Удовлетворенная тем, что моя точка зрения достигнута, я продолжаю свой путь, крепко сжимая в руках свои книги.

Глупый, Зейн.

Глупый, глупый, глупый.

Я прохожу мимо частного класса с прорезью для карт.

Это тренировочная студия короля.

Если кому-то и нужны доказательства того, что Зейн и его братья управляют школой, то это то, что у них есть собственное выделенное помещение и разрешение играть музыку во время занятий.

Снобы вроде Теодора Холла понимали иерархию.

Даже если она им не нравилась.

Но после того как Зейн перекинул меня через плечо на прошлой неделе, он нарушил хрупкое равновесие. Один импульсивный шаг полностью разрушил границы, которые я пыталась сохранить со своими студентами-мужчинами.

Это его вина.

Но в конечном итоге это моя вина.

Такие парни, как Холл, и раньше представляли угрозу, а я, очевидно, не очень хорошо умела их контролировать.

Это Redwood Prep..

Место, где в одном экстравагантном здании собраны самые обеспеченные, влиятельные и правомочные дети. Здесь им навязывают правила, которым они не должны подчиняться в реальном мире.

И даже внутри Redwood Prep есть правила, которые можно нарушить за правильную цену.

Это страшная, зловещая игра.

Я очень быстро научилась не проявлять никаких признаков слабости. В этом смысле Redwood Prep уже изменил меня. Кто скажет, в худшую или лучшую сторону?

Раздается музыкальный звон.

Я глубоко вдыхаю, наслаждаясь сменой энергии, когда студенты в бешеном темпе бегут в классы.

Через мгновение толпа исчезает.

Не спеша прогуливаюсь, ещё не готовая идти в класс. Как учительница, это моя единственная привилегия.

Сегодня Redwood Prep особенно великолепен. Солнечный свет переливается на сверкающих деревянных статуях. В воздухе витает запах чистящего средства для мебели и легкий лимонный аромат, навевающий воспоминания о тех днях, когда я была знакома с кладовкой уборщика больше, чем с любой другой комнатой.

Я могу оценить школу за её красоту — теперь, когда не сохраняю эту грандиозную экспозицию. Гигантские арочные потолки возвышаются над головой. Аккуратные окна пропускают тонны солнечного света. Смотрю сквозь них и вижу элегантно ухоженный газон.

Деньги. Притворство. Секреты.

Все это течёт по венам этого здания.

Прикреплённые к стене шкафчики и ученики в униформе — единственный признак того, что Redwood Prep служит какой-то высшей цели. Все в архитектуре кажется далеким, как холодный собор.

Я почти смеюсь. Может, он и имеет облик древней церкви, но деяния, совершаемые в этих стенах, далеки от святости.

Впереди — мой класс. Я с визгом останавливаюсь, когда вижу Зейна, сидящего в последнем ряду. Его голубые глаза устремлены на меня, пронзая меня сквозь стекло.

Нечестивые тайны.

У меня есть несколько собственных, чтобы бросить их на алтарь Redwood Prep.

Щелкая каблуками по полу, я вхожу в класс и кладу сумочку на стол.

— Доброе утро. — Осторожно отвернувшись от Зейна, я поворачиваюсь лицом к ученикам. — Ромео и Джульетта. Кто-нибудь читал заданные главы в эти выходные?

Все руки поднимаются вверх.

Я не удивлена.

Я управляю жёстким кораблем. Ученики, сидящие на этих стульях, заслужили право находиться здесь. Они заботятся о школе, о колледже, о своем будущем.

Мой взгляд скользит мимо поднятых рук, пока не доходит до Зейна. Он ссутулился сзади, единственный, кто не поднял руку.

Я сделала все возможное, чтобы попытаться выгнать его из класса, но он все ещё здесь, проскакивает мимо и прилагает минимум усилий.

Мой голос дрожит.

— Хорошо. Давайте начнём.

Когда поворачиваюсь и пишу на доске, чувствую на себе пристальный взгляд Зейна.

Его тяжёлый взгляд — неустанное напоминание о той ночи.

О той ошибке.

О том удовольствии.

Я отворачиваюсь, мои ладони вспотели.

Зейн все ещё смотрит.

Дразнит меня своими морскими голубыми глазами.

Отвлекает меня своими полными губами.

Заставляет меня чувствовать себя ужасным человеком за то, что я замечаю такие вещи в студенте.