Динозавр поднялся на задние лапы, передние беспомощно повисли, они намного крупнее, чем у тираннозавра, сейчас попытается хватать или как-то иначе меня достать, мысли бегут быстро-быстро, а искалеченное тело всё же сохраняет скоростную реакцию, снова и снова уворачиваюсь от выпадов ужасающей морды с тупо раздвинутыми челюстями.

Без аугментации погиб бы сразу, как гибли до меня сотни отважных добывателей, даже сейчас едва увертываюсь, пытаюсь бить мечом, но это как по каменной скале, только искры и крохотные кусочки костяной брони.

Ещё раз он задел так, что я пролетел по воздуху и ударился оземь, задыхаясь от боли и слыша треск сломанных костей. Я словно попал в камнедробилку, а динозавр ревет в ярости, крушит деревья вокруг, не давая укрыться за ними.

Я чувствовал, что проиграл битву, тело слушается всё хуже, динозавр опустился на передние лапы и попер, как танк, снова попытался ухватить зубами моё искалеченное тело.

И в последний миг, когда я думал, что меня уже ничто не спасет, разъяренный динозавр навис сверху, на меня вдруг хлынул поток воды. Динозавр взревел, но страшный крик сразу перешел в недоумевающий визг, по его массивному телу прошла судорога, толстые ноги подкосились, внезапно рухнул, я едва успел отползти чуть.

Там, где я нанес неглубокую рану, продолжает хлестать из разорванного внутренним давлением горла вода, заменяющая динозаврам кровь. Где-то в детстве читал, что если динозавру выпустить всю кровь и заменить морской водой, то и не заметит разницы. Да и у людей, в крови который уже появился красный гемоглобин, в остальном кровь на 99% идентична морской воде…

Всё это проносилось в моей ошалелой голове, пока я отсапывался и чувствовал во всём теле болезненное шевеление. Динозавр сломал какие-то кости, потом посмотрю, сейчас организм спешно состыковывает обломки, сращивает, восстанавливает, я с недоумением ощутил, что ушла и та странная сила, что я за неимением верных терминов называю накоплением в теле магии или маны.

Тревожно, зато могу объяснить такую быструю реакцию организма, чувствую как кости срастаются, трещины исчезают, а сердце хоть и колотится втрое быстрее нормы, но уже без всхлипов и болезненных толчков.

Дрон завис передо мной и показывает на экране внутренности моего организма, где что сломано и где порваны нервы.

— Полное восстановление, — прошептал я. — Полнейшее…

Внезапно скрутил сильнейший, просто дикий спазм. Судорога прошла по всему телу от макушки до кончиков пальцев, сладостная судорога, почти сладострастная.

В тело бурным потоком начала вливаться новая мощь, а регенерация ускорилась. Ощущение такое, что когда убиваешь что-то живое, её жизнь перетекает в тебя. Это чувствовал и раньше, хотя не осознавал, но после этой победы над динозавром, умом тоже понял: если и у других так, то рано или поздно, но встречу магов, перед которыми я как котенок перед слоном.

Пролежал около часа, за всё время наткнулся только один краб, дрон отогнал. Я поднялся на ноги, чувствуя себя слабым и опустошенным, словно всё накопленное во мне ушло на скоростное исцеление, но в то же время нечто во мне выросло и окрепло.

— Ну, дорогой товарищ, — сказал я и снова взял в руки меч, показавшийся очень даже тяжёлым, — я царь природы, с тебя дань…

Голова динозавра, как чугунный котел, в котором варят кашу на бригаду, даже вот так лежа и на ладонь погруженная в песок, мне до колен. К счастью, шея достаточно тонкая, хоть и покрыта костяной броней. Я отыскал щель, рубанул несколько раз, позвонки сопротивлялись, но наконец голова отделилась от тела.

Разрубить грудь оказалось самым трудным. Меч затупился, мясо не такое уж и плотное, однако многовато сухожилий, все как канаты из сплетенной проволоки.

Зато там, где и указал дрон, из глубокого разреза после полудюжины яростных ударов в бледном мясе проступило нечто чёрное. С сильно бьющимся сердцем я сунул в щель пальцы, кончики коснулись твердого и горячего, с усилием захватил в ладонь, уперся ногами и потащил наружу…

Мохнатая перлина, чёрная, как грех, и огромная, как самое большое яблоко, какое я только держал в жизни!

— Повезло, — сказал я себе, даже губы затряслись от жадной радости. — Но как же тебя использовать…

Поглотить, как уже делал с мелкими, что-то останавливает, слишком большая мощь, вдруг да разорвет изнутри или как-то серьёзно повредит, пока воздержимся. Похоже, эти сгустки энергии поглощаются только целиком, нельзя вот так взять и половину потребить, а остальное оставить на потом. А если попытаться взять слишком много, то это похоже, как если наполнять водой под сильным давлением пузырь из тонкой пленки.

Перлину упрятал в мешок, голову попытался поднять, это всё равно, что поднять башню танка, но сумел, только вот и шагу не сделаю, разжал руки, отпрыгнув, чтоб на раздробила мне ступни, задумался.

Снял рубашку и постелил на песок, перекатил на неё голову и так потащил за рукав, как на волокуше.

Тадэуш выскочил из автомобиля, едва из тёмного пузыря показалась моя сгорбленная спина. Подбежал и, не говоря ни слова, ухватился обеими руками рядом за многострадальный рукав.

Объединенными усилиями дотянули тяжёлую ношу до автомобиля, я сказал, едва переводя дыхание: