Возможно, это офицеры, и вооружены они чем-то портативным, тем, что не заметно с первого взгляда. Но в таком случае, мощность этого оружия должна ощутимо проигрывать метровым в размахе арбалетам, кои Вальтер разглядел у некоторых из оцепления — примерно, у каждого третьего, а быть может — всего лишь у четверти из присутствующих.

Картинка обнадёживает и взывает к контакту.

— Может быть, всё же снимем маски? — вновь предложил Эрнст. Судя по его виду, средство личной защиты ему претит, можно подумать — мешает взаимопониманию. — Кислорода в атмосфере — чуть меньше нормы. Думается мне — не упадём в обморок.

— Пока рано! — осаждает его порыв Вальтер. — Бактериология этого мира мне пока не ясна. И вообще — быть может, хватит для первого раза? Вряд ли мы можем рассчитывать на полное установление контакта в первую же встречу. Информации прямо через край, есть над чем задуматься, да и хозяева наши подустали, ты не находишь?

— Ну, не знаю… — Эрнст в замешательстве: ему так много хочется сказать, но как найти для этого подходящее слово? — Разреши ещё минут десять? — признавая старшинство коллеги, просит Эрнст.

— Хорошо, — нехотя согласился тот. — Десять, не более! Время пошло, — разрешил Вальтер таким тоном, будто бы каждый день сталкивается с новой цивилизацией.

— И всё же — я настаиваю на том, чтобы снять эти маски! — стоит на своём Эрнст.

— Делай как знаешь… — тяжело вздохнул Вальтер.

Темно и пыльно.

Грязь такая, что ступить страшно: как бы не нарваться на какой-нибудь острый мусор. Не насадить ногу на что-нибудь травмирующее, иначе всему делу конец: позвать на помощь — опасно, скрываться в четверти — ненадёжно, могут застать, вдруг до сих пор наблюдают. Город плохо знаком, не его это город, чуждый и враждебный.

Поэтому пробирается на ощупь, осторожно. Если с темнотой ещё как-то совладал, глаза привыкли, и он уже более или менее ориентируется в хаотичном нагромождении хлама, то с бардаком на полу так и будет, приходится с этим мириться, ничего с этим не поделаешь.

На нелегальном положении. В Карамюсте он — существо бесправное и почти разыскиваемое. Слишком похож на брата, который тут порядочно, должно быть, наследил, после чего скрылся. По крайней мере, так говорил Знёрр, а Знёрр с братом были подельниками, многое прошли вместе. Были у них успешные налёты, были и сроки по совместным делам, можно сказать — старые боевые товарищи.

Сдаётся ему, что Знёрр и помог его брату отбыть в последнее путешествие, из которого никто не возвращается, да тот труп опознать так ни у кого и не получилось. Зарафодские дозорные приходили к нему, интересовались, мол, не знает ли он, где сейчас находится его брат, и не похож ли мёртвый мужчина на Бётэрмыца?

Но он тогда наотрез отказался ехать в танаториум на осмотр, а о брате давно не слышал. Мог бы, конечно, дать наводку, помочь следствию, да не стал, зачем ему это? Категорично открестился от брата, а кто на его месте поступил бы иначе?

Кажется, тут. В углу. Об этом месте Бётэрмыц рассказывал в одну из последних с ним встреч, полгода назад или около того. Их со Знёрром тайник, совместный. Так и сказал: если с ним, с Бётэрмыцем, что-нибудь случится, то он, как брат, имеет право на половину содержимого этого ящика.

Право там или просто бандитская традиция, но он не собирается отказываться от претензий. Долго не решался из соображений безопасности: опасался приезжать в Карамюсту потому, что ждал, когда Бётэрмыца тут окончательно забудут.

Сегодня же вполне так спокойно прошёлся по центральной улице, и никто его не остановил. Маршрут, которым следовал, на самом деле — от незнания города. Ориентировался бы получше — выбрал бы более безопасный участок, по местам поглуше. А так — шёл почти наугад, и даже — чуть ли не мимо местного участка.

Ага, вот он — этот ящик. По описаниям — как будто он. Открывается ключом, однако видно, что взломан. Разворочен, и похоже, не так уж давно: пыль осесть ещё не успела. Даже в полутьме видно, глаза привыкли настолько, что можно различить подробности.

Он замер перед ящиком, задумался. Уж не Знёрр ли тут был? Причём — на днях. Если они встретятся…

Впрочем, справедливо. Совладелец, по бандитским правилам — вполне законный. Запросы наследника Бётэрмыца Знёрр, пожалуй, вполне поймёт. Убивать уж точно не будет, всегда есть выбор отказаться от претензий и уйти восвояси.

Тем более что Бётэрмыц говорил ещё об одном тайнике, тут, рядом, есть какой-то спуск к какой-то Дозорной дорожке. И там тоже спрятана часть их добычи…

Впрочем, и Знёрр о нём тоже знает, сам же закладывал этот тайник…