— Спасибо, — сказал Майлз, вскакивая, чтобы взять несколько бутылок для себя и Уоррена и пару комплектов военной формы.

Джулиус взял картофелину из кучи и помахал ею перед Элитой. — Я не буду есть сырую картошку, придурок. Либо иди и приготовь ее, либо принеси нам что-нибудь еще.

Кларисса рассмеялась, глядя на картофель. — Кингстон, приготовь, пожалуйста, несколько штук?

— Конечно, приношу свои извинения. — Он низко поклонился, бросив свирепый взгляд на другого Элита, прежде чем приказал ему собрать их все и вынести из здания.

Кларисса схватила бутылку из коробки, открыла ее и отпила содержимое. Запах крови мощной волной ударил в мои чувства, и я подавила стон страстного желания. Я чувствовала на себе взгляд Джулиуса, пока сопротивлялась желанию взять одну для себя, и моя рука сжалась в кулак.

Давление проклятия усиливалось с каждой прошедшей секундой, мои глаза были прикованы к этой крови, а мысли боролись в моей голове. Я знала, что я больше не человек, но это не означало, что я хотела избавиться от своей человечности. Всего несколько дней назад мысль о том, чтобы пить кровь, вызывала у меня отвращение, но теперь я была пленницей этого проклятия больше, чем когда-либо могла себе представить. Я не просто нуждалась в крови, я стремилась к ней каждой частичкой своей души. Но я все еще сопротивлялась, из-за чувства вины, которое росло в моей груди, говоря мне, что я предатель своего вида, своей семьи. Если бы папа мог видеть меня сейчас, он бы вздрогнул и отшатнулся от меня. Увидел бы он вообще во мне свою дочь? Или просто какое-то немертвое существо, которое нужно уничтожить?

— Монтана, — тихо сказала Кларисса, взяв другую бутылку и протягивая ее мне. — Тебе нужно пить.

Мой взгляд метнулся к Джулиусу, поскольку я ожидала увидеть, что он посмотрит на меня с гримасой отвращения и горящими глазами, в которых были бы все причины, по которым он считал меня монстром.

Но вместо этого я обнаружила, что он смотрит на меня так, как я считала невозможным. В глазах Джулиуса читалось сочувствие, брови были сведены, а рука скользила по коленям, словно он собирался протянуть ее ко мне.

— Давай, девица, — настаивал он. — Тебе нужны силы.

Я попыталась проглотить комок в горле, но в ответ он только увеличился. Моя стойкость снова подвела меня, когда мой разум сосредоточился на лучшей причине, которую я могла придумать, чтобы выпить эту кровь. Если бы я этого сделаю, я действительно превращусь в монстра и рискну стать опасной для людей, о которых забочусь.

Келли уснула, так что, по крайней мере, она не будет свидетельницей этого.

Я взяла бутылку из рук Клариссы, повернулась спиной к Джулиусу и открутила крышку. Стон тоски вырвался у меня, прежде чем я начала осушать бутылку, растворяясь в сладкой металлической крови внутри.

Мир вокруг меня исчез, пока я удовлетворяла единственную потребность, которая держала меня в плену.

Я должна пить, чтобы полностью сосредоточиться на Эрике.

Я должна пить, чтобы никогда не поддаться искушению причинить вред истребителям.

Я должна пить, потому что я чертовски нуждаюсь в этом.

Я вздохнула, когда боль в горле утихла. Жажда крови все еще впивалась в меня когтями, но я закрыла глаза, ожидая, когда она пройдет. Этого мне хватит. Мне не нужно было больше. И постепенно мое тело смирилось с этим, а жажда утекла из меня, как вода.

Я поставила бутылку на пол, подошла к коробке и выбрала черную форму моего размера. На нагрудном кармане куртки был вышит красно-бело-синий флаг империи. Я натянула одежду поверх короткой ночной рубашки, в которой была с тех пор, как мы сбежали из замка, и застегнула молнию на куртке.

Кларисса достала для себя униформу и стянула через голову ночную рубашку, оставшись совершенно обнаженной передо мной.

Она, казалось, ничуть не смутилась, и начала натягивать форму, но я отвела взгляд от ее изящного тела, повернувшись вместо этого к Джулиусу.

Он уставился на нее с полуоткрытым ртом, и его глаза вылезли из орбит. Затем он быстро перевел взгляд на свои ногти, и его челюсть задрожала, когда он уставился на них.

— Как насчет того, чтобы предупредить, прежде чем обнажать свое паразитическое тело на всю комнату? — Джулиус огрызнулся на нее.

Глаза Клариссы сузились, глядя на него. — Ну, ты совершенно ясно дал понять, что я даже отдаленно не привлекательна для тебя, так что я не понимаю, почему тебя это так беспокоит.

— Меня это не беспокоит. Я просто предпочел бы не смотреть на грудь немертвого монстра.

— Забавно, что тебе потребовалось по меньшей мере тридцать секунд, чтобы перестать смотреть на нее, — беззаботно сказала Кларисса, и я неловко поежилась от последовавшего неловкого молчания.

Кингстон вернулся с тарелкой, полной вареного картофеля, и я была рада отвлечься, когда он начал рассыпаться в извинениях перед Бельведерами. Он протянул ее Джулиусу, и его взгляд задержался на истребителе, пока он отступал.

Джулиус взглянул на Келли, но она крепко спала, и мое сердце сжалось при мысли о том, что она прямо сейчас столкнется с Валентиной. Он принялся за картошку, не проявляя особого энтузиазма к простому блюду, но и не жалуясь.