Иоланта уже откровенно хохотала, слушая нас и наблюдая за нами. Дроссельмейер с великолепной надменностью морщила нос, этому тоже наверняка учат с колыбели, чтобы аристократы умели показывать простолюдинам разницу в происхождении.

— Вы подружитесь, — сказала вдруг Иоланта. — Вы так друг друга обижаете, что мне прям завидно!

— Скорее небо рухнет, — отрезала Дроссельмейер.

Я сказал со вкусом:

— Не шурши, ля фам. Дарвин знает, откуда и у вас ноги растут.

Она огрызнулась:

— Откуда у вас руки?

Я довольно заулыбался.

— О, поздравляю, анатомию знаете. Осталось только с физиологией разобраться. Но, думаю, мы с вами сработаемся.

Она ответила с ледяной надменностью:

— Вадбольский, я не знаю, какую пошлость имеете в виду под словом «сработаемся», но я не такая, пора вам знать! У меня безупречная репутация, и я намерена её сохранить до самого замужества.

Я довольно улыбнулся.

— А потом пойти во все тяжкие? Прекрасный выбор.

— Вадбольский! Я не то имела в виду… что имеете в виду вы.

Иоланта даже взвизгнула от удовольствия.

— Скорее бы Глориана закончила подбирать Щель Дьявола!.. Мне уже не терпится сходить туда!

Я промолчал, только поклонился со всей почтительностью, которую они принимают почему-то за издевательство. А как мне не терпится пойти в Щель, выговорить не могу!

Именно там все тайны, все сокровища, да не горы золота, а сокровища знаний, невиданные возможности, странные свойства людей и предметов, необычные способы накопления и хранения энергии тёмной вселенной в этих кристаллах и тёмных жемчужинах!

К тому же моя мощь в этих Щелях Дьявола странно увеличивается. И потом после выхода из них остаётся, что-то странное, тревожное и в то же время какое-то… радостное. Ощущение такое, что во мне накапливается то, что здесь называют магией.

Правда, непонятно как накапливается, где и как это увидеть. У магов градации, типа Новичок, Адепт, Младший Маг, но в каждой градации ещё и ступени. К примеру, даже у Новичка есть первая ступень, вторая, третья, у Адепта их даже четыре.

Если я, скажем, уже Новичок, то как увидеть какой градации? Первой или уже перешел во вторую? А если не перешел, как узнать, что не перешел?

Вообще-то, судя по книгам из библиотеки Академии и по лекциям о магии, я могу пользоваться накопленной магией, но моя аугментация это не выказывает, держит в себе.

Артерии и вены укрупнились, пусть на какие-то доли миллиметра, но я такие изменения засекаю. Вернее, не я, а медицинский центр в зеттафлопнике, хотя почему не я, если зеттафлопник тоже я?

Ещё больше укрупнились капилляры, плюс стенки стали крепче. Это помимо того, что дала аугментация. То есть, аугментация сработала на пределе, больше выжать невозможно, но вот это нечто, что я впитываю в себя, пока убиваю тварей Щелей, сумело раздвинуть эти возможности.

Похоже, я не только ещё больше укрепил кожу, но и медленно повышаю скорость реакции и движений, что опасно, нужно ещё больше укрепить связки.

Но как это сделать, пока не знаю, нужно научиться переключаться на эту… ну ладно, магию. Будем её называть пока что так. Хотя это не магия. А… ну ладно-ладно. Всё понятно, не повторяйся.

Предполагаю, во мне уже накопилось достаточно энергии, чтобы… ну, создать файерболл, какие с легкостью кастовал тот Арчибальдобер или кусок льда, но как, как?

Как ни странно, в Щели Дьявола мне проще, чем в гадюшнике под названием Академия. Не нужно никакого искусства фехтования, звери существа честные, бросаются в открытую, не хитрят, их намерения видно сразу.

И мне хитрить не надо, никаких финтов и ложных движений, только сила и скорость, ничего лишнего.

Думаю, большинство храбрецов, что спускаются в Проходы, на том и попадаются, что очень долго учили и отрабатывали на тренажерах хитроумные комбинации, а здесь столкнулись с недостатком простой ловкости и скорости.

Сегодня наконец-то не просто добрался до таинственного леса хвощей и плаунов, но и вступил под сень его странных широких листьев, растут прямо из стволов ярус за ярусом, становясь всё мельче и мясистее.

Странное ощущение, плауны чем-то похожи на пальмы, у тех тоже нет веток. С другой стороны это же вовсе не деревья, что-то вроде подсолнухов, только гигантских, стволы можно пробить голым пальцем.

Такие же и хвощи, до предела водянистые, стенки полупрозрачные, я вижу через них, как поднимается вода снизу вверх, а там растение сбрасывает её с поверхности листьев, спасая от перегрева.