— Джинкс.

ГЛАВА 6

ГРЕЙС

— Доброе утро, мисс Джеймисон.

Приветствие перетекает из одного в другое, пока я скольжу по коридору.

Это знакомая фраза. Я слышу её почти каждый день после парковки на элитной стоянке Redwood Prep.

В коридоре полно учеников в строгой униформе. Модные свитера. Плиссированные юбки. Носки до колена.

Все одинаковые, но разные, потому что они делают свои наряды на заказ. Украшают их дизайнерскими брендами. Лимитированная обувь. Дорогие сумочки и кошельки.

Идеальные и привилегированные.

Когда-то такие дети были моим ужасом, а теперь я их учительница. Странно, но я не чувствую, что мне удалось подняться выше. Мне все ещё кажется, что я служу богачам в Redwood Prep. Я только что променяла швабру на учебник.

Шепотки вспыхивают, как огонь, когда я прохожу мимо.

Я болезненно воспринимаю внимание, но не могу от него избавиться.

Обвиняющие взгляды смотрят на меня со всех сторон.

Искательные.

Пытливые.

Любопытные.

Что происходит между тобой и Королём барабанов?

Текст Джинкс эхом отдается в моей голове.

На краткий миг меня охватывает паника.

Острая, не дающая покоя тошнота.

Я глубоко вдыхаю и провожу рукой по юбке-карандашу.

Прошёл почти год преподавания, а это все ещё происходит.

Этот дискомфорт. Как первый виток вниз на американских горках. То, как ваш желудок подпрыгивает к горлу. Как вы хватаетесь за перекладину, чтобы спастись. Как вы кричите, когда ваше сердце вырывается из груди.

Но я не могу кричать.

Могу только улыбаться. Вежливо. Уважительно.

Могу лишь каждый день проходить через огромные двери, входить в этот мир теней и денег с максимально возможным для меня размахом.

Никто не знает, что я делала с Зейном Кроссом в том гостиничном номере.

И никто не знает, почему я здесь на самом деле.

Пока я продолжаю притворяться, что у меня все в порядке, может, так и будет казаться.

Улыбаясь, я замечаю одну из своих учениц.

— Ваня, — останавливаю я её, когда она роется в шкафчике, — не забудь сдать сочинение сегодня до четырёх часов дня. Другой отсрочки я не предлагаю.

— Да, мисс Джеймисон.

Как можно мягче я напоминаю ей:

— Я понимаю, что ты занята в команде поддержки, но ты не можешь пренебрегать учёбой.

Она кивает, изучая свои кроссовки.

Ученик рядом с ней — полагаю, её парень — смотрит на меня с заискивающим блеском в глазах. Его каталогизация заканчивается медленным облизыванием губ.

— Мистер Холл. — Говорю я отрывисто.

Мой тон требует, чтобы его глаза вернулись к моему лицу. Немедленно.

— Мисс Джей. — Подняв руку, он проводит пальцами по каштановым волосам, и модные часы на его запястье сверкают. Брелок от автомобиля Tesla небрежно болтается в руке, сжатой в кулак. — Я слышал, вы снова отказали мне в переводе.

Моя улыбка исчезает. Я деревянно говорю:

— Я рада вашему…энтузиазму присоединиться к моему классу, но у меня ограниченное количество мест. Может быть, попробуем ещё раз в следующем семестре.

— Вы говорили это в прошлом семестре.

— И это по-прежнему актуально. Если вы меня извините…

Он отталкивается от шкафчика.

— Почему вы играете в недотрогу?

Я замираю, мои каблуки скользят по полу и превращаются в деревянные столбы.

— В следующем году я стану выпускником. Это будет мой последний шанс. Ваш последний шанс.

— Мистер Холл, — пытаюсь я сохранить ровный тон, — я не понимаю, что вы имеете в виду.

— Вы ведете себя со мной высокомерно и могущественно, но позволяете Зейну Кроссу занять место. — Он говорит низким шепотом: — У вас двоих какие-то другие договоренности?

Я напрягаюсь.

Студенты вокруг меня затаили дыхание.

Холл затягивает молчание, бросая вызов, от которого я не могу отмахнуться.

Колючки раздражения пробегают по моему позвоночнику.

— Возможно, вместо того чтобы беспокоиться о других, вам стоит научиться писать собственные эссе. Уверена, ваш преподаватель устал делать за вас домашние задания.

Его щёки окрашивает красная краска.

Я глубже втыкаю нож.

— Пока вы не сможете составить связное предложение без посторонней помощи, вам лучше держать рот на замке, а не выбалтывать всякую ерунду. Так вы будете выглядеть ещё глупее..

Вокруг нас раздается хор охов.

Лицо Холла напряжено, он смотрит на меня, но у него нет ответа.

Я поддерживаю зрительный контакт, позволяя унижению впитаться.

В Redwood Prep есть только одна вещь, которая сильнее денег, — это правда. Когда она на моей стороне, я не боюсь её использовать.