Его мутило. Голова трещала по швам.

***

Ян Ален. Восемнадцать лет.

Борец с нечистью в городе Паредайз.

Сегодня он не только чувствовал себя весьма печально, но и выглядел не самым лучшим образом. Он отметил это, оглядев себя в покрытом сеткой трещин зеркале, и притворно улыбнулся отражению. Нужно же было его хоть как-то подбодрить?

Отражение однако его попыток не оценило и сделалось каким-то уж слишком несчастным. Пришлось поскорее его умыть и, натянув на глаза кепку и подхватив рюкзак, отправляться навстречу приключениям.

К счастью или сожалению, их в этом месте хватало навалом.

***

Ян сидел на верхушке колеса-обозрения и болтал ногами.

В руках щелкала крышкой зажигалка с гравировкой дракона. Легкие наполнял морозный воздух, а одежда медленно пропитывалась моросящей взвесью.

Рассвет только-только занимался в затянутом тучами мареве неба. Таким ранним утром никто не мог его здесь заметить, как и он не видел ни единой живой души.

Но уже через несколько часов все начнется заново, так, как было всегда – город оживет, встанут пробки, наполнятся гомоном улицы.

Паредайз был серым, кишащим сбивающимися на светофорах толпами. Переулки его тонули в темноте, которая начинала таращить глаза, стоит невольно засмотреться, и грозилась утащить в свою пучину, если вовремя не прибавить шаг.

Днём в городе было небезопасно. Ночью же попросту опасно.

Но обычные люди не знали об этом, преспокойно нося на своих плечах то, что приносило им неприятности или вызывало болезни. Они получали смертельные травмы, которые следователям приходилось списывать на несчастные случаи или вовсе пропадали безвести.

Не видели они и перевёрнутого города, зависшего между мирами и готового однажды обрушиться на их голову огромными проблемами.

И может быть, в каком-то плане незнание было их счастьем.

Ян Ален же никогда незнанием не владел. Часто он задумывался о том, что если бы не имел всего того, что скопилось в голове за его короткую жизнь, он бы стал кем-то другим, а не шастающим днями и ночами на границе миров охотником за головами.

Но выбора ему никто не давал. И неизвестно, что бы он в итоге выбрал, если бы представился шанс всё изменить.

Зажигалка в очередной раз оглушительно щелкнула, и приветливый золотой огонек осветил уставшее лицо.

Ян совершал ежедневные обходы. Уводил нежить из людных мест и расправлялся с ней там, где никто его не увидит. Изучал ее повадки, чтобы в следующий раз не получать в бою ран. А также рисовал предупредительные талисманы драконов, бывшие ему ушами и глазами, помощниками в отслеживании того, с чем приходилось бороться.

Если в радиусе нескольких сотен метров происходило что-то опасное, вложенные в него силы Алена ревращались в крошечную иллюзию крылатого ящера и мчались к нему на всех парах.

Такой же дракон был вырезан на металлическом корпусе, который он сейчас сжимал в руке. Ян всегда носил эту зажигалку с собой, чтобы никакая засада не застала его врасплох.

Жаль только что талисманы могли помочь исключительно с зловредными духами. Ведь иногда люди были гораздо опасней.

Ален потушил огонек и посмотрел вниз. По ближайшей к парку дороге проехал первый ранний автомобиль.

Отпущенное ему на спокойствие и приведение мыслей в порядок время закончилось.

Пора идти.

***

Начавшийся с красноглазых день не предвещал хорошего, так что, выходя в свой привычный дозор, Ян не ожидал ничего, кроме подвохов. И в итоге очень удивлялся, что проходит час за часом, а он не свалился с крыши, не попал под острые когти лунного тигра и не напоролся ни на кого из агрессивных одаренных.

Видимо, крупная неудача маячила впереди, чтобы накрыть его с головой и выбить почву из-под ног на ближайшие несколько дней – иначе объяснить свою череду везений он не мог.

Близился вечер. Натянутые как струна нервы потрескивали разрядами молний. Если бы электрический шум не перебивал звук распыляемой краски, он бы наверняка распугал в округе всех бездомных кошек.

Черта за чертой дракон обретал форму, обозначая его территорию. Вряд ли мелкая нечисть теперь сюда явится – слишком хорошо она знает этот рисунок и то, какую опасность для нее несет его хозяин.

– Доброго вечера, – вдруг услышал Ян голос. И у него душа ушла в пятки.

А вот и обещанные проблемы собственной персоной. Как он это понял? Очень просто – парень всегда различал звуки приближающихся шагов, но в этот раз не услышал на них даже намёка. И это было странно.