– Да, я собралась. Вы действительно хотите отвезти меня во Флоренцию?

– Конечно, мы же вчера договорились.

– Честное слово, мне очень неудобно так утруждать вас, Владимир.

– Вы меня не утруждаете: я не работаю, у меня много свободного времени. Вы завтракали?

– Нет, но я так рано не ем. Впрочем, если вы приедете через час-полтора, я, возможно, зайду выпить кофе.

– Думаю, буду у вас через четверть часа, я проехал уже Сан Миниато.

– Не знаю, где это, но через четверть часа буду ждать вас в лобби.

– Прекрасно.

Аэропорт Флоренции «Америго Веспуччи» (Перетола) меньше, чем аэропорт Пизы, но летом в Париж не менее двадцати рейсов в день. Приличная дорога идет через Лукку, Пистойю, Прато. Первый отрезок мне совсем незнаком. Поэтому еду почти молча, только отвечая на вопросы. Говорить пришлось Натали:

– Владимир, вы часто бываете в Италии?

– Не очень, только, когда хочу отдохнуть.

– И всегда в Тоскане?

Ну что ответить ей, не скажешь же, что обычно летал в Рим повидаться с Беллой:

– Не всегда. Но в Тоскане обычно останавливаюсь у приятеля – Джона.

– Это у того, о котором вы упомянули вчера?

– Да, и он серьезно приглашал вас отдохнуть у него от дел. Прекрасное место, неплохая вилла, гостеприимный хозяин.

– Нет, нет. У моей дочери проблемы с другом, я же вам говорила. Просит приехать быстрее.

Вопроса нет – я молчу. Скорее бы выбраться на 76 дорогу, там до Пистойи думать не придется.

Наконец, проскочили Лукку. Теперь можно и поговорить. Но зазвонил телефон Натали. Мне не слышно ее собеседницу, но она назвала ее пару раз Лесси, значит говорит с дочерью. Закрыла телефон, молчит довольная.

– Вы с дочерью разговаривали? Как у нее дела с парнем?

– Говорит, что помирились. Он теперь живет у нее, то есть у нас.

Я ухватился за новость:

– Так вы теперь совсем не нужны ей. Даже помешаете укрепить отношения. Я снова повторю приглашение Джона.

Помолчала, нерешительно говорит:

– Но нужно ведь начинать работать по новому заказу.

Все понятно. Дама готова сдаться, то есть ей, вероятно, после деловых встреч в Риме и Пизе хочется отдохнуть, но неудобно, нужен хотя бы еще один довод, чтобы согласиться. Что это я так стараюсь? Наверное, надоела долгая поездка: через Германию и Австрию в Италию, по захолустью Абруццо, не малый путь в Пизу. Мне тоже хочется отдохнуть. Но пара дней вдвоем с Джоном… О чем мы будем говорить? Снова пережевывать наше плавание на контрабандистском суденышке? А тут под боком будет симпатичная дама, которая не слышала наши истории… Кстати, я уже считаю ее симпатичной?

– Работа всегда будет мешать жить. Поверьте мне, пожившему достаточно долго, что короткий отдых дает приличный приток энергии. Работа, особенно интеллектуальная работа, выполняется значительно скорее. А у нас впереди есть отличный сверток, чтобы быстро добраться до восточной Флоренции.

Не совсем верно. Автострады тут из Пизы во Флоренцию только две, но по местным дорогам можно с одной перейти на другую. Не так уж они и плохи – местные дороги. Но решать нужно быстро.

– Решайте, Натали. В Альтопаскио можно свернуть на нужную нам дорогу. Но это через пару минут.

– Хорошо, но только на два дня.

– Да, и сразу закажем вам билет в Париж. А я поеду через Милан к Симплонскому тоннелю, там на платформе перевозят в Швейцарию. А дальше в нашу Бургундию. Отдохну снова.

Вот и развилка, свернул. Теперь не запутаться бы в этих многочисленных местных дорогах. А в глазах Натали удивление:

– Почему не в Париж? Вы же говорили, что живете там.

– Да, живу в Париже. Но у меня есть домик в Бургундии, иногда там отдыхаю.

– Хорошо иметь домик в провинции. Это литература дает вам такие средства – жить на два дома?

Я даже рассмеялся:

– Какие там средства! Кроме расходов, ничего материального мне литература не дает.

– Так зачем же трудиться?

– А что еще делать? Играть в карты? С кем? Или пытаться что-то выгадать, играя на бирже?

– Вы так обеспечены, что можете себе позволить «игры разума»?

– Не очень понимаю это выражение, кажется читал или видел что-то такое. Не знаю, можно ли это назвать «играми разума», но создавая последовательности действий моих героев, их разговоры, их отношения, я как будто знакомлюсь с новыми людьми. И это дорогого стоит.

– Кажется, я согласна с вами. У меня все не так. Но вы не полностью ответили на мой вопрос.

– Об обеспеченности? Да, обеспечен, но это не моя заслуга. Не хочется говорить об этом.

Помолчали некоторое время. Возможно, Натали стало любопытно, но, может быть, просто скучно:

– Владимир, извините, мы едем к вашему приятелю. Вы давно с ним знакомы?

– Да, около сорока пяти лет. Был период, когда у нас не было контакта, но потом встретились, почти случайно, и теперь, вот уже около тридцати пяти лет, периодически созваниваемся. Я пользуюсь его гостеприимством, когда бываю в Италии, да и с Мари обычно заезжал к нему. Он в Париже всегда останавливается у меня.