Незнакомец в чёрном подпирал спиной угол и ухмылялся ей из-под капюшона.

Ликс почему-то пробрало ужасом до самых костей от одного только его вида. Она сделала несколько шагов назад и упёрлась в закрытую дверь. Когда девушка попыталась её открыть, она и вовсе пропала, отрезая все пути к отступлению.

Возвращаться взглядом к незнакомцу не хотелось. Ликс вновь совершила попытку прочитать его мысли, но уловила лишь обрывки:

"Ты.... никому... потому чт... только я... по-настоящему... тебя..."

Каждое слово сопровождалось помехами, как в сломанном телевизоре.

Взгляд снова невольно уставился на темную фигуру. Она всё так же хищно улыбалась.

Заметив, что Ликс на него смотрит, неизвестный в один шаг оказался рядом и жёстко схватил ее за подбородок, заставив посмотреть в свои глаза.

В них таилась тёмная бездна. Ликс не увидела в ней и капли света, что делает людей людьми.

А значит, незнакомец человеком не был.

Рука скользнула от подбородка к шее. Неизвестный слегка наклонился и прошептал ей на ухо:

– Придёт время, и мы увидимся. Жди с нетерпением.

***

Проснулась Ликс с бешено колотящимся сердцем и с осыпаюшей руки нервной дрожью.

В ее комнате кто-то был. Но не человек из кошмара, а уже вполне привычный тень-Кот, кажется, полюбивший таскать ей всякие мелочи, пока она этого не видит.

Окончательно вырваться из кошмара было не просто, но Ликс постаралась поскорее убедить себя в том, что это всего лишь сон. Нельзя вот так бессовестно раз за разом делать вид, что она не замечает заботы Тома, когда он совершает её прямо у нее под носом.

На этот раз книжная полка под его мелодично позвякивающими побрякушками руками заполнялась томами. Не теми, что хранились в библиотеке, эти очевидно были новыми.

– Эй, Том. Спасибо.

Кот обернулся. Голова чуть наклонилась в бок, а губы растянулись в улыбке. Но та как-то быстро завяла, стоило ему окинуть Ликс взглядом.

Он опустился на край кровати и подпер щеку рукой, смотря на нее в упор, как когда-то, на кухне. Сверлил в ней дырку, ища ответ на свой неизвестный вопрос.

– Можешь мне рассказать, – в конце концов сказал он, когда Ликс уже не знала, куда себя от него деть.

– О чем? – искренне не поняла Ликс.

– О своих кошмарах. Это же не первый раз, я прав?

Кот был проницателен – Ликс давно это поняла. Но она не думала, что происходящее с ней так уж важно, чтобы погружать в него кого-то ещё, кроме себя.

– Это всего лишь сны. Думаю, я уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что за их пределами мне ничего не угрожает. В последнее время произошло многое. Мне нужно немного успокоиться, и всё пройдёт.

Произнеся это вслух, Ликс и вправду почувствовала, что события кошмара остались позади. Не о чем беспокоиться.

Однако, кажется, Кот не был настроен столь же оптимистично. Он покрутил головой в поисках чего-то, а, не найдя, снял с запястья один из браслетов и вложил в маленькую ладошку Ликс.

– Ты права. Но иногда в наши сны проникают чьи-то плохие замыслы. Так что кошмары могут быть предупреждением. Чётко запомни образ приходившего человека. И будь очень-очень осторожна, понятно?

Ликс ошеломленно кивнула. Кот перед ней преобразился в одно мгновение. Говорил он серьёзно и от него ощущалась самая настоящая аура защиты. Вкупе с необычным образом и взглядом не от мира сего, многогранность его личности вызывала лёгкое головокружение.

– Пустовато тут у тебя,– Том покопался в карманах и, вытащив конфету, положил её на ладонь Ликс поверх браслета. – Что-нибудь придумаем. Ложись спать, ещё очень рано. Пугающий тебя незнакомец больше не придет, я об этом позабочусь.

Сказав так, утренний гость слился с ближайшей тенью стены и выскользнул из комнаты так быстро, что Ликс не успела подробнее уточнить примерно всё, что тот ей тут наговорил.

Разжав пальцы, она разглядела браслет из разноцветных камней пастельных оттенков, украшенный крошечным ловцом снов в форме кошачьей головы.

Девушка и сама не заметила, как ее окутала спокойная дрёма. Что-то пыталось пробиться в ее сон, но амулет ему это не позволил.

***

Вообще-то Алекс не курил. Но сегодня день какой-то особенный. Навевающий воспоминания.