Утром владелица сыскного агентства Таисия Хромова могла легко пройти пробы на главную героиню фильма про зомби. Клиентам в таком виде точно показываться было нельзя, Тая занялась своей внешностью, попутно размышляя о загогулинах дела, в которое ввязалась. Версии не желали выстраиваться в очередь, приходилось выдёргивать их из общей кучи, тщательно изучать и расставлять по полочкам сознания в зависимости от логичности и жизнеспособности.

От нанесения бодрящей кожу маски девушку отвлекла призывная мелодия домофона. Кого, интересно, принесло спозаранок? Под ложечкой засосало. Что если вчерашний мужик в балаклаве сумел узнать адрес убежавшей пленницы и теперь явился по её душу? Тая бросила испуганный взгляд на отражение, напоминавшее загримированное лицо мима, и на непослушных ногах двинулась в прихожую.

— Кто? — спросила в трубку.

— Таечка! — отозвался нежный голос напарницы. — Жива! А я уж не знала, что и думать.

— Лялька? Заходи.

Таисия успела только халат набросить поверх пижамы, через пару минут, Кудряшка с визгом и радостными воплями ввалилась в прихожую.

— Ой, — прыснула гостья, — ты на кого похожа? В темноте увидишь, в обморок грохнешься.

— Кофе будешь? А то я никакая, пока не заглочу эспрессо.

— Буду. Спасибо, — Мещерская разулась и начала стаскивать с плеча лямку рюкзака, — у меня как раз круассаны. Правда, вчерашние. Я ждала тебя в офисе, ждала…

— Годится. Иди на кухню. Ничего, что я пока в маске?

— Конечно! Главное, с тобой всё в порядке, — покивала напарница, следуя за Таисией по коридору. — Телефон у тебя сдох, получается? Почему абонент не доступен?

— Я и сама чуть не это… — начала Хромова, но увидев округлившиеся глаза Кудряшки, поправилась: — В целом в порядке, хотя могло быть и хуже.

Загудела кофемашина, по кухне разнёсся бодрящий аромат. Лялька, не восприняв намёк начальницы на её вчерашние проблемы, принялась докладывать новости, весьма неприятные для «Правды».

— Егора взяли. Прикинь? — голос девушки дрогнул, хоть она и старалась не показать виду, что переживает за Котова.

— В смысле, «взяли»?

— Задержали до выяснения обстоятельств.

— Это из-за наезда? — Тая переставила кофейные чашечки на стол и уселась напротив Мещерской.

— У него нет алиби!

— Погоди, — нахмурилась Хромова, — он вроде говорил, что есть, только не признался какое именно.

— Не знаю, — огорчённо пожала плечами Кудряшка, — может, он и от полиции скрывает своего свидетеля. Наверное, надеется, что мы его вытащим.

— Вытащим! — фыркнула Таисия. — Тут как бы самим не попасть под раздачу!

— Но ведь мы же не можем его бросить!

Хромова кивнула и взяла круассан — подсохший, крошащийся, но вполне аппетитный. Молчание длилось пока девушки, стараясь не смотреть друг на друга, задумчиво пили кофе. Наконец хозяйка встала, убрала со стола посуду и заверила напарницу:

— Есть у меня кое-какие мысли. Нам придётся разделиться. Ты пока поедешь в больничку к небезызвестному тебе Шикову, а я попробую разузнать подробности дела о наезде. Что там у них на Егора, кроме принадлежавшего ему и удачно угнанного автомобиля.

— К Шикову?! — внезапно осипшим голосом переспросила Кудряшка. — Ведь он бандит! Взорвать нас хотел…

— А что это ты всполошилась? — лукаво подмигнула ей начальница. — Передумала в детективов играть?

— Н-нет… н-но… Меня никто не прикроет? На предыдущих заданиях ты была рядом. И Егор, и этот твой Никита.

— Мой, как же, — погрустнела Таисия, — он походу засланный казачок. Сын конкурента. Сама понимаешь, полагаться на помощь Волкова я не буду, даже если это последний профессионал в стране.

— Так, может, вместе поедем? Я не трушу, просто…

— Ничего страшного с тобой в больнице не сделают, а если и сделают, сразу вылечат.

— Тай!

— Шучу. Я ненадолго, сразу же, как освобожусь, подъеду к тебе. Можешь даже не общаться с Шиковым, просто понаблюдай. Ок?

Кудряшка повеселела и активно закивала. Хромова дала коллеге подробные инструкции, проводила её и полезла в ноутбук за информацией. Нужно было найти бывшую сотрудницу Вершинина. Если повезёт, Настя Осетрова служит на прежнем месте, то есть именно в том отделении, где ведут дело о наезде.

Анатолий часто прибегал к помощи лейтенанта Осетровой, она явно ему симпатизировала и делилась необходимой информацией. Впрочем, сотрудничество было взаимовыгодным, ведь и Вершинин подбрасывал бывшим коллегам жирненькие зацепки. В утерянном телефоне контакт Насти был, но теперь пришлось обращаться к ней через мессенджеры.

«Привет! Нужно встретиться. уделишь мне пару минут?»

«Таисия Хромова! На ловца и зверь… Почему не отвечаешь на звонки?»

«При встрече всё объясню. Меня искали?»