— Можешь не отвечать, я и так знаю. Давай для начала познакомимся. Меня Арсением звать.

Я протянул руку, тот, немного помедлив, протянул свою. Наши ладони соприкоснулись, я покрепче сжал пальцы, не отпуская его руку. Мощный выброс энергии длился несколько секунд, в течение которых мои «паутинки» блокировали зрительные нервы обеих глаз «пациента». Я хоть и не офтальмолог, однако, как уже не раз упоминал, за свою предыдущую жизнь успел поднатореть в нескольких, даже не смежных направлениях. Офтальмология не стала исключением.

Я расцепил пальцы, парень тут же отдёрнул руку, и тут же начал тереть глаза.

— Чё такое? Почему я ничего не вижу?

— И не увидишь, пока не выслушаешь меня и не дашь ответ, который меня устроит, — спокойно сказал я. — Готов?

— Да чё это такое?!

Он наощупь, вдоль стенки двинулся к двери, но я встал перед ним, загородив проход. В этот момент дверь позади меня приоткрылась, в щели показался чей-то глаз, но я рыкнул — и дверь тут же захлопнулась.

— Считай, Витя, что тебе посчастливилось встретить на своём пути настоящего колдуна. Нас мало осталось, но мы ещё можем кое-что. Итак, встань спокойно, пока в дыру не провалился, и слушай меня.

Я крепко взял его за плечо, он было дёрнулся, но тут же затих. На его лице был написан ужас, а глаза незряче смотрели сквозь меня.

— С этой минуты ни ты, ни твои дружки и пальцем не тронете никого ни в детском доме, ни где-либо ещё тех, кто слабее и младше вас. Понял, что я сказал? Повтори.

— П-п-понял, — заикаясь, часто закивал Витёк. — Мы больше и пальцем не тронем тех, кто слабее и младше нас.

— Если же я нарушу своё обещание, то меня снова настигнет слепота, и я до конца жизни останусь незрячим. Повторяй!

Виктор всхлипнул, однако дрожавшим голосом всё же повторил только что мною сказанное. Только после этого я снова активировал ДАР и вернул Витьку зрение. На этот раз времени ушло больше. Да я особо и не спешил, всё-таки одновременный выброс, сплавленный в короткий временной отрезок, отнимает куда больше сил, нежели, когда ты это делаешь неторопясь, с чувством, толком и расстановкой.

И всё равно меня пошатывало. Реши эта банда малолетних отморозков меня сейчас уделать — получилось бы это у них без проблем. Вот только их главарь не позволит им этого сделать. Похоже, он всерьёз поверил в то, что я колдун, и в случае нарушения обещания он и впрямь станет слепым.

— И кстати, ты отнял у Марата Лесневского книгу, и грозился её сжечь. Она ещё цела?

— Д-д-да…

— Ты немедленно вернёшь её Марату и попросишь прощения за свой поступок. Понял меня?

Тот снова часто закивал, я напоследок смерил его хмурым взглядом и направился к выходу.

Книгу Марату вернули, в целости и сохранности. Оставшихся до поездки в лагерь трёх дней парнишке хватило, чтобы её дочитать и отдать мне. Не знаю, какая в лагере библиотека, но я Марату с собой дал целую связку журналов «Вокруг света» и «Техника — молодёжи». Уж там-то есть что почитать, а если и потеряется что-то или сопрут — особо не расстроюсь. Всё-таки не подписные издания классиков, в том числе советской и зарубежной фантастики, которыми я гордился.

За всей этой суетой с детским домом у меня так и не получилось съездить в Москву и Ленинград, разобраться с младореформаторами. Что ж, придётся пока отложить, благо что время ещё есть. А тут ещё в первых числах июня случилось событие, направившее мою дальнейшую жизнь в другое русло. А именно — звонок от профессора Ларина.

— Арсений Ильич, звоню вам с предложением, — сказал он. — Как вы смотрите на то, чтобы нагрянуть на денёк-другой в Москву?

— В Москву? — не смог я скрыть своего удивления. — А что случилось?

— Боюсь, это не телефонный разговор. Это касается, скажем так, вашего будущего. Есть предложение, от которого вы, скорее всего, не сможете отказаться. Дорогу я могу вам сам оплатить.

— Вот ещё, я у вас и так в неоплатном долгу! Завтра выезжаю вечерним поездом. На вокзале меня встречать не надо, я сам к вам нагряну, адрес помню.

Мелькнула мысль проделать путь в Москву и обратно на машине, но я от неё отказался. Жалко всё-таки «Жигулёнка».

Через день мы с профессором сидели на его кухне, пили душистый чай, под который Ларин мне и сказал, что нужно развиваться, Пензу я уже перерос, и есть вариант получить место на кафедре пропедевтики лечебного факультета Московского медико-стоматологического института.

— Мы недавно встречались с ректором института — Капитон Михайлович[3] мой старинный приятель. Он пожаловался, что число групп студентов 3-го курса увеличилось, а преподавателей не хватает. Тут я и вспомнил про вас, предложил ему вашу кандидатуру. И в принципе, он не против к началу нового учебного года пополнить штат молодым, но уже снискавшим себе имя в определённых кругах специалистом. Пока в качестве ассистента, а после защиты кандидатской уже можно будет подумать или о другой кафедре или другой клинике. Кстати, факультет непростой, поступают туда только москвичи и жители Подмосковья. Распределяются тоже только в Москву и рядом. Так как, заинтересовались?