— И какая же истинная клятва? — улыбнулся я.

Вообще, меня всегда забавляли люди с высшей идеей. Ну те, которые точно знают, как сделать так, чтобы было хорошо. Причем, знают только они. Правда, подобное означало, что это самое «хорошо» достанется конкретным людям.

— Служение Княжеству, — ответил Лео.

— Это не одно и то же?

— Нынешний князь так же далек от благополучия Княжества, как ты от умных и рассудительных поступков.

Если бы я не был мудрым, понимающим (а еще скромным) человеком, то мог бы обидеться. Но я давно проработал в себе эти моменты. К тому же, Леопольд говорил правду. А на нее, как известно, обижаются только дураки.

— Это не отвечает на вопрос, почему ты мне помог.

— Ты… другой. Сначала сирин, потом, когда ты сражался, я почувствовал хист другого мира, а затем… Лихо. Ты словно аномалия, которая притягивает к себе все самое странное. Думаю, ты именно та сила, которая поможет справиться с князем.

— Чего сделать? — я встал как вкопанный.

— Так я же сказал, — спокойно, даже с нотками некоторого равнодушия ответил Леопольд. — Остановить князя. Я еще не понимаю, что именно он замыслил, но Святослав собирает осколки.

— Может, хобби у него такое, любит он все блестящее. Как ворона.

Леопольд смерил меня снисходительным взглядом.

— А что, если я не захочу? Ну, это самое, останавливать князя?

— То не получишь Рог. Все очень просто, Матвей, как ты любишь.

Это, видимо, была очередная подковырка. Но я не обратил на нее внимания.

Вообще, сказать начистоту, в словах Лео был некий смысл. Князь точно не остановится, пока не добьется моей смерти. У него к этому особый талант. Но что-то сразу бросаться с головой в омут мне не хотелось. Сегодняшнего дня хватило.

Как известно, даже дурак учится на своих ошибках. Лично я себя глупым человеком и вовсе не считал. Да, чересчур эмоциональным, но не более.

Коловрат взял меня на «слабо». На этом же их поймал и Лео, грозя растрепать о «трусости» великанов, которые отказались от схватки с Драконом. Врал, конечно. Что-то мне подсказывает, что он очень тщательно скрывает свою легенду.

Однако я все же кивнул, отчего в голове словно что-то взорвалось, и я чуть не рухнул на землю. А потом произнес:

— Мне нужно больше информации.

Откуда прицепилось слово «пришлые» к их Ордену, никто уже и не помнил. Будто бы бросил кто-то в обиду, а Инквизитор неожиданно ухватился за него. С единственной целью. Чтобы скрыть истинную суть рубежников, собранных вместе по одному только признаку — от любви хиста к огню.

И это сработало. Постепенно о великих Драконах, способных совладать с противником, превышающим по численности, и проникнуть туда, куда не мог никто другой, забыли. Точнее, легенды продолжали путешествовать, обрастая небылицами, и сказками укореняясь в жизнь чужан. Но то были лишь отголоски правды.

Зато в Новгороде, Твери, Чернигове, Польском королевстве, землях суомов и свеев лишь и стало разговоров, что о Пришлых. Одни говорили, будто бы их Орден состоит только из кронов. Другие утверждали, что и не рубежники это вовсе, а бесплотные тени, которые подняты запретной черной магией. Третьи же считали Пришлых тайным Орденом, в который входят русские Великие Князья.

Много чего говорили. А Инквизитор эти слухи как мог подогревал. Ему и Великому Огню подобное было только на руку. Потому что о Драконах постепенно забывали.

Что же до чужестранства, то было правдой лишь отчасти. Да, многие из Драконов явились в Новгородское княжество издалека. Да только сколько лет с тех пор прошло? Все уже осели, укоренились, родили детей от русских женщин. И связали свою жизнь именно с этими землями, искренне считая Новгород своей Родиной. Потому к нынешнему предприятию все относились с сомнением.

— Не по нраву мне это, Пепел, — пробурчал невысокий коротышка о семи рубцах, завернутый в дорожный плащ.

В общем-то, все шесть Драконов, которые ныне собрались в низине близ крепости Орешек, оказались одеты одинаково. Их нельзя было различить глазу обычного человека — слишком черны одежды. К тому же, все плащи были пропитаны негашеной известью, серой и смолой. Потому единственное, по чему казалось возможным сличить Драконов — по запаху.

— Не дело это — через Князя со шведами и тверяками договариваться, — не унимался коротышка.

— Не слышит нас Князь, Гарь, — ответил рослый мужчина. — Когда надо было драться с суомцами или свеями, уважал наше слово. А теперь решил, что не время собираться вместе. Сами, мол, тверские справятся. Да только не понимает, какая угроза на нас надвигается. Смоет, как сор после дождя, и следа не останется. Помнишь клятву? Мы пообещали защищать эти земли от явной и возможной угрозы, а не Князя и его свиту!