Но, сумев взять себя в руки, он незаметно качнул головой. Уголок его губ приподнялся, а пальцы на руках крепче сжались на опоре. Вздохнув, Холодный сделал в направлении Кристины один маленький шаг. Но этого хватило, чтобы оказаться к ней очень… очень близко. Их в буквальном смысле разделяли лишь ходунки, на которые он опирался.

— У меня было достаточно времени, чтобы всё обдумать, Тина. Переосмыслить, если так будет более понятно. Я… — нетерпеливо закивал своим мыслям, — я действительно много думал. И… Кристин, я не могу повернуть время вспять. Но я другой. Это, — взглядом указал на свои ноги, — это заставило меня вывернуться наизнанку. Я жить не хотел, понимаешь? Ты всё понимаешь… я чувствовал, что горю. Просто… каждый божий день. Это было пыткой. И до сих пор… я до сих пор пью обезболивающие. Мне нельзя болеть, потому что слабый иммунитет может вернуть всё туда, откуда я начинал. И… от одной мысли, что я навсегда останусь таким… я не могу это объяснить. И я поклялся себе, что больше не причиню тебе вред. Никогда. Я сдохну, если сделаю это. Ты… потому что ты — лучшее, что есть у меня сейчас. Лучшее, из того, что со мной было.

И, замолчав, закрыл глаза, мечтая о её прикосновении. Мечтая, чтобы она протянула руку и коснулась его лица хотя бы кончиками пальцев. Он бы душу дьяволу продал. Он бы… исцелился. И тогда смог бы доказать ей, что не конченый. Смог бы сделать большее. Она бы поняла. Убедилась, что он может быть другим. С ней. Ни с кем больше.

— Я верю тебе, — в её голосе слышалось волнение. Но она кропотливо прятала его за спокойным взглядом. И это было чертовски сложно. Сложно, потому что сердце её било по рёбрам с такой силой, что дыхание сбивалось.

Снова. И снова. И снова.

И рука…

Рука сама потянулась вперёд. И она надсадно втянула воздух, когда её пальцы легли поверх его руки. Прикоснулись к горячей коже и тут же заледенели…

Крупные капли августовского дождя били по навесу, заглушая вокруг все звуки, кроме оглушительного грома. Почти каждый раз вздрагивая от очередного раската, Кристина не могла сосредоточиться на своём занятии. Лак на ногти ложился кое-как. Она не могла позволить себе маникюр от мастера. Но это пока.

Её папа почти полностью восстановился и врач позволил ему выйти на работу. Поэтому, совсем скоро она сможет зарабатывать свои, хоть и небольшие деньги, и тратить их только на себя.

А может и не нужен ей этот маникюр?..

Вздохнув, она потянулась за ватным диском и, смочив тот жидкостью для снятия лака, сняла с ногтей ядовитую краску. Взглянула на чистые и аккуратно подпиленные ногти и, решив, что всё не так плохо, отставила всё в сторону.

Полностью закрыв окно в своей комнате, Кристина взяла в руки телефон, открывая входящее сообщение, которое она долго не хотела читать.

Это Артём.

Артём, которого она по своей наивности считала если не другом, то хотя бы приятелем. Но как же она ошибалась. Впрочем, как всегда. Она так часто ошибается, что становится противно от самой себя. Ей вот-вот стукнет девятнадцать, но ума, кажется, не прибавилось. Как бы печально это ни было. И разочарование, накатывающее волной, вызывало панику и чувство безнадежности.

Невольно проводила параллель между Артёмом и Стасом и… тоскливо вздыхала. Разница была в том, что Стас и не пытался скрывать, каков он на самом деле. Он не прятался за маской благонадёжного друга и не пускал ей пыль в глаза. Он чётко давал ей понять, с кем она имеет дело. Что же касается Артёма…

Этот парень оказался настолько непредсказуемым и… подлым, что не укладывалось в голове. Кристина не общалась с ним с тех самых пор, как они отмечали закрытие сессии. После того как она вернулась в тот вечер домой, приняла душ и уже отправилась спать, ей пришло сообщение:

Крис? Прости. Я, наверное, тебя разбудил… но мне очень нужно, чтобы ты мне ответила. Я под твоими окнами.

Кристина смотрела на его сообщение сонными глазами и даже не сразу тогда поняла, что это Артём. Поначалу подумала, что это Стас. Но входящий вызов от Темы расставил всё на свои места.

— Да? — взволнованным голосом ответила тогда. — Артём? Что случилось? — оторвала трубку от уха, чтобы взглянуть на время. Было почти три часа ночи. Очень. Очень поздно.

— Крис? — жалобно произнёс её имя.

— Да, Тём? — сползла с постели и отправилась к окну.

— Я не напрашиваюсь к тебе в гости. Честное слово… — вздохнув, начал он. — Но мне нужна твоя помощь. Поможешь? Просто… твой дом оказался ближе всего.

— Я думала, что вы уже давно дома. Время ты видел?

— Мы… засиделись.

— Что случилось?

— Мне бы аптечку, Крис? Можешь вынести мне аптечку? У вас же есть?

— Что? — взглядом барражируя двор, она всё никак не могла найти там Артёма. — Боже… что произошло? С тобой всё в порядке? Где ты? Я не вижу тебя! — сон как рукой сняло.

— Я под подъездом твоим, — произнёс вполголоса.

— Я поняла. Звони в домофон. Я открою. И поднимайся к нам.

Сбросив вызов, она поверх пижамных шорт натянула спортивные штаны и, выпив стакан воды, побежала открывать дверь.