Он поморщился.

— У тебя в поместье есть десяток учителей высшего класса, что будут натаскивать по всем предметам и готовить к экзаменам? Тогда да, рискни. Но учти, таких не любят и спрашивают с них куда строже, чем с посещающих лекции.

— Я уже получил освобождение, — пробормотал я, — от изучения Закона Божьего и механики. Если можно от остальных…

Он покачал головой.

— Легкие пути не для тебя?.. Думаешь, по книгам можно выучиться?..

— У меня хорошая память, — сказал я скромно.

Сразу же после лекций зашел к Зильбергаузу, тот выслушал и отправил к Каталабюту с повелением перевести меня на личный план обучения, поблажек не давать, на сессии приходить обязан, вне Академии должен блюсти, быть вполне, и не запятнать честь учебного заведения.

Я поклялся, что блюл, блюду и блюсти буду, получил под роспись список предметов, которые должен знать назубок, и как можно скорее отбыл, а то вдруг передумают.

На другой день уже не помчался в Академию с утра, рискуя либо на стене, либо попасться воспитатель не обнаружит меня в комнате и, несмотря на заверения Толбухина и Равенсвуда, начнет искать, чтобы уличить в нарушении дисциплины, а занялся наконец-то дроном. Он вообще-то питается энергией от солнца, ветра, тепла человеческого тела, даже от механических движений, этого достаточно для полета и разведки местности, но когда я добавил размах крыльев и возможность переносить грузы, такой подпитки стало недоставать.

Полдня рылся в настройках, но всё-таки нашел, как переключать на аккумулятор, которого пока нет. Это было предусмотрено на случай долгой ночи, например, на Крайнем Севере, где ни солнца, ни ветра, а тепла человеческого тела маловато, чтобы подниматься в морозный воздух и летать над снежными просторами.

Аккумулятора у меня нет, но очень хорошо подошел тёмный кристалл, с помощью которых передвигаются элитные автомобили аристократов. Теперь мой дрон может на одном тёмном кристалле летать неделями и носить небольшие грузы.

Окрыленный, я покрыл его вторым слоем стелс-краски, теперь полностью незрим как для человека, так и зверя, хотя у них зрение устроено по-другому, некоторые видят в инфра и ультра, и вообще диапазон расширен, собаки вон «видят» носом больше, чем глазами, но с этим поработаю попозже.

В этот раз всё в той же Щели Дьявола я прошел не только болото по краю, но и вдоль опушки леса, дальше увидел тёмную стену, ограничивающую странную каверну. Тварей набил как никогда, благо вскрытие делал дрон и вытаскивал перлины или кристаллы, а те твари, что не успели их вырастить, отдавали мне лишь частицу своей мощи, что тоже неплохо.

На этот раз Тадэушу не пришлось ждать долго. Мы с дроном быстро собрали добычу и подтащили к выходу, а оттуда я выбрасывал её за Край Щели Дьявола, а Тадэуш подхватывал и плотно укладывал в кузов автомобиля.

Когда мы привезли и сдали Анрылу, тот присвистнул при виде добычи, что едва не вываливается из багажника.

— Растешь, парень! Как тебе удаётся? Или на тебя бригада опытных добытчиков работает?

— То ли ещё будет, — ответил я скромно. — Всё живое в мире делится на тех, кто ест, и тех, кого едят.

Он долго считал, подсчитывал на бумажке, наконец сам присвистнул.

— Парень, тебе причитается восемнадцать тысяч двести сорок рублей!

— Захотелось ограбить?

Он улыбнулся.

— Была такая мысль, но зачем мне терять будущие доходы? Будут какие-то заказы на оружие?

— Ещё какие, — ответил я серьёзно. — Свой отряд начинаю собирать. Три хороших меча можно искать сразу. С доспехами потом, чтоб по фигуре.

Когда мы распрощались, Тадэуш вырулил автомобиль на улицу, я сижу рядом, отдыхаю, он сказал мечтательно:

— Восемнадцать тысяч… На эти деньги можно жить… Ещё как можно!

— Смотря какие расходы, — ответил я. — Нельзя гоняться за деньгами, нужно идти им навстречу!

Ни Анрылу, ни Тадэушу пока не говорю, зачем мне ещё оружие и что у меня будет за отряд. Не для Щелей Дьявола, как оба думают, люди понадобятся для охраны как нашего домика, так и аптеки, где по словам Ивана всё больше постоянных покупателей, и с каждым днём появляются и новые.

Щель Дьявола не главное, это всего лишь усиление моей мощи, без которой чувствую себя неуютно. Тот Арчибальд преподнес неприятный урок. Если бы не его инсульт, я проиграл бы точно. Так что я молодец против овец-курсантов, но против взрослых дядей, что владеют магией, сам овца.

Зато с каждым походом в Щель Дьявола всё отчетливее чувствую, что она даёт тем, кто умеет брать. Чувствительность усиливается с каждым рейдом. Если раньше ощущал человека за спиной с двух-трёх шагов, то теперь с десяти могу сказать, как стоит, смотрит на меня или нет, чем пахнет и с какой частотой бьется его сердце.

Возможно, это не единственное, что получаю из Щели Дьявола, нужно попотеть, вслушиваясь и стараясь понять, что же во мне происходит.

А самое главное, что у некоторых животных в голове образуется кристалл, а в груди тёмная жемчужина, перлина. Не у всех, причины ещё не понял, то ли возраст, то ли не тот выпас, но некая мощь всё равно поступает в тело с каждым убитым монстром, местные называют это магией, даже умеют пользоваться, а я как дурак, чувствовать чувствую, но управлять не умею.