В голове в бешеном ритме неслась череда неясных образов и обрывков воспоминаний.

— Если не ошибаюсь, так звали дочь Императора Августа II. Её тело так и не было найдено. Ходили слухи, что принцессе удалось выжить. А теперь мы с тобой получили неопровержимое тому доказательство… — Прикидывая в уме, Давид перевёл взгляд от документов к стене напротив. — С самого начала задания подозревал — что-то тут нечисто. Ума не приложу, зачем она им теперь понадобилась?

Оба замолчали, но ненадолго. Тишину нарушил писклявый звук коммутатора — на связь вышел кто-то из штаба операции.

— Я посмотрю, что там… — Давид рывком встал и кинулся к коммутатору. Жадно вчитался в сообщение, перечитал ещё раз. Расшифровав информацию, с волнением сообщил: — Наша шпионка замечена в лагере беженцев. Данные не на сто процентов достоверны, но нам предлагается посетить лагерь. Он расположен… — Давид заглянул в навигатор, прикинул расстояние: — …в девяти километрах южнее… — Давид вопросительно посмотрел на Родерика.

— Не стоит терять времени! — скомандовал тот. — Попробуй связаться с базой, запроси вертолёт. А я пока соберу вещи, которые впоследствии могут пригодиться…

Давид занялся связью, а Родерик ещё раз взглянул на фотографию детей. Просмотрел документы Ясмин Лимбург и спрятал всё это в свой рюкзак.

Варри Глэдд не вошёл, а практически влетел в кабинет шефа.

Захлопнул за собой дверь, перевёл дух.

Времени катастрофически не хватает, а нерешённых вопросов всё ещё слишком много.

— Варри, ты снова опаздываешь! — строго сказал ван Райкаард. — Я жду тебя битых полчаса. Когда же наконец примешь пунктуальность за норму?

— Простите, шеф, готовил отчёт по поискам принцессы. У нас опять проблемы…

— Забудь про поиски! — Ван Райкаард небрежно махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. — И про принцессу тоже! Мы вновь возвращаемся к продвижению Маркеса!

Глэдд замер в изумлении.

— Но, шеф… Мы…

— Никаких «но»! Ситуация в корне поменялась, мы не можем больше рассчитывать на идею с принцессой. Наше единственное спасение — это Маркес.

Глэдд привёл в порядок неровное дыхание. Тяжело поверить: столько сил отдали на поиски — и всё впустую!

— Но почему? — только и выговорил он.

— Не важно. Тебе не нужно об этом знать. — Ван Райкаард указал на кресло, Глэдд послушно присел. — Бросай все дела, перепоручи встречи и прочее заместителям, а сам занимайся только выборами. Маркес должен выиграть!

— Но как? Выборы состоятся менее чем через неделю.

— Ты прав. Времени совсем мало. Поэтому мы имеем право воспользоваться самыми крайними мерами. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я?

Глэдд лихорадочно соображает. Что шеф имеет в виду? Подтасовку результатов? Подкуп избирательной комиссии?

Нет, это не реально. Выборы курируются тысячами независимых наблюдателей, не говоря уже о людях Императора. Они не смогут провернуть такое — это уже слишком. Если только…

— Неужели вы говорите о киборгах? — неожиданно догадался Глэдд и тут же замолчал, испугавшись своего предположения.

— В точку! Недостаток голосов восполним за счёт киборгов. — Ван Райкаард деловито улыбнулся. — Твои ребята доработали технологию?

— Точно не знаю. Сказать честно — давно не интересовался проектом… — растеряно произнёс Глэдд.

— Значит, будет повод вспомнить! — Ван Райкаард постучал пальцем по столу. — У тебя есть три часа на подготовку информации по теме, после чего придёшь и доложишь мне.

— Да, конечно…

Эксперименты по дистанционному управлению киборгами проводились не первое десятилетие, хотя официально, разумеется, признаны негуманными и запрещены. В связи с этим, разработчики и производители искусственных людей тщательно следят за тем, чтобы в программном обеспечении не было дыр, которые позволяли бы воздействовать на их творения.

Однако, там, где есть лазейка, всегда работают вездесущие специалисты Глэдда. Несколько лет назад они нашли ключ к киборгам и научились навязывать им своё решение.

Внешне идея представляет собой нечто вроде пресловутого двадцать пятого кадра. Только, в отличие от последнего, реальный инструмент, эффективный почти на сто процентов. Достаточно продемонстрировать испытуемому набор скрытых символов, содержащийся, например, в видеоролике, картинке или музыкальной композиции, как его тут же охватывает непреодолимое и неосознанное желание совершить вполне конкретное действие. Тщательно просчитанная последовательность символов инициирует запуск программ, толкающих киборгов к ожидаемым результатам. И хотя технология ещё далека от совершенства, несомненно, таит в себе широкие, просто — чудовищные, возможности.