– Не беспокойтесь, Барни, цена, которую я запросил не изменится. Переходите к сути дела.

– Добро. Итак… – Барни прочистил горло, достал карту и ткнул пальцем на точку в лесу. – Это восточная часть Холодного Леса. Я вам дам точные координаты. Там располагается просто чудеснейший клочок земли. Таки рай на земле. Луга со свежей зеленой травой, горячие источники, речушки с ледяной водой, да такие чистые, что прям в них ладони суй да пей! Прогалин там много и холмов, а уж с них такой вид! Ну такой вид! На Хребет Грачей и на Море Наемников. Я когда там был…

– Уважаемый, Вы отвлеклись.

– Простите, но это действительно имело место упомянуть, чтобы вы мне потом не сказали, что я Вас где-то обманул или что-то Вам недосказал. В общем, на этом месте располагается отдаленная деревня Храпка. Несколько дней назад я отправил туда пару своих человек, чтобы они договорились со старостой, чтобы они… куда-нибудь съебались, а мы бы им заплатили, помогли бы даже с постройкой новой деревни. Ну или запугать деревенских, если откажутся напрочь.

– Начинаю понимать…

– Мои люди так и не вернулись. Места там глухие, связи нет. Полиция, которым я заплатил денег за то, чтобы они поехали в такую глухомань, сказали, что ничего не обнаружили. Предполагаю, что они просто нагрели меня и даже не доехали до этой блядской деревни, черт бы ее побрал. Я хочу, чтобы Вы нашли моих людей, ликвидировали старосту и запугали местных, чтобы они свалили с моей земли!

– Ваших людей найду, а вот ввязываться в дело с захватом земли я не буду.

– Я Вам хорошо заплачу за это.

– У меня достаточно денег, чтобы ставить условия. Я не хочу терроризировать каких-то деревенщин.

– Я возможно выразился слишком резко. – Предприниматель натянуто улыбнулся. – Не обязательно причинять вред этим людям, если есть возможность найти какие-то материалы, на основании которых можно легитимизировать строительство базы отдыха и избавить отдыхающих от соседства с деревенщинами. Скажи Вам честно, если Вы не найдете подобных материалов, я просто найму после Вас других людей, которые сделают так, что этой деревни не останется на карте.

– Почему же сразу их не наняли?

– Что же Вы сразу обо мне такого мнения, что я какой-то мерзавец-убийца? Я искренне хочу разрешить дело миром и узнать, что сталось с моими людьми. К тому же… нанять вооруженный отряд гораздо дороже. И придется еще отбашлять денег властям и полиции, которая замнет дело с пропажей деревни. А это сколько мороки… Сколько мороки…

– Скажу Вам тоже честно. Мне наплевать, что будет с деревней. Поэтому давайте сделаем так: если я найду какие-то материалы, которые Вам помогут решить дело миром, я Вам их принесу, и Вы поможете деревенщинам переселиться. Не найду – заплатите мне за то, что я нашел Ваших людей и узнал, что с ними стало. Если их, например, убили, то это будет Вам только на руку, потому что уже исходя из этого, Вы сможете переговорить с властями о том, что в районе Рухорга живет община убийц, которая опасна для других.

– Да, Вы верно размышляете… Тем более, что в тех районах много туристов… Я принимаю Ваши условия, это отличное предложение.

– Тогда я выдвигаюсь немедленно.

– Вам нужны какие-то денежные средства для подготовки? Мы люди не бедные, снабдим Вас чем угодно.

– У Вас не завалялось ничего спиртного в кабинете?

– Есть неоткрытая ракия.

– Давайте мне сюда ракию, и этого хватит.

***

На земле под названием Северные Леса лес простирался от столицы Песлера – Малых Когтей до города Ядовитые Степи. Холодный лес издревле хранил множество жутких тайн. Предки рассказывали легенды о различных чудовищах, которые водятся там, о магических местах и ведьмах. В народном воображении лес представлялся живым существом, которое мстит тем, кто принес зло и помогает благодетельным. Этан же видел просто бесконечные ряды деревьев, среди которых прячутся религиозные секты, бомжи, преступники, отшельники. Он давно перестал верить в сказки, потому что жизнь была нихера не сказочной. Университет не принес Этану большой пользы. Офисная жизнь была не для него. После недели работы он сломал начальнику нос. На второй работе он продержался тоже неделю, пока не выбил зубы возомнившему о себе слишком многое старшему менеджеру. И цикл этот повторялся до тех пор, пока Этан не решил построить военную карьеру. После армии Этан пошел в ЧВК «Платиновые Гончие», которое специализируется на поиске и устранении важных лиц противника. Их филиал удачно располагался в Малых Когтях. Этан несколько лет пробыл в шкуре наемника, а потом и вовсе устал работать на кого-то. Он организовал собственную «фирму», сайт которой находится в Вульфдене – втором уровне цифрового пространства, закрытого для простого пользователя. По сути, на сайте заказывали убийства, поиск и наблюдение за конкретными лицами, а также их последующее устранение и т.д. Сайт прикрывал ЧВК, и он официально числился по просьбе Этана, как один из дочерних сайтов «Платиновых Гончих». С помощью лазеек в законе и взяток Этан официально остался наемником, а фактически – наемным убийцей, работающим на себя. Подобный статус не вызывал у полиции вопросов, тем более что «Платиновым Гончим» они доверяли, так как те не раз выступали в боях на стороне Песлера в Городах Раздора.

Машина Этана остановилась на въезде в деревню. Наемник вышел из машины и огляделся. Местность действительно была очень красивой, ровно такой ее и описывал Барни. Погода была пасмурной, однако это лишь придавало загадочности этому далекому поселению. К центру деревни вела грунтовая дорога, вдоль которой расположились ветхие деревянные домики, которые были настолько старые, что казалось вот-вот рухнут. Мимо Этана прошла какая-то неприятная бабка, которая прорыгала какой-то бред и пошла дальше по своим делам. Этан пошел по дороге. Из окон выглядывали кривозубые деревенщины, взгляд которых не был удивленным или испуганным. Они скорее хотели схватить Этана и избить его ногами до полусмерти. Вероятно, что по большей части это связано с приходом людей Барни недавно. За заборами Этан видел огороды, небольшие стада овец, коров, лошадей. Из печных труб шел дым. Некоторые крестьяне кололи дрова, и резко прекращали это дела, застыв с топором и смотря на Этана.

Наемник дошел до самого большого дома, из которого вышел старик с жидкой бородой в потрепанной бедняцкой одежде. Он жевал табак и зло смотрел на пришедшего Этана.

– Здравствуй, старик. Поговорим?

– Не о чём нам говорить. – Старик говорил гораздо понятней, чем бабка. – Пшёл вон.

– Здесь двое пропали. Не видели их?

– Видели. Пришли, поугрожали нам, что дерёвню нашу спалють, что баб нашёх выебуть, что нам главы то поотрубають, и усе тела нашо в морю побросають.

– Так и куда делись?