– То есть как человек, вы хотите сказать? – уточнил сенатор Рид.

– Скорее, как полноценная личность, Сеймур, – снова перехватил нить разговора председатель Объединённого комитета начальников штабов.

– Как любопытно, адмирал! А в своём докладе вы этого не упоминаете.

– Мы решили, что этот момент можно обсудить отдельно и… в устном порядке, – ответ Моррисона был обращён, скорее, к главе Белого дома.

– Ну, вот теперь всё встаёт на свои места! – Памела Грэм с новой силой набросилась на докладчика. – С этого и надо было начинать, адмирал! Хорошо хоть, что у вас хватило смелости признать, что с проектом не всё в порядке!

Харрис и Уикер выглядели растерянными и просто молча взирали на остальных. Старики и так понимали, что они здесь просто для массовки, а по части высоких технологий были, мягко говоря, не сильны.

Президент Маршалл старался сохранить нейтральное выражение лица, хотя своё бодрое и приподнятое расположение духа уже успел порядком утратить. Моррисон ведь ничего такого ему не сказал вчера. Неужели, в Пентагоне от него что-то скрывают? Затронули бы они эту тему, если бы не вопрос Рида?

– Благодарю, госпожа Грэм, что хотя бы в трусости вы меня не обвиняете! – обменялся с демократкой встречной колкостью Моррисон.

– Не обольщайтесь! Так вы признаёте, что Скайнет опасен, и те голоса в конгрессе и сенате, которые все эти годы твердили, что подобную систему нельзя до конца контролировать, были правы?

– Нет, это не так. Скайнет контролируем, но во избежание возможных недоразумений в будущем…

– Даже представить себе боюсь такие «недоразумения»! – вставил реплику Сеймур Рид, но Моррисон продолжил, как ни в чём не бывало:

– …мы считаем возможным и, более того, необходимым просить Комитет сената по ассигнованиям о выделении дополнительных средств на доработку проекта.

– О какой же сумме идёт речь? – поинтересовался глава Соединённых Штатов.

– Мы прикинули, что пяти миллиардов долларов должно хватить, – совершенно спокойно произнёс директор ЦРУ Портер.

У Памелы Грэм, которая как раз и возглавляла обозначенный комитет, чуть глаза не вылезли из орбит и рот приоткрылся от удивления.

– Пять миллиардов долларов?! Да это же треть от первоначальной суммы, выделенной на ваш этот Скайнет!

«На самом деле, дорогуша, только пятая часть», – усмехнулся про себя адмирал.

– Если речь идёт только о доработке, почему сумма так велика? – вопрос Рида был справедлив, но у трёх хитрецов и на него был заранее припасён ответ.

– Видите ли, мистер Рид, так как Скайнет – чрезвычайно сложный и уникальный в своём роде продукт, а не какая-нибудь там операционная система для компьютера, то и любые работы по его настройке можно назвать уникальными. Ошибок быть не должно…

– Но всё-таки почему именно пять миллиардов? Господин Портер сказал, что вы прикинули… кто это, простите, «вы» – вы трое? И что значит «прикинули»? Ни один из вас, насколько я знаю, не имеет экономического образования…

– Сенатор Грэм, я говорил о предварительном грубом расчёте, – тут же поспешил уточнить директор ЦРУ. – Чуть позже мы, конечно же, обратимся к соответствующим специалистам и пришлём вам смету с подробным расчётом. Вполне вероятно, что итоговая сумма окажется меньше обозначенной.

– Что-то я сомневаюсь… – скептически пробормотала женщина и посмотрела сначала на своего коллегу-демократа, а затем на президента.

Маршаллу было непросто. С одной стороны, ему вся эта история с проектом «Скайнет» с самого начала не очень нравилась, а тем более теперь, когда выяснились такие подробности. Но с другой, ссориться с военной верхушкой он не хотел. Эти люди были слишком могущественны и могли реально повлиять на его дальнейшую судьбу. Без их поддержки глава Белого дома вполне мог проиграть предстоящие выборы. А переизбраться на второй срок он хотел.

Глубоко вздохнув и оглядев всех поочерёдно, Джордж Маршалл вынес свой вердикт услышанному:

– Хорошо, дамы и господа, подведём итог. Первое – Скайнет работает и успешно справляется со своей задачей. Это безусловно приятная новость. Второе – в проекте имеются недостатки. Это уже хуже, но если они исправимы, то, я считаю, это нужно сделать как можно скорее. Торг о деньгах здесь не слишком уместен. – Он посмотрел на Грэм, а затем на Моррисона. – Впрочем, как и необоснованно завышенные расходы. В целом, я согласен с просьбой уважаемых докладчиков, но также настаиваю на подготовке подробной сметы. После её изучения каждым из нас предлагаю повторно собраться в том же составе для обсуждения. Время согласуем позднее. Есть у кого-нибудь возражения?

Возражений не последовало. Обе стороны молча помотали головами и отреагировали одиночными репликами: «Нет» и «Не имеется», а сами уже приготовились к дальнейшему противостоянию друг с другом.

На выходе из здания, перед тем как рассесться по машинам Моррисон и Грэм вновь на мгновение оказались друг рядом с другом. Рыжеволосая женщина-сенатор решила в очередной раз поддеть адмирала:

– Я что-то успела подзабыть, когда вы говорили вы установите источник происхождения этого вируса?