Я молчал. С одной стороны, очень хотелось в столицу, невзирая на возможные трудности с обустройством, пусть даже я не был стеснён в средствах. А с другой… Родной город, родное кардиологическое отделение и кабинет иглорефлексотерапии. Опять же, знакомство с первыми лицами области. Пусть и не дружба, но они мне обязаны, и в случае чего, надеюсь, я могу к ним обратиться с какой-либо просьбой. Да и Марат, Марина…

— Что задумались, Арсений Ильич? — вырвал меня из размышлений голос Ларина.

— Да вот, действительно задумался. Где жить, какая зарплата, условия работы… Сначала бы хотелось это всё выяснить, прежде чем давать согласие.

— У ассистента зарплата небольшая, не стану вас обманывать, но вы и в своей больнице не миллионами ворочаете, верно? К тому же, насколько я понимаю, основной доход вы получаете со своих песен, вон ведь машину купили на авторские отчисления, — хитро улыбнулся Ларин. — Комнату в общежитии вам точно дадут, но, если хотите, можете пожить у меня. Одному скучно, а с вами мне хоть есть о чём поговорить… Понимаю, с кондачка трудно вот так принять решение. Давайте я вам денька через три перезвоню, а вы к тому времени уже, надеюсь, определитесь. Просто учтите, что такие предложения обычно бывают раз в жизни.

Я про себя вздохнул. Да, чёрт возьми, заманчиво!

— Хорошо, Герман Анатольевич, через три дня дам ответ.

Тем же вечером тем же поездом я ехал обратно в Пензу. Лежал на своей полке и всё не мог уснуть. Чувствую, эти три дня превратятся для меня в сущий ад. Хватит ли мне этого времени, чтобы сделать выбор? Очень хотелось верить, что хватит, и что выбор будет правильным.

[1] Владимир Иванович Артамонов с 1973 по 1979 гг. занимал пост первого секретаря Пензенского обкома ВЛКСМ.

[2] Фраза Алисы из сказочной повести Льюиса Кэрролла «Алиса в стране чудес».

[3] Профессор, член-корреспондент АМН СССР, лауреат Государственной премии СССР и премий Совмина СССР Капитон Михайлович Лакин являлся ректором ММСИ с 1974 по 1982 гг.