Мои брови напрягаются. В классе английского языка AP все было неловко, но я ожидала этого. К счастью, никто из учеников не задавал мне неуместных вопросов.

Этот класс — Литература 101, совсем другая демографическая группа. То небольшое уважение, которое эти студенты испытывали ко мне, затмилось тем, что произошло до того, как они вошли сюда.

Надеюсь, это никак не связано с утренней утечкой фотографий. Если мне повезёт, они будут заниматься обычными подростковыми делами, например, готовиться к балу-маскараду.

Когда Redwood устраивает школьные танцы, они нанимают высококлассных кейтерингов, прилетают профессиональные диджеи и работают со всемирно известными организаторами мероприятий.

Танцы в школе устраиваются для того, чтобы ученики могли сфотографироваться и похвастаться своим богатством в социальных сетях.

Обращаясь к кому-то в первом ряду, я спрашиваю:

— Что происходит?

— Короли подрались с футбольной командой в коридоре. Тренер поймал их и отвёл в кабинет директора.

— Что?

Мои глаза выпучиваются.

В толпе воцаряется гробовая тишина.

Все ученики поворачиваются и смотрят на меня.

Зажав спереди рубашку, я пожевала нижнюю губу.

— Я понимаю, что в коридоре произошёл… инцидент, но сегодня будет контрольная работа, поэтому мне нужно, чтобы вы сосредоточились на уроке.

Никто не реагирует.

— Понятно? — Спрашиваю я.

— Да, мисс Джеймисон.

Они говорят в унисон.

Открываю книгу и веду их по лекции, но меня слишком отвлекают мысли о Зейне. Строго ли наказал его Харрис?

Насколько я помню, в Redwood Prep действует политика «ноль насилия». Поднятие рук на территории кампуса равносильно немедленному исключению.

Я не понимаю. Зачем ему затевать драку в коридоре?

После уроков я иду в кафетерий. Шепот преследует меня повсюду. Студенты смотрят на меня по-разному. Смех раздаётся, когда я выхожу из очереди за обедом. Студенты-мужчины разглядывают моё тело, явно демонстрируя желание.

Смысл понятен: теперь, когда Зейн Кросс заполучил её, она свободна.

Я думала, что хоть кто-то будет на моей стороне, но, похоже, никто не верит в мою невиновность. Не знаю, изменит ли ситуацию признание в том, что я сводная сестра Зейна.

В этом смысле Redwood Prep сейчас такой же, как и тогда. Имея столько денег, богачи вынуждены сами создавать драмы, чтобы развлечься.

В Риме они бросали бедняков в Колизей, чтобы те сражались.

Сегодня они питаются чужой болью, жаждут крови и скандалов. Они жаждут падений тех, кого считают недостойными. Все, что угодно, лишь бы подпитать свое маленькое эго.

Звенят музыкальные куранты.

Я испытываю большее облегчение, чем ученики.

Быстро запихнув учебники в сумку, спешу на следующий урок и по пути прохожу мимо кабинета Харриса. Если я случайно встречусь с Зейном и проведаю его, ничего страшного не произойдёт.

Ведь так?

Я уже на полпути к кабинету Харриса, когда кто-то преграждает мне путь.

— Мистер Холл.

Отпрыгиваю назад от удивления.

Он делает шаг вперед, его ботинки целуют мои туфли.

— Мисс Джей, куда вы так спешите?

— На следующий урок. — Я оглядываюсь на него. — Простите.

— Ваш следующий класс в той стороне.

Он указывает в противоположном направлении.

Замираю, мои пальцы крепко сжимают учебники.

Он ухмыляется.

— Хотите, я провожу вас туда?

Бросаю тоскливый взгляд на кабинет директора и натягиваю на лицо улыбку.

— Все в порядке. Я сама дойду.

Резко развернувшись, я шаркаю по направлению к классу. Глаза Теодора Холла задерживаются на мне, и, когда я оборачиваюсь, он улыбается.

Меня пробирает дрожь.

У меня плохое предчувствие насчёт этого парня.

На третьем уроке я теряю концентрацию.

К чёрту.

Мне нужно узнать, что случилось с Зейном.

Как только урок заканчивается, я пишу Каденс.

Я: Я слышала о драке. Мальчики в порядке?

Она отвечает сразу же.

Каденс: Их отправили домой на весь день.

Я печатаю ответ.

Я: С каких это пор мальчиков наказывают?