Странный клуб – это потрескавшиеся стены с неразборчивыми надписями на разных языках. Это пыль, которую не удаётся оттереть от антикварных столов даже ободрав в кровь пальцы. Тишина, в которой, кажется, что-то прячется. Тени в углах, тянущие лапы к плечам и получающие удар наотмашь рассыпающейся от старости газетой.

Клуб – полки в библиотеке, вмещающие в себя классическую литературу любых времён и народов, рецепты всевозможных блюд, книги о талисманах, ловцах снов, гаданиях, свойствах целебных трав и о многом и многом другом.

Но, самое главное, это место хранило книги про способности, рассказывающие о сильных и слабых сторонах одаренных. Не ясно, кто и когда их писал, но все они были написаны от руки и одним почерком.

Библиотека занимала целый этаж. По крайней мере, так казалось. На деле же это была встороенная в стену огромная дубовая дверь, которая должна была, если её открыть, вести в никуда – навстречу серому асфальту. Однако, являясь частью Странного клуба,она прятала в себе огромное пространство, чем сильно ломала голову новому главе. Хотя бы потому что буквально на прошлой неделе он нашёл эту дверь не на своём положенном этаже, а возле своего кабинета.

Что касается этажей... К ним тоже было много вопросов. Как к их постоянно меняющемуся количеству, так и к внезапно появляющимся новым закоулкам, в которых Джесс всякий раз умудрялся заплутать.

Потерявшись в очередной раз, он стал рисовать карты.

Клуб весь был такой – с юмором. Разворачивал перед ним коридоры, уважительно стелил ковровые дорожки и тут же шутливо обрывал лестницу на середине. Сбрасывал на голову мелкие сувениры с полок и, словно бы хвастаясь, показывал в коридорах нарисованные широкими масляными мазками картины.

Он запирал двери, от которых после приходилось по всему зданию искать ключи. Прятал его немногочисленные вещи в ящиках столов и разбрасывал их по полу.

Вредничал. Крался шёпотом по слуху и хихикал, когда Джесс запирался в душе.

Сначала Клуб напрягал. Потом Мак к нему привык. Здание было всего лишь шкодливым ребёнком, любившим поиграть. С Джесси Клуб был знаком ещё плохо, потому много раз проверял его, подкалывал так и этак. И, в конце концов, оставил в покое.

В благодарность Джесс прибирал беспорядок, оставленный своими предками, прогонял щеткой пауков, угрожающе помахивающих ему кулаками, и ремонтировал треснувшие от времени оконные рамы.

Место, в которое он попал, было волшебным во всех отношениях. И Джесс бы радовался до небес, если бы в затылок его не клевала сидящая на плечах ответственность.

Ну и, фантастическая птица-нечисть, которая, видимо, просочилась сквозь освобождённый от стекла оконный проём и не упустила возможности его сожрать.

Джесси выхватил из кармана талисман и подбросил его вверх. Бумага разгорелась, оставляя в воздухе синий неоновый рисунок с головой волка и разделёнными молнией буквами "r/d".

Нечисть взвизгнула и рассыпалась в пыль.

Итен выдохнул с облегчением. Пошарил в карманах и не нашёл больше талисманов. Почесав затылок, он временно оставил в покое окно и направился в кабинет. Там отыскал на столе листки для заметок и печать. Наштамповав целую стопку новеньких защитных амулетов, парень тут же почувствовал себя спокойней и откинулся на спинку стула.

Печать новоиспеченный глава нашёл в разной деревянной коробке с надписью "Используй с умом". Джесс долго не мог разобраться в её правильном применении – хорошо хоть Клуб предоставил ему инструкцию в виде свода правил.

Помимо трехсот девяносто девяти витиеватых наименований, в конце имелись записи для лидера.

Там же было сказано про защитные талисманы.

Видимо, некоторые главы прошлых поколений так же, как и Джесси, не блестали сверхъестествеными способностями, вот и придумали другой способ защищать своих подопечных и спасать от напастей простой люд.

Знак волка имел единичное применение и, выполнив свою миссию, исчезал. Джесс расклеивал его в переулках и на задних дверях обшарпанных забегаловок, раскидывал в парках и незаметно подбрасывал в капюшоны прохожих.

Потому что нечисть была повсюду.

Большая и маленькая, она летала и бегала за людьми по пятам – точила зубы о ботинки, предвкушая обед, стоило только зазеваться.

А на самого Джесси эти существа, кажется, реагировали еще сильнее, стаскиваясь со всех щелей и глазея одноглазо и многоглазо.

Ему только и оставалось, что нервно сглатывать и держать под рукой волшебные листы.

Раздалось мелодичное "цзынь".

Мак "снял" с запястья метку, тут же показавшую ему на "экране" короткий текст: