– Ну ладно… Но смотрите: если что, это на вашей совести! – не стал я артачиться и приступил к расстановке автографов.

Пока я корпел над этим делом, Мария, как минимум, трижды оглядывалась на меня, каждый раз нетерпеливо восклицая:

– Всё уже?.. Ну?.. Да давай!..

– Маш, не суетись. Всё равно ехать за город, неблизко… – Костя улыбнулся.

А я чуть не пропорол бумагу – так быстро ставил автографы на последних страницах – и, наконец, отдал соглашение Марии. Что примечательно, проверять, всё ли подписано, она не стала. Сразу повернулась к водителю и приказала, махнув ладошкой:

– Всё, давай, Кость, вещай!

– В общем, нашли мы одного потеряшку… – проговорил Константин.

– Жив? – уточнила Мария.

– Ага, в семи частях, рассованных по пакетам, – кивнул Костя, подпустив сарказма в голос.

– Точно семь? Не восемь? – деловито переспросила Мария.

– Точно семь… Буквально отбили мешки у того, кто вёз их закапывать, – хмуро подтвердил Костя. – Повезло.

– Ой-ой… – прокомментировала Мария.

– Городовые все живы, но гадёныш их приложил от души, – пояснил Костя. – Федя, ты про пропавших гражданских слышал?

– Читал в газете, – кивнул я.

– В общем, тут дело такое, мы одного нашли! – объяснил Константин, видимо, для непонятливых. – Правда, уже не совсем живого… Да и не очень целого. Да и нашли случайно... Но это первая зацепка во всём деле!

– А что он разделён на семь частей, а не восемь… Это почему-то важно? – уточнил я.

– Ага, это ритуалистика Тьмы, – ответила Мария. – У нас тут где-то бродит тёмный. Прямо-таки полноценный тёмный. И делает куколки. Знаешь, что это такое?

– Нет, – признался я.

– Если коротко, тёмные умеют подчинять себе обычных людей, – поведал Константин. – Подчинение мягкое. Почти незаметное. Такой человек живёт обычной жизнью, ходит на работу, детей в парк водит… А потом – раз! – и у него уже развивается чёрное сердце. Только не такое, как у нас или как у тёмных. А такая, знаешь, ознакомительная версия. И вот он уже побежал служить своему хозяину.

– Значит, надо найти хозяина, так? – догадался я.

– Верно. Но сам хозяин, когда начал преобразование куколок, уже не покидает надёжного убежища, – пояснил Костя. – А охотиться за куколками – это бесполезная трата сил и средств. Их, к сожалению, надо просто убивать: после перерождения они больше не полноценные личности. И вот тут в дело вступает специалист по «теньке». То есть Мария.

– А я, как человек с тонкой энергетической организацией, хорошо чувствую слепки чужой энергии. И даже могу, если очень постараюсь, отследить, скажем так, отпечаток. Вот представь: ты сейчас держал эту ручку, так?

– Да, – кивнул я. – И оставил, видимо, на ней слепок. Да?

– Оставил. Предположим, Костя, возьмёт эту ручку и перенесёт на десять вёрст. И тут приезжаю я. Смотрю на ручку, отделяю твой энергетический слепок от Костиного, нахожу след твоей энергии, дохожу по нему до места, где ты передал ручку Косте, и уже там встаю на твой след. Ну и дальше разматываю весь этот клубок, пока тебя не найду. Понял?

– Понял.

– Когда Маша всем этим занимается, она почти не обращает внимания на то, что происходит вокруг, – со вздохом добавил Костя. – Мы ей выдали оружие, конечно… Но всё равно рядом должна быть охрана. Потому что даже если Маша своё оружие вытащит, всё равно не попадёт…

– Не успеет прицелиться? – уточнил я.

– Да я вообще косая! – сокрушённо призналась Маша. – Я же буду не целиться, а стрелять…

– А значит, тебе надо быть рядом с ней. Прямо вот совсем рядом: близко-близко! – продолжил Костя. – А ещё запомнить всех наших в лицо. И если вдруг видишь кого-то чужого, незнакомого, то сразу считай противником. И если заметил странное поведение или странные реакции – тоже стреляй, не задумываясь. У нас в Покровске одна только Маша может отследить энергетический след даже спустя несколько дней. Других таких, как она, здесь нет. Если тёмные убьют её, то будут тут резвиться, как лисы в курятнике. Практически безнаказанно.

– Понял. Принял. А тёмные знают о таком редком человеке, как Мария? – уточнил я.

– Они не просто знают! Они ведут на неё охоту! – от избытка чувств хлопнул ладонью по рулю Константин. – Возможно, найденный нами труп – это вообще ловушка.

– Но выхода у нас нет, и мы суём голову в петлю… – догадался я.

– И вот этот человек пошёл служить, а не учиться в пандидактион! – ехидно хмыкнув, Мария обернулась и ткнула в меня пальчиком. – Федя, ты себе, наверно, выпускные оценки подделал… В меньшую сторону исправил, да? Признавайся!

– Мои это! Честно наленивленные! – не расстроился я. – А у меня ещё вопрос, можно?

– Валяй! – кивнул Костя, не отрывая взгляд от дороги.

– У куколок есть тёмное сердце, так? – уточнил я.

– Есть, – подтвердил старший следователь.

– А если есть чёрное сердце, хоть и неполноценное, значит, они и колдовать могут, так?

– Именно! – согласился Костя.

– Значит, по нам могут начать швыряться всяким гадским волшебством? А ещё защищаться от наших справедливых пуль гадскими щитами? – я выдержал паузу, чтобы меня точно поняли, и, наконец, закончил мысль. – А я щиты ставить не умею…