На следующий день я поехал к волотам со вполне конкретной корыстной целью. Получить свое законное вознаграждение. Не то чтобы я был таким меркантильным, но чего добру пропадать? Сейчас умотают на свой Урал — и ищи их потом. Нет, так дело не пойдет.

Что я не ошибся, мне подтвердил сам Коловрат, который вышел встречать дорогого гостя лично.

— Матвей! — стиснул он меня в своих объятиях.

Я бы мог пожаловаться на боль, но вместе с тем у меня начал расти хист. Так быстро, что казалось, он пробьет пару рангов. Однако к моему огромному огорчению, он остановился почти на границе перехода на следующий ранг. Обидно, конечно. Что еще неприятнее, видимо, это была благодарочка от всех волотов, потому что великаны окружили нас и с улыбкой смотрели на меня. Может, кто-то пошел за дровами или кашеварит, и сейчас выскочит, увидит незадачливого рубежника и повысит? Мечты, мечты. А вот небольшого, самого маленького «спасибо» и не хватило. Ладно, придумаем что-нибудь.

— Собираетесь? — увидел я тюки в лагере.

— Потихонечку, — отозвался Коловрат. — Распродадим ненужное, запасемся провиантом и прочими товарами, да в путь. Думаю, седьмицу еще побудем. Ты лучше скажи, чем мы можем тебя отблагодарить? Что хочешь проси — серебра, пушнины или другой какой шкуры редкого существа. У нас много чего есть.

Я серьезно задумался. Пушнина — это, конечно, хорошо, но современная синтетика представлялась мне более интересным вариантом. Шкура редкого животного? Нет, можно взять про запас, в надежде, что она когда-то пригодится. Вот только что с того? Серебро. Оно, конечно, лишним не будет, но именно сейчас его было в избытке. И тогда я решил схитрить.

— Еще не знаю. Можно я пока побуду среди вас, помогу собраться, ну и прочее?

Волот Коловрат посмотрел на меня, прищурив глаза, но после недолгих раздумий кивнул:

— Добро. От помощи хорошего человека никто никогда не отказывается.

— Договорились, — протянул руку я.

Наверное, сейчас не вполне напрашивалось рукопожатие. Но более удобного случая я вообще не видел. А Ипат, хвала небесам, не отличался особой паранойей. Поэтому просто пожал руку. И сработало.

Я заглянул за сумрачную грань будущего. И впервые увиденное меня обрадовало. Хотя бы потому, что там все были здоровы, свежи и не собирались умирать. Не била по щекам колючая вьюга, не разверзалась под ногами земля, не прожигало правским солнцем небо. Можно сказать — уже существенный успех.

Показалось даже, что будто ничего за все это время не изменилось. Мы стояли все там же, в лагере волотов. Вот только небольшие метаморфозы все же произошли. Например, часть домов была разобрана (зачем? для чего?), частокол тоже стали убирать, поодаль стояли громадные повозки с мохноногими и приземистыми лошадками. Такое ощущение, что выведенными явно с помощью рубежной селекции.

А самое главное — у меня были новые джинсы! Темно-синие, насыщенного цвета, какого они бывают еще не пройдя ни одной стирки. Даже радостно стало. Молодец, Мотя, заботишься о себе.

Но что самое интересное в отличии от предыдущих предсказаний было и в том, что я не только видел, но и слышал.

— Не представляю, откуда ты узнал про нашу связь с Башней Грифонов, — негромко произнес Коловрат. — Но когда-то один из нас заключил договор с аптекарем. Много раз я жалел об этом. Потому что потерял одного из братьев. И теперь он…

Это было похоже на «Хотите получить полную информацию — оплатите подписку». С той лишь разницей, что ни одни деньги мира не могли повлиять на мою способность. Что тут скажешь? Большое спасибо и за это.

Теперь хотя бы стало понятно, что попросить у Коловрата. Не сейчас, конечно, а чуть попозже, когда придет время. И это отличное знание! Но за все хорошее пришлось расплачиваться. Поэтому следующие полдня у меня ушло на то, чтобы набирать дрова для костра, помогать варить какую-то похлебку и разбирать один из домов. Толку правда с меня было как с козла молока, волоты чуть усмехались, но ни одним словом не давали даже намека, что я здесь не на своем месте.

Когда солнце стало клониться к закату, я решил, что на этом мой долг выполнен. Попрощался с Коловратом, сказав, что навещу их еще раз до отъезда, и поспешил к Лео, который все это время ожидал меня в стороне.

Кстати, именно сейчас я решил, что настала пора расставить все точки над всякими иностранными буквами. Наверное, более удачного варианта поговорить в ближайшее время не предвидится. И как любой нормальный человек, который не знает, с чего начать, начал с полной чуши.

— Вот скажи, пришлый, в чем сила? — решил я зайти издалека.

— Не понял, — ответил Лео. Впрочем, мне показалось, что то самое слово его задело.

— Я вот считаю, что вся сила в правде, — продолжал я. — Может, будем уже откровенны друг с другом?

Лео молчал. Явно ожидая, что я еще умного скажу.

— Я знаю, что ты пришлый.

— Мои родители родились здесь. И их родители тоже.

— Я не про это. Ты из Ордена Пришлых.

Все-таки даже если человек молчит, его тело будет говорить о нем все само. К примеру, сейчас Лео не произнес ни звука. Однако был весь напряжен донельзя. Казалось, еще одно лишнее слово, и он кинется с кулаками.

— С чего ты решил?

— Из-за зонта, который я нашел в Схроне. Ты знал, что это за артефакт. Я проштудировал брошюру, про которую ты говорил, но не обнаружил информацию о нем там.