловещими, несколько издевательскими. Вот уже нервы натянулись, как на гитаре, и их начали дергать ручки тех, кто получает за это дело бабло. А потом все запылало.